第64章 第64章
他们无从知晓，那黑沉沉的城墙根下，除了散置着一些披挂铠甲的草人，便只有这些处在他们反击范围之外的弓箭手了。
这番扰攘持续了近一个时辰方歇。
待到半夜，贾淙如法炮制，又白白耗去了叛军不少火油、擂木与那滚烫的金汁。
次日，情景重现。
第三日夜里，贾淙不仅再次发动佯攻，更将云梯与弩车推近城墙。
他已探明，城中火油殆尽，这些器械暂无被焚之虞。
城上守军见官兵卷土重来，慌忙应对，却见对方只在城下虚张声势一番，便又退入黑暗之中。
接连两夜，皆是如此。
叛军首领薛寿被这翻来覆去的袭扰搅得心烦意乱，不得安寝。
与贾淙在汝阳城外的从容调度截然不同，此时的南阳城下，战况惨烈至极。
攻城一方本无经验，多是平民出身，即便如余星奎这般略通文墨者，于攻城战法亦是一窍不通。
他们的进攻全凭血肉之躯，以最原始的附蚁之法，硬撼一座座坚城。
连续六日的猛攻，南阳城巍峨的城墙已显出颓唐之态，仿佛醉汉般摇摇欲坠。
南阳虽城高池深，毕竟地处大楚腹心，素无重兵驻防。
即便总兵将城外大营兵卒悉数调入城中，亦不过一万两千之数，加上三千巡防营，拢共一万五千人马，分守四门，难免左支右绌。
幸而城中储备的守城器械尚足，而攻城的叛军多有夜盲之症，无法夜战，这城池才勉强支撑至今。
南阳城南，叛军大营。
陈虎盯着连日来的伤亡册子，眼角微微抽搐，心头像被钝刀子割过。
“大哥，不能再这样硬打了，弟兄们折损得太厉害！”
杜元庆在一旁苦劝，希望暂缓攻势。
陈虎何尝不想喘息，可他已得风声，官兵正在攻打汝阳。
若不速下南阳，据城而守，待到官军合围，便只有死路一条。
“缓不得！”
他咬着牙道，“必须尽快拿下此城！否则官军一到，我们连个遮风挡雨的地方都没有。
传令下去，继续进攻！督战队压阵，敢后退一步者，全家问斩！”
不多时，城南之外，喊杀声再度如潮水般涌起，拍打着残破的城墙。
城头之上，守军兵卒满面倦容，望着又一次汹涌而来的叛军，眼底深处不禁浮起绝望的阴影。
而在汝阳那边，官兵的连日袭扰已让城上守军数日不得安眠。
每次进攻都在黑夜，看不清虚实，也不真个登城。
薛寿虽不敢大意，却也同所有人一样，认定了贾淙是要用这疲兵之计拖垮守军，再图克城。
无人知晓，贾淙的大营已然悄悄拔起。
兵马经西平，过舞阳，穿越裕州，悄然抵达百里山麓。
“督帅，前方即将越过百里山。
过后，距南阳便只剩百余里了。”
负责斥候的李沧每日将行程要略报予贾淙知晓。
贾淙目光落在舆图之上，略一沉吟，下令道：“传令谢琼，率一万骑兵取道镇平，于卧龙岗以东扎营，暂且堵住叛军去路。
全军就地休整，结束急行军，务必恢复体力。”
他随即转向李沧，问道：“南阳情形如何？还能支撑多久？”
李沧回想片刻，如实禀报：“已是岌岌可危，恐怕破城……就在这几日之间了。”
贾淙心头一紧，面上却未显露。
他深知此刻必须让大军缓下脚步，积蓄气力。
若是一味赶路，纵然及时赶到南阳，人困马乏之师，只怕反而会被以逸待劳的叛军一举击溃。
待将士们稍得喘息，贾淙振臂一挥，喝令开拔。
大军如苏醒的巨兽，再度朝着南阳方向，沉稳而坚定地迫近。
第一天，大军前行了八十里。
第二日，贾淙下令缓行，只走了三十里。
自第三日起，全军披甲执锐，如一张缓缓拉开的弓，随时准备将箭矢射向叛军所在。
斥候如无声的夜枭尽数散出，在野地与林间织成一张无形的网，将叛军探子的耳目一一剪除。
因而，叛军对北面悄然逼近的刀锋仍浑然不觉，只顾如蚁群般疯狂扑打着南阳坚厚的城墙。
城头之上，滚木礌石早已耗尽，夜叉檑与狼牙拍也多残破不堪。
守军只得挺刃迎敌，与叛军展开血肉横飞的搏杀。
全仗着甲胄坚利、刀锋雪亮，这摇摇欲坠的防线才未被撕开。
总兵汪开远一刀劈翻一名攀上垛口的敌兵，嘶声对左右吼道：“弟兄们，身后便是父母妻儿！城墙若破，阖城皆休——杀！”
“杀——！”
呐喊声压过战场的喧嚣，将险些站稳脚跟的叛军又一次推下城去。
然而望着如潮水般涌来、仿佛无穷无尽的敌兵，汪开远心底仍漫起一股寒意。
士卒们虽士气未堕，气力却已将尽，终于被叛军渐渐在城头楔入数枚钉子。
随后，更多的敌兵自云梯攀援而上，城头陷入一片混战。
与此同时，城外野地里，几具叛军斥候的尸身伏在草丛中，颈后或心口皆嵌着短小的弩箭。
楚军探子如鬼魅般收回弩机，以鸟鸣般的哨音相互传讯，随即再度散入四野，继续清剿着残存的耳目。
正是借着这无声的猎杀，贾淙所率的大军如影般贴近，直至叛军大营三里之外，营中犹自酣战不觉。
叛军营内，三名统军大将正遥望城头，面露笑意。
“破了！眼看便要破了！”
陈虎抚掌大笑。
“入城之后，定要痛快享乐一番！”
杜元庆眼中放出光来。
连一向沉静的余星奎，此刻也忍不住激动之色。
正当三人志得意满之际，一声仓皇的传报撕裂了帐中的气氛：
“报——！北面出现官军，距大营已不足三里！”
陈虎脸色骤变，惊怒交加：“斥候营是废物么？让人摸到眼前才来报！”
那传令兵伏地颤抖：“官军探子……将咱们的人杀尽了，消息传不进来啊！”
“此时骂也无用，”
余星奎急声道，“速派兵拦截！若让他们冲乱阵脚，我军首尾不能相顾，必败无疑！”
陈虎强压惊惶，急传将令：“调五万兵，向北迎敌！”
又转向余星奎，嗓音发紧，“二弟，眼下该如何？”
余星奎在帐中疾走数步，额间渗出冷汗。
城头虽已登入，守军却仍在拼死抵抗，城门一时难开。
纵使城门破开，三十万人马入城也需时辰。
倘若此时被官军拦腰截断，便真成瓮中之鳖了。
他猛然止步，咬牙道：“唯有收兵！集全军之力与贾淙决一死战。
若战而不利……便率本营精锐南撤，再图后路。”
陈虎知已至绝境，当即下令鸣金。
城头攻得正酣的叛军闻声愕然，如潮退般缓缓撤下。
东门城上，汪开远望着忽然退去的敌军，正自惊疑，北门守军已飞奔来报：援军自北杀到！他长吁一口气，几乎脱力地扶住城垛。
城外旷野，贾淙的前锋如一道铁流，已与仓促迎上的五万叛军轰然相撞。
这些被驱赶上前迎战的叛军，本无严整阵型，更不懂战阵配合，迎面撞上结阵而进的京营锐卒，霎时便被撕开数道裂口。
官军步骑交错，刀光如雪，叛军前阵顷刻间已呈溃乱之象。
叛军的阵脚在冲击下迅速溃散，若不是后方督战队伍刀斧森严地立着，只怕这支乌合之众早已四散奔逃。
待到后方人马勉强汇聚，凭借人数的微薄优势，方才稳住那摇摇欲坠的战线。
就在这时，贾淙已率主力赶至阵前。
望见敌军纷乱如麻的队形，他并未多作调度，只挥手传令全军压上。
官军如潮水般结阵向前推进，甲胄映着冷光，兵刃整齐划一。
相比之下，叛军手中不过是些棍棒、农叉与零星锈枪，身上衣衫褴褛，仿佛秋野中零落的枯草。
两军甫一相接，叛军便从心底升起寒意。
官军第一轮冲锋就如利刃割纸，轻易撕裂了他们单薄的防线。
前排坚盾稳如铁壁，挡住所有零星的攻击；其后长枪次第突刺，精准夺命； 齐发如暴雨倾泻。
交战未及一刻，叛军已倒下一片。
随着官军步步紧逼，终于有人转身溃逃。”退者斩！”
督战队挥刀砍倒逃兵，试图以鲜血震慑全军。
然而前方溃势已成洪流，几个胆大的叛卒纠集同伙，竟反身扑倒了督战之人。”督战队倒了！逃啊——”
一声嘶喊点燃了最后的恐慌，整条防线彻底崩塌。
官军铁骑直贯而入，在敌阵中纵横冲杀，如入无人之境。
“大哥，守不住了！”
余星奎拉住陈虎的胳膊，声音发颤。
陈虎望向被轻易踏破的前阵，眼底尽是灰暗。
他并不知晓，若非叛军刚经历攻城苦战、人马疲敝，而贾淙以逸待劳、择机突袭，战局或许不至溃败如此之快。
可战场没有如果，时机稍纵即逝，胜负已在顷刻间分明。
中军大纛之下，贾淙见敌军已乱，虽觉顺利得出乎意料，却毫不迟疑地下令：“全军直取中军，务必擒获贼首！”
“发信号予谢琼，令骑兵封堵后方通路，不可放走一人！”
“传告战场：弃械跪地者免死！”
号令疾传各部。”跪地投降者不杀！”
的呼喝顷刻回荡战场。
许多叛军闻声丢下手中杂械，伏地请降。
另几营精锐则直扑叛军心腹之地。
三位首领见官军锐锋已指向自己，再也顾不得劫掠来的财货，匆忙召集亲信往南逃窜。
他们却不知，早先绕至卧龙岗的谢琼，已遣兵分守各处隘口，张网以待。
－－－
战事直至日落方歇。
降卒被分营看管，其中头目皆被揪出处决。
南阳城门处，总兵汪开远率本地官员躬身相迎。”拜见督帅！谢督帅解救危城之恩！”
入得府衙，汪开远再度郑重行礼。
贾淙扶住他笑道：“南阳能守至今日，皆因汪总兵与诸位恪尽职守、力保城门不破。”
他又环视堂中众官，缓声道：“此番平定，城外尚有数十万降众待处置。
还请诸位协助本侯造册登记，以备上报朝廷。”
言罢，将安顿清点之务一一分派下去。
河南的局势虽已大致安定，汝阳却仍在薛寿的掌握之中，仍需调兵征讨。
南阳一带归降的乱军人数众多，难以轻忽处置，贾淙案头的文书堆叠如山，几乎片刻不得喘息。
“督帅，谢提督到了。”
正埋首于军务的贾淙闻得亲卫刘羽通报，眉间微微一舒。
“请进来。”
他心中仍悬着一件事——那几名贼首是否已然成擒。
谢琼大步踏入帐中，抱拳行礼。
“末将参见督帅。”
“不必多礼。”
贾淙抬手，目光径直投去，“贼首可有下落？”
谢琼面上泛起光彩，声音也昂扬起来：
“禀督帅，乱军之中，其二头领余星奎已伏诛；大头领陈虎与三头领杜元庆俱已生擒，押在营中！”
“好！”
贾淙拊掌而笑，连日来的沉郁为之一扫，“如此一来，只待汝阳薛寿伏法，河南便可全境平定。”
他转向谢琼，正色道：“此番擒贼之功，本督自当具表上奏，为将军请赏。”
“谢督帅栽培！”
谢琼肃然再拜。
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