第97章 第97章
黛玉起身，眸中水光未褪，“都说父亲赈灾不利，逼反了山东百姓……他回京是否要获罪？”
见她双眼微肿，显然哭了许久，贾淙温声道：“这些话，妹妹是从何处听来的？”
“紫鹃早间去外祖母处送东西，回来路上听见婆子们议论……”
黛玉语声微哽，“他们说父亲贪了粮款，才酿成大乱……”
“那妹妹以为，姑父是那般贪墨之人么？”
“自然不是！”
“既如此，何必信那些闲言？”
贾淙放缓语气，“姑父如今在东昌府高塘县，一切安好。
山东民变另有缘由，与赈灾并无直接关联。
妹妹宽心便是。”
黛玉怔怔望他：“当真？”
“我何时骗过你？若朝廷真要问罪，何须等姑父回京？早遣绣衣卫拿人了。”
她这才长长舒了口气，指尖仍轻攥着绢帕。
“可算不哭了？”
贾淙含笑打趣。
黛玉却忽又垂眸：“三哥哥……是否嫌我这般脆弱，动辄落泪？”
贾淙见她神色凄然，忙道：“怎会？你素来心思细腻，我明白的。
只恐你伤神耗气，反损了身子。”
黛玉偏过脸去，肩头却微微松了下来。
“好妹妹，是我说错话了。”
贾淙轻声道。
她终于抿唇一笑，眼角泪痕犹湿，眸光却已清亮如初。
窗外竹影婆娑，夜色悄然漫过槛窗，将一室灯火衬得愈发温静。
“好呀，林妹妹方才竟是逗我玩呢，倒害我白白担了心。”
“你少来，先前分明是你先要取笑我的，打量我看不出来么？”
听闻父亲安然无恙，黛玉心头那点愁云便散了，此刻也有闲心与贾淙说笑起来。
“听闻妹妹还未用饭？这可不成。
越是心里不痛快，越该多吃些东西才是正理。”
贾淙知她先前只顾着难过，并未进食，便张罗着让人备膳。
“什么‘越不痛快越该多吃’，三哥哥哪里听来的歪理，仔细叫人笑话。”
不一会儿，小丫鬟已布好了饭菜。
二人便对坐着，边吃边闲聊。
那边花厅里，贾母听了贾琏带回的消息，知道林如海无事，悬着的心这才落了地。
“政儿，往后打听消息可得仔细些，莫再听那些捕风捉影的话，平白让家里人跟着焦心。”
想起方才自己那般着急，贾母不由得向一旁的贾政埋怨道。
“母亲说的是，是儿子疏忽了。”
贾政连忙躬身认错。
次日，朝廷上下开始为大军出征调集粮草、整顿军械。
西山大营兵马频繁调动，出征人选终于尘埃落定。
而京营一切如常，仿佛山东的变故已与己无关。
第三日，又一份绣衣卫密报送抵京师。
其中提及山东叛军中有一部人马，衣甲齐整，训练有素，须格外留意。
建康帝览后，即刻将消息转给了刘威。
至此，朝廷对山东这股叛军愈发重视起来。
虽则情报尚不周全，但观其行事章法，绝非寻常乌合之众可比。
大军方才开拔，绣衣卫新的密报又至，这回直接呈到了刘威手中。
“叛军五万之众，已合围高唐。”
刘威得报，一面急奏朝廷，一面传令全军加速行进，盼能及早驰援高唐。
此时的高唐城内，三位总兵领着残部兵马据守城头，紧盯着城外叛军的动向，以防其骤然攻城。
“廖总兵，城外敌情如何？”
东城门楼上，山东巡抚薛高毅亦登城巡视。
见济南总兵廖玉书正在查勘防务，忙上前询问。
“薛抚台。”
廖玉书拱手见礼，随即道：
“叛军至今尚未攻城。
观其部众，多半是灾民临时凑集，不足为惧。
眼下只盼朝廷援军能早些赶到。”
“前日不是有报，顺德、广平、大名三府援军已至聊城了么？按理说也该到了吧？”
薛高毅闻言，面露不解。
“抚台莫急。
城外叛军虽有五万之数，但我高唐城内，各总兵麾下仍有万余将士，加上本城巡防营，合计近两万人马。
叛军多以灾民充数，想破此城，绝非易事。”
他顿了顿，又道：
“何况叛军在清平一带亦屯有重兵，虽数目不详，但依眼下情势看，其意或在‘围城打援’。
故而三府援军恐不会贸然出击，须待朝廷大军齐至，方可与叛军决战于城外。”
“今日未见林御史同来？”
廖玉书望向薛高毅身后，未见林如海身影，便随口问起。
“林御史往东城巡查去了。
唉，也不知朝廷日后……将如何发落我等。”
薛高毅说着，脸上不禁浮起忧色。
他与林如海，以及三位总兵、还有从济南府逃出的一众官员，此刻皆心中惴惴。
辖地生乱，城池失守，朝廷究责是必然的，只是不知惩处会有多重。
念及此处，薛高毅心底不免泛起几分委屈。
虽说他当初对那批赈灾粮并非毫无想法，可见林如海态度坚决，也未曾强求，反倒帮着弹压了山东本地官员的诸多怨言，自问已是尽心尽力。
谁承想会突然杀出一股叛军，不仅劫了粮，更一举夺下历城。
济南总兵的兵马溃败得如同雪崩，快得令人措手不及。
残部只能勉强收拢，一路退至高唐，龟缩于东昌府境内。
随后消息如寒风般卷来——兖州、青州，连同济南，三座府城已尽数落入叛军掌中，各地州县也纷纷燃起烽烟。
东门的城楼高处，林如海凭栏远眺。
城外黑压压的连营让他心头发沉，但这沉并非为了自身安危，而是为那些困在营中的万千饥民。
初至山东时，他秉公行事，也曾得灾民跪谢恩德。
谁料转眼之间，那些曾向他叩首的身影，竟成了最欲取他性命的人。
这般转变，林如海并非不能体察。
这年景里，谁能握住粮袋，谁便握住了人心。
只是他清楚，城外的绝非寻常流民——若真是乌合之众，绣衣卫何至于音讯艰难，三府之地又怎能陷落得如此干脆？眼下高唐已成孤城，内外隔绝，朝廷是否会将其视作普通民变处置，他心中全然无底。
“御史大人，城头风大，不如先回府歇息。
此处有末将守着，叛军断然攻不上来。”
兖州总兵扈嘉泽走近，见林如海眉间深锁，只当他忧虑城防。
林如海轻叹一声：“扈总兵，高唐之固，我并不担心。
我所虑者，是朝廷能否看清——叛军之中藏有精锐。
绣衣卫那边……耿指使说即便有人能突破封锁，也不知能否活着抵达京城。”
扈嘉泽沉默片刻，只能道：“如今唯有固守。
山东离京师不远，援军应很快便到。
待朝廷天兵破围，叛军那点精锐便不足为虑，光靠饥民如何抵挡？”
下了城楼，林如海与薛高毅又巡过南北二门。
情形果如两位总兵所言：叛军并未急于攻城，只将高唐围得铁桶一般。
此时，刘威已率军赶至直隶与山东交界的吴桥。
探马如流水般被撒向前路，粮道与驻营之事一一安排妥帖。
“督帅，前方尚无消息。”
副将回禀，“但德州知州已遣人来问，是否需在德州补给粮草。”
“让他们备着，暂勿运送。”
刘威下令，“命班棱领一万先锋前行开路。
全军休整半个时辰，而后开赴德州。”
命令层层传下，班棱点兵出营。
大军未行多远，便有斥候飞马来报：“督帅！我军探马在恩县遭遇叛军哨骑，双方交手，各有死伤。”
“各有损伤……”
刘威低声重复四字，眼神渐深。
若在京城时还对叛军底细存疑，此刻他已能断定——山东之乱绝非寻常饥民暴起。
他想起神京里那几位王爷的影子，心头掠过一片阴翳。
“传令：放缓行军，谨防伏击。”
他沉声道。
尽管速度放慢，大军仍在日暮前抵达德州城外。
既知叛军非同一般，刘威不再冒险夜行，遂令于城外扎营，全军休整。
夜幕垂落，营火渐次亮起。
高唐之围固然紧迫，但叛军之锐更不可轻忽。
刘威再传军令：命班棱率前锋进驻恩县；大营今夜加派守夜，严防偷营。
星子冷冷缀在天际，四野无声，却仿佛有铁蹄在黑暗中隐隐攒动。
夜色如墨，一支队伍正沿着平原的轮廓，向德州的方向悄然移动。
“加快速度！这般磨蹭，何时能到？”
队伍 ，披甲将军的声音压得很低，却带着不容置疑的焦躁。
身旁的副将面露难色：“将军，这些征来的百姓目不视夜，全靠兵器相互牵引才不致走散，实在快不起来。
一路已有许多人掉队了。”
“报——！”
一骑探马自前方暗影中驰回，“前方十里即是德州城，朝廷援军的大营便扎在那里！”
将军眼中精光一闪，立刻下令：“传令！尽灭火把。
告诉儿郎们，此袭若成，每人赏烧鸡一只，酒肉管够！再令斥候清除前方官军耳目！”
“得令！”
最后的十里路，竟在黑暗中摸索了近两个时辰。
当远处那灯火通明的连绵营垒映入眼帘时，领头的将军呼吸不由得粗重起来，仿佛已见功勋在望。
“全军听令，踏破敌营！”
他挥臂低喝。
副将应声抽出 ，振臂高呼：“兄弟们！破了这营，好酒好肉任取！随我杀——！”
吼声未落，人已率先冲出。
身后那由无数灾民仓促编成的队伍，受此鼓动，也发出杂乱的呐喊，向着官军营寨涌去。
官军值夜的哨兵立刻发现了异动，急促的铜锣声瞬间撕裂夜的寂静。
叛军手中多是锄头、木棍与耙子，面对高耸的营寨栅栏束手无策。
寨墙之上，箭矢如飞蝗般落下，许多人未及靠近，便已扑倒在地。
寨墙望楼内，刘威俯瞰着下方乱作一团、盲目簇拥的人群，心中已然明了。”令骑兵自两翼出击，掠射扰敌！”
号令传出，营寨两侧烟尘微起，轻骑如鬼魅般游弋而出，箭矢从侧翼不断射入密集的人群。
遭遇三面打击，叛军顷刻大乱。
“将军，官军早有防备！”
那副将不知何时已退回后方，语气惊慌。
他身后，将军带来的数百披甲精锐却仍按兵不动，肃立如林。
“将军，是否鸣金收兵？再迟恐全军覆没啊！”
望着前方迅速溃散的阵型，将军脸上并无波澜，反而露出一丝冷酷：“慌什么？这些流民本就难堪大用。
既然官军有备，我等便回去吧。”
他扯动缰绳，调转马头，“至于这些兵马……回到历城，再招揽一批便是。
传令斥候，撤！”
官军大营内，见敌军已呈崩溃之势，刘威下令全军出击，一举将其驱散。
“督帅，”
战后，副将前来禀报，“俘虏皆言，有一叛将率五百精兵同来，却未现身战场，想必已遁走。”
“战果如何？”
副将面露尴尬：“禀督帅，此战斩首一万二千，俘获三万余人。
所获……皆是农耕之具。”
接过呈上的清单，刘威也不禁揉了揉额角。
这般战果，如何呈报军功？如实写来，徒惹同僚耻笑；若是不报，这毕竟是一场胜仗。
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