第101章 第101章
龙首原上的大明宫却是另一番光景。
崇源帝半躺在斑竹摇椅里，闭目听着檐角铜铃被风吹动的清响。
莱州失守的消息他早已知晓，甚至比孙子建康帝更早半个时辰收到密报。
这位退居深宫的上皇想起许多往事：他曾经最疼爱的太子，还有接连夭折的四位皇子……如今剩下这三头自己亲手喂大的豺狼，竟也学会了反噬。
“戴权。”
老人忽然开口，声音沙哑如磨旧的绸缎，“去把忠顺、忠肃、忠勇三位亲王，还有义忠郡王，都请过来。”
宫车驶过三重宫门时，三位亲王在承天门 上了匆匆赶来的义忠郡王李炎。
年轻人疾步上前行礼，袍角卷起细小的尘埃。
“炎儿也来了？”
忠肃亲王李滚含笑扶起他，目光却掠过年轻郡王的肩头，与另两位兄弟无声交换了眼神。
引路的太监戴权始终挂着谦卑的笑，对几位王爷试探的询问只摇头：“上皇近来为山东事务劳神，待会儿各位主子多劝着些便是。”
通往大明宫的青石路格外漫长。
四人踏进殿门时，崇源帝依旧保持着倚靠的姿势，仿佛沉睡已久。
他们撩袍跪地，齐声请安，声音在空旷的殿宇里荡出细微回响。
没有回应。
香炉里的檀香一寸寸矮下去，膝盖下的金砖寒意渗入骨髓。
忠勇亲王李江额角渗出冷汗，却不敢挪动分毫。
直到窗外日影偏斜，御座上才传来一声疲倦的叹息：
“都起来吧。”
四人踉跄起身，忠顺亲王悄悄活动发麻的双腿，终是忍不住上前半步：“不知父皇召见儿臣们，有何训示？”
崇源帝缓缓睁开眼，浑浊的瞳孔扫过这些子孙的面容，许久才轻声说道：“朕老了，只想问问你们——山东那五万精兵，够不够赔上李家的江山？”
崇源帝直起身，挥退左右。
戴权会意，将殿内其余内侍一并屏退。
“今日召你们前来，所为何事，想必各自心中有数。”
“莫以为行事缜密便能瞒天过海，满朝文武难道尽是痴愚之辈？”
目光扫过膝下仅存的几个儿子，以及那个始终令他心怀愧疚的长孙， 语气渐沉。
“父皇明察！山东之事，儿臣绝未染指！”
李江伏地长拜。
“儿臣深居简出，若非父皇宣召，已月余未离宫门半步。”
“父皇知晓儿臣秉性，这些年来对四哥唯有敬重，何曾有过半分妄念？”
“皇祖父……”
四人相继跪倒。
崇源帝望着他们——最年长的李江鬓边已见霜色。
心头那点软处被触动了。
可昨日建康帝含泪的陈诉仍在耳畔回响，他不得不重新绷紧心弦。
“不必在朕面前喊冤。
那支叛军的底细，朕比你们更清楚。
宁可自损兵力也要搅乱山东——这等狠招，除你们之外，谁人敢用？”
“若父皇查实儿臣牵连其中，甘受赐死。”
“儿臣亦同。”
“哼！”
见几人咬死不认，崇源帝怒意翻涌。
“今日叫你们来，认与不认，皆无分别。
戴权——”
他抬声唤道，“将大明宫西侧安顺殿收拾出来，让四位王爷住下。
朕近来抱恙，有他们伴着，或能安心养病。”
“遵旨。”
戴权领命退出，脚步又轻又急。
“父皇！您这是冤屈儿臣！皇位已归四弟，难道连归家之权也要夺去吗？”
李江猛然抬头，眼中尽是不甘。
“父皇若认定是儿臣所为，废黜便是，何须将儿臣等囚禁于此！”
“陛下！”
几名侍卫闻声冲入殿内，见情形僵持，一时怔在原地。
“退下。”
崇源帝低斥。
众人慌忙退出。
“服气也罢，不服也罢，山东不能再乱。
无论是否你们所为，这段时日便留在宫中。”
他顿了顿，声音忽然染上倦意，“莫非是嫌朕老了，不肯陪在身旁？”
“儿臣不敢！”
知他心意已决，几人不再多言。
“这才像话。
炎儿从前常进宫探望。
你们三个身份特殊，不便常来，正好借此机会陪朕说说话。”
三位亲王面露愧色。
“是儿臣不孝，未能常侍父皇膝下。”
他们移至帝侧坐下，闲谈渐起。
殿内紧绷的气息不知不觉化开了，仿佛方才的锋争从未发生。
“父皇可还记得赐儿臣的那匹追风马？”
“自然记得，不是已故去十多年了？”
“正是。
可它的曾孙今春出世了，如今已能调训，模样与追风幼时一般无二。”
“难为你还留着它血脉。”
“父皇所赐，儿臣始终视若珍宝。
它的后代都单独豢养，不敢轻怠。”
笑声漫开，暖意融融。
戴权已备好偏殿，正要入内回禀。
瞥见殿内言笑晏晏， 不时开怀而笑，便悄然收住脚步，静立门外候着。
殿内几人言语渐歇，已近正午时分，崇源帝朝外唤了一声戴权。
戴权闻声垂首步入，恭声问道：“陛下有何吩咐？”
“说了这许久，腹中有些空了，传膳吧。”
“遵旨。”
大明宫中的谈笑风生，却未传至宫墙之外。
各王府内，听闻王爷被上皇留在龙首原且归期未定，几位王妃皆惶然不安。
本欲入宫求见，却被宫人婉劝回府，只说安心等候便是。
直至各位王爷递出家书宽慰，王妃们悬着的心方稍落几分。
乾清宫中，夏秉忠亦向建康帝禀报了四位王爷之事。
建康帝听罢，面上并未见喜色——自先前几位亲王离世，太上皇对余下皇子愈发宽仁。
只要上皇尚在，纵使他们行差踏错，亦难有重责。
思及这些年在帝位上的种种憋闷，建康帝胸中郁气翻涌，愈觉窒闷。
“陛下……”
夏秉忠见他面色不豫，低声轻唤。
“无妨。”
建康帝闭目片刻，再睁眼时神情已复平静。
他遥望大明宫方向，久久沉默。
未过多久，林如海与山东巡抚薛高毅返抵京城。
绣衣卫查明叛军底细，二人虽无直接罪责，然身为主官终难脱失察之咎。
最终各降勋一等，罚俸半年。
林如海奉命调度大军粮草，薛高毅则返回山东安抚灾民。
高唐城外，官军营寨连绵。
因灾民围聚，刘威大军已在此困守多时。
叛军刻意驱赶流民至此，意在耗尽官军粮储。
尽管朝廷粮草陆续运抵，但灾民日增，刘威始终不敢轻举妄动。
“大帅，彰德府总兵率一万兵马前来会合。”
刘威令其择地扎营，至此麾下已集京营八万四千、直隶与东昌府兵马、河南彰德府部众，总计十四万余。
他又从流民中简拔十五万青壮编练成伍，只待粮草充足，便可挥师平乱。
“刘和，南路粮队可有消息？”
“回督帅，牛参将前信已至河南境内，近日应能抵达。
只要粮道无阻，后续补给自当源源不断。”
“好。”
刘威眉间稍展，这算是连日来唯一的佳音。
他随即接连传令：命归德、开封、徐州三府总兵分兵护守粮道，严防兖州叛军截袭；令西山大营指挥使王志杰领京营三万、地方兵马三万、青壮五万，合计十一万之众进军兖州东平州；调东昌府总兵宋杰率本部一万并青壮三万留守，协理灾民安置与粮秣转运；又命全军整备歇息，不日兴兵。
军令既下，营中顿时涌动起来。
将士皆知大战在即，皆摩拳擦掌，士气昂然。
三日后午时，牛麒押送的首批粮草抵营。
粮车甫至，一个时辰之内，大军已拔营开拔。
刘威亲率近十四万兵马直扑禹城，而东平州山峦密布、水道纵横的险峻地势间，叛军闻讯早已弃守数城，隐入茫茫山川之中。
兵马陆续向巨野、济宁与滋阳三城汇集，就地构筑防线。
王志杰率部抵达郓城地界，于城外择地扎营，令士卒暂作休整。
“将军，城外又有饥民聚拢，求讨口粮。”
营盘方才立定，已有哨兵入帐急报。
临行前刘威曾交代过赈济流民之策，王志杰遂下令：
“每人发一日干粮，指引他们往东昌府去。”
“得令！”
山东诸县经乱军劫掠，多处城邑钱粮已空。
贼兵虽每日分发些许粮食吊住百姓性命，
待其撤离时，却将带不走的粮草尽数焚毁。
如今官军路过，便有胆大的饥民围上来哀告乞粮。
若在平日行军，断无分拨军粮之理，
但此番出征兼有平叛安民之责，加之上司明令，
王志杰自不会袖手旁观。
“将军，探马来报，巨野城中驻有叛军，约数万之众，城头可见披甲精锐。”
副将禀报时，王志杰正俯身察看舆图。
他沉默片刻，抬头传令：“全军今日起甲胄不离身，夜间亦披甲休整。”
三日后，大军进抵巨野城外，扎营结寨。
伐木造梯，筑台架炮，攻城之备渐次展开。
与此同时，刘威所部已至禹城郊野。
禹城之内，叛军大营。
“将军，已探明张总兵不在此路，他随另一支官军往兖州去了。”
“消息可确凿？”
“斥候反复核实，未见张字帅旗。”
管飞听罢副将所言，起身在帐中踱步。
他忽招手示意对方近前，压低声音布置起来。
暮色初合，天光昏沉。
禹城南门在暗影中悄然开启。
“杀——”
呐喊骤起，叛军如潮涌出，直扑官军营寨。
“提督，叛军出城袭营！”
驻守南门的余浩宕得斥候急报，当即出帐登栅观望。
果然见一队人马自城门冲出，朝营垒扑来。
“这群叛贼莫非疯了？竟敢正面冲阵？”
“是否另有诡计？”
身旁几名参将纷纷议论。
“提督，看其衣甲杂乱，多是裹挟的流民，可要末将率部迎击？”
余浩宕凝目细察，冲来之众确多衣衫褴褛、兵器粗陋。
他猛然想起叛军惯用之伎，急转身望向营侧——
只见大营左翼远处，一队人马正悄然向北移动。
“速报督帅，叛军意图遁逃！”
余浩宕厉声下令，“左营、右营率精锐步卒并两万辅兵固守营栅，阻其攻势！车营即刻架炮威慑！”
“其余兵马及骑兵随我从后营出击，截击左翼之敌！”
营中旗号翻动，各部依令而动。
余浩宕亲率骑兵与中军精锐驰出后营。
“将军，官军察觉了！”
“疾行！不可恋战！”
管飞深知己方战力虚实。
虽握有五千精兵、两万练卒，然四面官军营寨环伺，
一旦被缠住，援军必如群蚁围噬，再难脱身。
两股人马一逃一追，蹄声震地。
眼见官军骑兵越追越近，副将突然勒马，朝管飞拱手：
“将军，如此皆难活命！末将领五千人断后，诸位速走！”
不待回应，他已调转马头，从青壮中疾点两营人马，返身迎向追兵。
“李燕——！”
管飞嘶声高喊，却见那道背影决绝而去。
他眼眶发热，猛一咬牙，挥鞭继续向北奔去。
身后不远处，刀枪碰撞之声已如骤雨响起。
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