第63章 第63章
无非恩威并施而已，赏赐厚重些，惩戒轻微些，也就是了。
于是谕旨颁下：宁国侯贾淙 不力，累及周遭州县遭兵祸牵连，罚俸半年，以示警戒。
另念其赈济灾民迅捷，活人无数，特赏玉如意一双，赐飞鱼服一袭、玉带一条。
圣旨还未抵达宁国府，贾赦已得了消息，忙不迭地赶去候着。
他立在府门外，心里暗自嘀咕：也不知是福是祸，偏又唤我来接旨。
无奈贾淙远在任上，府中并无主母，除了他这个父亲，还有谁能顶替？纵有抱怨，也不敢表露半分。
不多时，夏秉忠领着宣旨的内侍到了。
贾赦偷眼瞧见夏秉忠面含笑意，心头略松，料想应非重罚。
待听完那赏罚并存的旨意，他反倒糊涂起来，但见牵连不到自己身上，也就懒得深究，恭恭敬敬接了旨，送往祠堂供奉。
回至自己院中，却见贾琏已在等候。
贾赦皱了眉问道：“你在这里做什么？”
贾琏上前回话：“老爷，老太太惦记东府那边的旨意，听说您去接旨了，特让儿子在此等候，好问问陛下的圣意。”
听闻是贾母的意思，贾赦不敢怠慢，将旨意内容说了一遍。
贾琏听罢，急忙赶往荣禧堂报信。
贾母得知其中详情，悬着的心总算落下，只要不是严惩便好。
正武院中，一众姊妹听得贾淙未受重处，也都舒了口气。
惜春立刻恢复了欢快模样，脆声道：“我早说三哥哥不会有事，他先前立了那么多功劳呢！”
探春在一旁抿嘴笑她：“这会子又知道了？前几日不知是谁吓得眼圈都红了？”
惜春脸一红，扭捏道：“反正……反正不是我。”
宝钗也含笑接话：“我之前便说过，陛下断不会因此事重责宁侯的，你们偏不信，一个个愁云惨雾的。
尤其是林妹妹，听说你连日忧思，几乎又要犯旧疾了。”
黛玉此时心境已开朗许多，不像前些时日那般郁结，闻言便轻声反驳：“宝姐姐尽会冤枉人，哪有这般严重。”
几人心情既松，又说说笑笑起来，院子里重新漾开了欢语声。
却说贾淙那头，待粮草尽数运抵祥符大营后，他便整军准备进剿。
此时叛军已在汝宁、南阳两府境内流窜作乱。
汝宁府治汝阳城中，贼首陈虎踞占城池后，正召集各路头领商议应对朝廷大军之策。
如今叛军聚众已逾三十万，分属三大股：为首的是号称“天虎大将军”
的陈虎，拥兵十五万；其次为“天庆大将军”
杜元庆，领十万部众；最末是“天魁大将军”
余星魁，掌七万人马。
三人合兵一处，便歃血结义，序了兄弟。
陈虎居长，余星魁次之，杜元庆为幼，誓要共抗朝廷围剿。
“大哥！”
“大哥！”
余星魁与杜元庆踏入正堂，向陈虎拱手见礼，各自落座。
陈虎待二人坐定，沉声道：“二位兄弟，探子来报，朝廷大军已驻跸开封府，不日便要向我等进发。
不知你们可有应对之计？”
杜元庆性子急躁，当即朗声道：“兵来将挡，有何可惧？咱们如今人多势众，据城而守，难道还怕他们不成？”
“大哥不必忧心，朝廷不过十万兵马来剿，我们三十万之众，何惧之有？倾力一战，必能将其尽数击溃。”
“万万不可！”
余星奎的声音截断了那豪迈的宣言。
他面色沉静，目光扫过座上二人：“三弟，朝廷兵马虽少，却甲胄精良，操练有素。
你细想，此前我们为剿灭各处总兵麾下那些兵卒，哪一次不是数倍于敌方能取胜？伤亡还往往高出对方近半。
地方兵马尚且如此难缠，何况此番来的是拱卫京师的精锐？领兵的贾侯爷，更非寻常将领——此人戎马多年，未尝败绩。
曾有六万孤军，于绝境中扛住数十万大军两面夹攻的旧事。”
自举事之日起，余星奎便着意搜集朝中将帅的卷档，以防这一天的到来。
因此他比谁都清楚，贾淙这个名字意味着什么。
那绝非仅靠人多势众便能压垮的对手——自然，若人数真多到铺天盖地，任谁也难抵挡。
可惜，他们眼下这点家底，还远未到那般地步。
“大哥，小弟倒有一计。”
陈虎听着贾淙过往的战绩，心头不由一紧，见余星奎似有筹谋，急忙追问：“二弟快讲。”
余星奎取过早已备好的河南舆图，在案上铺开，指尖点向两处：“大哥、三弟请看，此乃南阳、汝宁二府的疆域。
如今汝宁已尽在我们手中，南阳亦有一半归于我等。
然而南阳那些重镇，个个城高池深，若只凭弟兄们血肉之躯硬攻，徒耗人命，绝难攻克。
我们不能再分兵了。”
他抬起眼，语气决断：“要么放弃南阳，将兵力全数收回汝宁固守；要么集齐三十万人马，一鼓作气拿下南阳府城，聚敛粮草，以逸待劳，等朝廷大军前来。”
见两人面露困惑，余星奎继续道：“对付贾淙，决不能主动出击，更不能在开阔之地与其 。
我们唯一的胜算，便是依托一座坚城，死守不退。”
“二哥，这……真有如此悬殊？”
杜元庆忍不住皱眉，“咱们几十万弟兄，怎就被你说得这般不堪？”
连日来，那些遭遇的官兵往往一触即溃，望风而逃，让他觉得朝廷兵马不过尔尔。
可他未曾深想，各府总兵麾下不过万余兵力，再是精锐，又怎敢与数十万之众正面相抗？至于那些地方城防营，更不过是凑数的老爷兵罢了。
“三弟，你二哥所言不虚。”
陈虎叹了口气，他比杜元庆更清醒些，“我们与朝廷真正的精兵之间，确有鸿沟。”
但困守孤城，自古便是险棋。
陈虎沉吟道：“二弟，除此之外，当真别无他法？若真将所有人马锁在一座城里，岂非断绝退路，只剩坐以待毙一途？”
余星奎何尝不知此计的致命之处，这已是无奈之下的权衡。
此时，杜元庆忽道：“大哥、二哥，我们何不索性挥师杀出河南？”
陈虎眼神微亮，望向余星奎，等候他的评判。
“唉……”
余星奎摇头，手指移向舆图边缘，“大哥、三弟，此策我亦想过。
然而你们看——与汝宁接壤的凤阳、庐州、安庆、黄州诸府，朝廷早已调集各省总兵陈兵边界，防的就是我们流窜出豫。
至于德安、襄阳一线，更是关隘重重，强攻难破。
眼下他们未得朝廷明令，尚不敢越境进剿，若其一旦与贾淙合围……我们顷刻间便会土崩瓦解。”
“那要守到何时才是尽头？”
陈虎不由颓然，重重坐回椅中。
“大哥，”
余星奎俯身，声音压低却清晰，“我们所得粮草，若集中一处，可供三十万大军支撑两年之久。
我们可据坚城以守，同时……上书朝廷，请求招安。
要么守到粮尽城破，要么守到朝廷不堪大军久耗，最终点头受降。”
他直起身，肃然一礼：“若选汝宁，便据汝阳城；若选南阳，则必取南阳府城。
请大哥速断。”
杜元庆也随之站起，拱手道：“大哥，下令吧。”
陈虎望着铺开的疆域图，眉头紧锁。
图上两座城池如铁铸的钉子，牢牢钉在南北要道上，令他难以决断。
“星奎，若换作是你，会先取哪一处？”
他转向身侧始终沉默的军师。
余星奎的目光在南阳与汝阳之间徘徊片刻，才缓缓开口：“南阳是南下咽喉，欲取之，必先浴血。
汝阳则已在掌中，现成的地盘。”
他顿了顿，“只是，现成的果子未必甜，咽喉虽险，咬下了便是通途。”
陈虎的手指重重按在南阳的位置上，眼底掠过一道狠色。”就打南阳！但汝阳不能丢——得有人替咱们钉在这儿，拖住朝廷的腿。”
他忽然笑起来，嘴角带一丝冷意，“那位新来的薛将军，不是总惦记着第四把交椅么？正好，让他领他的四万人守城。
告诉他，待南阳城破，自有人马回援。”
杜元庆与余星奎交换了一个眼神，同时拱手：“大哥高明。”
军令既下，叛军主力连夜整顿辎重，向南阳方向开拔。
汝阳城头，只剩下天寿将军薛寿的旗号在风中孤零零地飘摇。
薛寿按着城墙箭垛，望着城外渐起的烟尘，心头却是一阵滚热。
四万兵马在手，这汝阳城便是他的根基；待陈虎在南阳陷入苦战，这“第四首领”
的位置，或许就该换人坐坐了。
他没想到的是，朝廷的大军来得那样快。
贾淙的部队越过郾城后，几乎未作停留，黑压压的兵阵便直推到汝阳城下。
营寨立起，壕沟挖开，攻城器械的骨架一日高过一日，像一片生长着的铁森林。
薛寿这才有些慌了。
他催促部下赶制箭矢、熬煮滚油、搬运擂石，城头日夜人影忙碌。
师爷在一旁捻须劝慰：“将军宽心，官军远来疲乏，器械未备，岂敢贸然攻城？我等只需固守，待大首领回师，内外夹击，必可全胜。”
接连三日，城外果然毫无动静。
薛寿心神稍定，夜里便多饮了两杯。
他却不知，就在那个无月的深夜，贾淙的步兵借着盾车与巨盾的遮掩，已如蚁群般悄无声息地填平了北门外的护城河段。
直到天明，城头守军才发现，河上竟已凭空多出两条八丈宽的土路，直逼城门。
薛寿暴怒，将值守的将领骂得抬不起头，严令今夜再不可松懈。
第二夜，箭雨确实落下了，但在层层盾阵护卫下，填河的士卒伤亡甚微。
贾淙更在土路将成未成之际，故意令盾车上堆满草束，推至城下，引得叛军箭矢如飞蝗般倾泻。
一连数日，护城河彻底夷为平地，而官军营中，却凭空多出数万支箭。
破晓前最暗的时刻，攻城车终于抵近城墙。
厮杀声骤然撕破寂静。
滚油泼下，云梯燃起火光；擂木与狼牙拍砸落，不断有身影从半空坠落。
贾淙立马于阵后，看着官兵几度攀上城垛，又被顽抗的守军压回。
天色渐亮时，他挥手鸣金。
谢琼策马至他身侧，甲胄沾满烟灰：“督帅，城内守具充足，墙高且固，强攻代价太大。”
贾淙望着汝阳城巍峨的轮廓，点了点头。
他知道谢琼说得对——这座城必须破，但不能用将士的性命硬堆。
他拨转马头，向中军大帐行去。
四万守军，满城粮械，该用怎样的法子，才能撬开这铁桶一般的城门？
夜色如墨，缓缓浸透了汝阳城头的每一块墙砖。
贾淙麾下的兵马便在这片浓稠的黑暗里，悄无声息地向前移动。
破空之声骤然撕裂寂静，箭矢如飞蝗般掠向城楼，引得守军再度骚动起来。
“官兵又上来了！”
“快！擂木！滚石准备！”
城墙之下，官兵的弓手列成严整的阵势，箭雨一波接一波泼向城头。
密集的攒射压得叛军几乎抬不起头。
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