第93章 第93章
还有好些土仪，都是特意给你捎的。”
听他温言软语，又惦念着家乡风物，宝钗眼角渐渐弯起，终是接过他斟来的酒，小小抿了一口。
席间贾淙说起金陵近日的趣闻，她倚案听着，时而轻笑，时而细问。
烛光摇曳，映着一室安宁。
酒过三巡，贾淙搁下银箸，似是忽然想起什么：“宝钗，二妹妹的婚事，如今商议得如何了？”
两人用着饭，话题渐渐转到迎春的婚事上。
听贾淙问起，宝钗像是忽然记起什么，眼里浮起笑意，轻声道：
“侯爷若不提，我倒险些忘了告诉您。
不知侯爷可认得长乡侯府那位公子，常曜琪？”
“知道，前些日子刚从演武堂结业，如今在京营任哨长。”
“正是了。
先前侯爷嘱咐我与二嫂子一同为二妹妹留意人家，不想这事传到长乡侯夫人耳中，她便托了锦乡侯夫人上门递话，说常家有意结这门亲……”
宝钗娓娓道来，贾淙渐渐听明白了缘由。
如今的长乡侯府早已式微，爵位递降，眼下只顶着个五等安远将军的名号。
若这一代家主故去，常家怕是连将军爵也保不住，至多落个轻车都尉。
虽说门匾上仍悬着“侯府”
二字，也不过是朝廷昔年敕造的宅邸，空有架子罢了。
迎春虽是一等将军庶女，可论门第，配五等将军之家仍是足够。
更何况她兄长是开国武侯，执掌京营十数万兵马。
常家此番提亲，无非是想借这门姻亲攀上贾淙，日后对常曜琪稍加提携，待他立下军功，或许还能为常家保住将爵。
“你们可曾应下？”
贾淙夹了一箸菜，随口问道。
“尚未。
总得等侯爷回京，问过您的意思才好定夺，因此只推说侯爷疼爱妹妹，须由您亲自做主。”
宝钗顿了顿，又道，“那位常公子既在京营任职，侯爷应当见过？不知其人品性如何？”
贾淙沉吟片刻。
“常曜琪在演武堂时勤勉刻苦，武艺韬略皆不松懈。
至于脾性，我却不甚清楚。
不妨遣人仔细打听一番。”
“若是个不堪的，推了便是。
若品性端正，倒也算一桩良缘。”
饭后，贾淙吩咐李沧去细探常曜琪的为人，自己则往贾赦院中去了一趟，看看父亲的病势可有起色。
“淙哥儿来了。”
邢夫人见了他，忙迎上前。
“来看看老爷。”
贾淙颔首。
如今的邢夫人收敛许多，面对贾淙甚至带了些讨好。
她本就出身小户，嫁入贾家后始终不得人看重，如今贾赦病卧，日子更见艰难。
面对承袭宁府、位至侯爵的贾淙，她再不敢摆什么嫡母的架子。
贾淙走到床前，见丫鬟正为贾赦揉按手足。
略问了几句病情，又察看一下气色，便转身离开东院。
他对贾赦本无多少亲情，过来探望，不过是为全个礼数。
随后又去贾母处问了安，方才回到宁府。
几日后，户部与内务府已将贾淙带回的财物清点入库。
贾淙重回京营，督查神机营操练进展。
其间常曜琪的打听也有了回音：此人无不良嗜好，性情温厚重义，算得上可靠之人。
若非这些年来常德见儿子于演武堂中表现出众，一心想让他专注前程，迟迟未议亲事，恐怕也轮不到迎春来选。
“刘羽，去伸威营将常曜琪唤来。”
“是！”
中军帐内，贾淙忽起一念，想亲眼见见这位常家公子。
若真与常家结亲，他打算将常曜琪调入神机营。
日后若有战事，神机营作为大楚首支火器营，必要历一番实战锤炼，否则终是纸上谈兵。
“卑职参见节帅。”
常曜琪步入帐中，虽心中疑惑，仍先行军礼。
“起身说话。”
“在京营这些日子可还适应？”
“谢节帅关怀，托您的福，一切都好。
承蒙节帅提携，如今已任哨官一职。”
贾淙微微颔首，目光沉静地望过去，声音不高却带着分量：
“京营不比演武堂，无人再会日日督促你。
往日所学的功夫，切不可丢下，须得自己时时勤练温习。”
“属下明白！”
“你家中情形，自己应当清楚。
若无实在的军功傍身，只怕爵位降至轻车都尉也是不远的事。
须知将军爵位一旦失去，再想挣回来，便是千难万难。”
“节帅教诲的是。
家父亦常感叹门庭渐衰，卑职正是为此才立志习武，盼有朝一日能重振家声。”
“有此志气，甚好。”
贾淙语气稍缓，“本帅新近组建了神机营，往后此营征战之事想必不少。
你明日便去神机营报到吧。”
他略作停顿，又道：“神机营的操练之法，与你往日所学颇有不同，望你能尽快熟习。”
常曜琪应声告退，心中带着几分茫然，转身出了中军大帐。
与此同时，长乡侯府内却是另一番光景。
锦乡侯夫人周常氏笑容满面地登了门，刚在后宅花厅里坐下，便朝着长乡侯夫人常吴氏笑道：
“嫂嫂，今日这事，你可真要好好谢我才是！”
两人本是姑嫂，素日里走动得勤，关系亲近。
常吴氏闻言一怔，不解道：“妹妹指的是哪一桩事？”
“哎哟，嫂嫂竟真忘了不成？”
周常氏故意板起脸，嗔怪道，“罢了罢了，我三番五次往贾家去，为琪哥儿的事费心张罗，谁曾想嫂嫂半点没搁在心上。
倒显得我多事了！”
说着便作势要起身。
一听“贾家”
二字，常吴氏顿时恍然，脸上霎时绽出喜色，忙伸手拉住周常氏，赔礼道：
“瞧我这记性！你突然一问，我一时没转过弯来。
妹妹千万莫恼，嫂子给你赔不是了！”
见周常氏仍侧着脸，常吴氏又软声道：“这样，妹妹不是一直惦记着你哥哥收着的那幅古扇面么？我替他做主了，一会儿就让丫头取来给你，可好？”
那扇面周常氏确是心动，却也知兄长极为珍爱，不好真夺人所好。
何况她本意只是玩笑，见嫂子急了，便转回身笑道：
“嫂嫂说哪里话，我同你顽笑呢，自家人何须赔礼？为我亲侄儿的终身大事奔走，那不是应当应分的么！”
常吴氏心下稍安，迫不及待地问道：“好妹妹，可是宁侯那边……有准信了？”
“正是呢。”
周常氏笑意更深，“前几日宁侯不是从江南办差回京了么？恰巧今日贾府的王夫人和薛姨奶奶一道过来坐了坐，说起宁侯已然应允了这门亲事，只等着你们家遣人上门正式提亲了！”
常吴氏喜得当即站了起来，在厅中来回走了两步，连声道：“这可太好了！能有宁侯这样的舅兄扶持，琪哥儿的前程总算有了指望！”
她忽然想起一桩要紧事，忙又坐下，凑近些低声问：“妹妹，这提亲……是该往宁国府去，还是往荣国府？听说贾家那位大老爷虽病着，上头到底还有一位大太太在呢。”
周常氏见她对此不甚明了，便挥手让伺候的丫鬟们都退了下去，这才细说道：
“嫂嫂平日与贾家往来少，有些内情怕是不清楚。
那位贾大太太出身不算高，府里许多事其实做不得主。
外头传她时常克扣庶出子女的月例，宁侯承袭爵位后，同她也并不亲近。”
她压低了些声音：“宁侯自幼虽过得不易，却极爱护底下的弟弟妹妹。
如今他既是超品侯爵，自然也当得起家。
今日宁府的薛奶奶特意说了，迎春姑娘会从宁国府出嫁，算作宁侯的正经妹妹。
所以说啊，这门亲事，你们家可是结着了！”
锦乡侯府与贾家素有交情，周常氏平日与贾家几位诰命夫人常来常往，对这些事自然知晓得清楚。
如今对着自家嫂子，便将其中关节一一道明。
周常氏听着这话，心里也泛起几分微澜。
若不是自家孩子年纪尚小，这般好亲事她未尝不想争上一争。
荣国府门第虽高，可那位贾家二 终究只是将军庶出；宁国府却不同，那是正经侯爷的亲妹妹，侯府嫡出的千金。
“妹妹，这说媒的差事，怕是非你莫属了。”
周常氏脸色一暗，嗔怪道：“好个嫂子，专会支使我一人跑腿，若是累坏了我，我可就赖在你这儿不回去了！”
“那倒求之不得呢，索性长住下罢，看你家老爷在府里如何着急！”
两人笑闹一阵，才渐渐收了神色商议起正事，定下过几日便往宁国府提亲的章程。
不过三日光景，锦乡侯夫人周常氏的车驾便再次停在了宁国府门前。
因前日已递了拜帖，府中邢夫人与王夫人早早便在花厅候着。
彼此见礼寒暄，周常氏被引至宁安堂落座。
“今日前来，实是为我娘家侄儿与贵府二姑娘的婚事。”
茶过一盏，周常氏便含笑挑明了来意。
邢夫人抿唇笑道：“妹妹倒是心急。”
在座皆知晓周常氏此行目的，见她这般直截，不由都露了笑意。
贾周二府素来交好，言谈间便少了些拘谨。
周常氏顺势从袖中取出一份朱红礼单，递到薛宝钗手中：“这是常家备的纳采薄礼，还望莫嫌简薄。”
宝钗含笑接过，转呈邢夫人过目。
礼单所列虽无惊人贵重之物，却样样合乎古礼，尤其这季节竟能备下一对活雁，足见常家诚意。
“难为常家伯母这般费心。”
宝钗温声说道。
“能与贵府结亲，兄嫂欢喜得不知如何是好，连日遣人四处采办，唯恐失礼。”
周常氏语气恳切，“临行前还再三嘱咐，常家门第不比往昔，若有简慢之处，万请海涵。”
“伯母言重了。”
宝钗微笑应道，“既是世交旧谊，何须计较这些俗礼。
我家三弟看中的，本是常公子敦厚勤勉的品性。”
堂内语笑融融，午时又设宴款待。
宴后周常氏转往西府向贾母请安，议定问名之期，方心满意足地离去。
迎春婚事虽由贾淙做主，诸多礼俗仍须内眷操持。
这些时日贾淙忙于神机营事务——王忠已自吕宋带回所需之物，经建康帝准允，贾淙在京营旁设坊研制火器，又将新式 用于火炮，威力颇见增益。
天子虽对火器生兴趣，奈何国库吃紧，难拨专款。
神机营得了新装备，贾淙调来常年走南闯北的商队护卫充作教习，这些见过阵仗的老手训练新兵，倒是游刃有余。
宝钗这些日子忙得脚不沾地，一面张罗迎春的婚事，一面帮着薛姨妈打理薛蟠娶亲的各项琐碎。
薛蟠大婚那日，贾淙便携宝钗同往薛家赴宴。
薛家虽不复往日鼎盛，毕竟仍是金陵旧族，与开国勋贵之后素有往来。
薛蟠成婚之日，卫若兰、冯紫英等子弟皆登门相贺。
如今这二人早褪去从前纨绔习气，在京营中渐有声名。
自贾淙得势，开国一脉气象日新，门庭亦随之热闹。
返程车中，贾淙温声问宝钗：“蟠兄弟既已成家，你心中牵挂可稍减些了罢？”
宝钗轻叹：“哥哥虽比从前收敛许多，终究心性浮浪，难定根基。
只盼婚事能束住他几分。”
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