第一百七十五章 谢恒番外：此心安处是吾乡

兴元十一年，春。

江南运河的官道上，杨柳依依，烟雨迷蒙。一艘官船缓缓北上，船头立着一人，青衫缓带，身姿挺拔如松，正是奉诏回京述职的江南巡抚——谢恒。

两岸百姓闻讯而来，从苏州府一路送至扬州渡口。白发老翁颤巍巍捧出家中珍藏的米酒，妇人提着满篮新摘的桑葚，孩童赤足在田埂上追着船跑，脆生生地喊着：“谢青天一路平安！”

船至扬州码头，黑压压的人群早已等候。不知谁先跪了下去，顷刻间如风吹麦浪，跪倒一片。为首的几位乡绅捧上一柄硕大的万民伞，伞面密密麻麻签满了名字，有些是端正的墨字，更多是粗糙的红指印。

“大人！此去京城，千万保重！”

“谢大人，我们扬州百姓永远记得您修的水渠！”

“大人……”

谢恒站在船头，深深一揖。起身时，眼角微湿。

副使在一旁轻声感慨：“大人此去，必入中枢。江南八载，有此万民相送，足慰平生。”

谢恒望着渐渐远去的堤岸，没有说话。

他想起八年前离京时。那时他主动请调外任，离京那日，只一辆马车，两个书童。城门外长亭，顾山月亲自相送，他最后回望了一眼京城巍峨的城门，然后头也不回地南下。

那时的心情，说是自我放逐，亦不为过。

抵达京城那日，正是谷雨。

城门守将验过文书，肃然行礼：“谢大人，请。”  入城的官道两旁，竟也有百姓自发相迎。消息灵通的京城人，早已听闻这位江南巡抚的政绩——治水患、垦荒田、兴文教，八年时间，将原本赋税中下的江南三道，治理成朝廷钱粮重地。

谢恒的马车没有直接回府，而是先入宫面圣。

紫宸殿内，皇帝看着跪在阶下的臣子，亲手扶起：“谢卿辛苦了。江南的折子，朕每一本都仔细看过。你修的那条‘安澜渠’，去岁大汛，保了三府十四县无恙。功德无量。”

“臣不敢居功，此乃陛下洪福，百姓齐心。”

皇帝大笑，拍了拍他的肩：“朕知你谦逊。吏部已经拟了章程，授你户部尚书，入政事堂参知政事。”  顿了顿，又道，“叶淮然那厮前几日还跟朕念叨，说你该回来了。他夫人……安侯爷，也很惦念你。”

谢恒神色平静，再拜：“谢陛下隆恩。故人关怀，臣感念于心。”

出宫时已是黄昏。谢恒没有乘轿，信步走在熟悉的街道上。京城比八年前更繁华了些，暮色中炊烟袅袅，孩童嬉闹着从巷口跑过。

转过东市，前面便是靖安侯府所在的街巷。他脚步微顿，正欲绕行，却见侯府侧门打开，一个穿着杏红襦裙的小小身影跑了出来，后面跟着个稍高些的男孩。

“阿姊你慢些！娘说了不许跑太快！”男孩追着喊。

小姑娘回头扮了个鬼脸：“你追不上我！”

话音未落，脚下一绊，眼看就要摔倒。

谢恒离得最近，下意识疾步上前，伸手稳稳扶住。小姑娘惊魂未定，抬头看他，一双眼睛乌溜溜的，像极了……

“谢谢叔父！”她站稳，有模有样地行礼，又好奇地歪头，“叔父是谁？我没见过你。”

后面的男孩也追到了，警惕地将妹妹护在身后，小大人似的打量谢恒：“阁下是？”

谢恒看着这两个孩子，心中涌起奇异的暖意。他蹲下身，温声道：“我姓谢，是你父母的朋友。你们是……”

“我是叶长安！”小姑娘抢着说，又指指男孩，“这是我哥哥叶长宁。叔父从哪儿来？”

“从江南来。”

“江南？”叶长安眼睛一亮，“我娘说江南有桂花糖，可好吃了！叔父带了吗？”

谢恒怔了怔，随即失笑。他从袖中取出一个油纸包——原是带给故交家孩子的——递过去：“巧了，正好有。”

两个孩子正要接，身后传来熟悉的声音：“长宁，长安，怎么又乱跑？”

谢恒抬头。

顾山月站在侯府门口，一身家常的月白襦裙，外罩淡青比甲，发髻松松挽着，只插一支玉簪。八载光阴似乎并未在她脸上留下太多痕迹，只是眉宇间多了几分侯爷的从容威仪，以及为人母的温柔沉静。

她看见谢恒，先是愣了一下，随即眼中漾开真切的笑意：“谢大人？什么时候回京的？”

谢恒起身，拱手为礼：“今日刚到。安侯，别来无恙。”

顾山月走下台阶，仔细看他：“瘦了些，江南事务繁重吧？”又对两个孩子道，“这位是谢世叔，娘常提起的。还不正式见礼？”

两个孩子乖乖行礼。叶长安眼睛还盯着那包糖，顾山月笑着摇头，对谢恒道：“进去坐坐？子衿也快回来了。”

“不必叨扰……”

“说什么叨扰。”顾山月语气自然，“你这一去八年，总要让我们尽尽地主之谊。”

正说着，马蹄声由远及近。叶淮然一身玄色骑装，翻身下马，看见门口情景，挑了挑眉。

“谢大人？”他走过来，很自然地站到顾山月身边，对谢恒抱拳，“听闻你今日抵京，正想着何时去拜访。”

谢恒回礼：“叶将军。”

叶淮然打量他，忽然笑了：“江南水土养人，谢大人气度更胜往昔。”说着，很自然地揽过顾山月的肩，“既然来了，定要喝一杯。我前日刚得了两坛三十年的梨花白。”

顾山月轻轻拍开他的手，对谢恒歉然道：“他就是这般。快请进。”

晚膳设在侯府花厅。菜色家常却精致，都是顾山月亲自安排的。两个孩子被乳母带去用饭，厅中只余三人。

酒过三巡，话匣渐开。谢恒说起江南风物，治水趣事，顾山月听得认真，偶尔问几句细节。叶淮然大多时候静静听着，只是每当顾山月为谢恒斟酒，或是两人谈到某处相视而笑时，他便不动声色地将话题岔开，或是给顾山月布菜。

“尝尝这个笋，你爱吃。”叶淮然将一筷子油焖笋放到顾山月碗里。

顾山月无奈：“我正听谢大人说修渠的事……”

“修渠的事明日再说。”叶淮然面不改色，“谢大人一路劳顿，该早些休息才是。”说罢，又举杯向谢恒，“谢大人，再敬你一杯，恭喜高升。”

谢恒举杯饮尽，看着叶淮然那副“此间主人”的姿态，忽然觉得有些好笑。

放下酒杯，他轻声道：“叶将军不必如此。我此番回京，只为朝堂事。过往种种，早已放下。”

厅中静了一瞬。

顾山月看向他，眼神清澈温和：“我们知道。”

叶淮然轻咳一声，摸了摸鼻子，难得露出些讪讪神色：“我并非……”

“我明白。”谢恒微笑，“若换作是我，也会如此。”

这话说得坦荡，倒让叶淮然有些不好意思了。他沉默片刻，再次举杯：“这一杯，谢你当年暗中搜集证据，助我叶家翻案。”

谢恒与他碰杯：“分内之事。”

那一晚，三人聊至月上中天。说起江南的水利，北疆的防务，朝堂的新政，也说些无关紧要的闲话——京中新开的茶楼，西域传来的胡舞，孩子们闹的笑话。

谢恒看着烛光下顾山月含笑的脸，看着她与叶淮然之间无需言说的默契，心中一片平静。

他曾将那份心动深埋心底，视作求不得的“岸”。后来在江南，看滚滚江水东去，看万顷稻浪翻涌，看被他从洪水中背出的老妪含泪道谢，看他主持修建的学堂里传出琅琅书声……忽然在某一个瞬间，他读懂了顾山月说的那句“回头岸”。

岸不在渡，在敢舍筏。

他舍了那叶执念的孤筏，却上了另一条更宽阔的船。这条船载着万家灯火，载着民生疾苦，载着一个书生最初的抱负——为天地立心，为生民立命。

这何尝不是岸？

离府时，夜已深。顾山月亲自送到门口，叶淮然自然也陪着。

“谢大人日后在京城，常来走动。”顾山月温声道，“长安那孩子，今天一直念叨桂花糖，改日还要缠着你讲故事。”

谢恒颔首：“一定。”

叶淮然拍拍他的肩：“政事堂那边，若有需要帮手的地方，尽管开口。”

“多谢。”

走出巷口，谢恒回头望了一眼。侯府门前灯笼下，两人并肩而立，身影相依。见他回头，顾山月挥了挥手，叶淮然则点了点头。

谢恒转身，独自走入京城的夜色。

街道空旷，他的脚步声清晰。远处传来打更的梆子声，三更天了。

他想起离京前，曾去京郊香积寺求签。老住持与他品茶，说了一句：“君子当如松，风雪不能折，暖阳亦不倚。自有其根，自有其志。”

如今想来，字字珠玑。

谢恒的仕途，此后便如顺水行舟。户部尚书任上三年，清丈田亩，改革税制，充盈国库。兴元十四年，拜相，入主中书。

他始终未娶。朝中同僚有热心说媒的，他一概婉拒。时间久了，众人便知这位谢相志不在此，也就不再提。

倒是靖安侯府，成了他在京城少数会常走动的地方。休沐日，他偶尔会去与叶淮然手谈一局，或是被两个孩子缠着讲江南的故事。叶长安十岁那年，还郑重其事地请他做开蒙老师，学了半年《水经注》。

叶淮然对他，也从最初的戒备，变成了某种别扭的接纳。谢恒有次染了风寒告假，叶淮然竟亲自拎着食盒来探病，嘴上说着“我夫人非要我来”，却坐下来盯着他喝完药才走。

谢恒看着那碗苦药，摇头失笑。

成了婚的男人，真是……

可爱得紧。

兴元十九年春，谢恒从族中过继了一个父母双亡的远房侄儿，取名谢允，字怀安。孩子时年八岁，聪颖懂事。

他亲自教导，从四书五经到治国方略，也带他去江南看自己当年修的堤坝，去灾民安置点看民生疾苦。谢允十六岁中举，弱冠之年登进士榜，后来外放为官，颇有政声。

谢恒致仕那日，谢允携妻儿从任上赶回。孙儿才三岁，奶声奶气地喊“祖父”，扑进他怀里。

他抱着孙儿，坐在院中老槐树下。春日的阳光暖洋洋的，风中带着花香。

忽然想起很多年前，江南水患最严重的那年。他三天三夜未合眼，指挥抢险。第四日清晨，洪水终于退去，他站在堤上，看着灾民陆续返回家园。一个被他从房顶上救下来的小姑娘，怯生生地走过来，递给他一个温热的红薯。

“大人，吃。”

他接过，红薯烫手，心也烫。

那一刻，万籁俱寂，唯有晨光破晓。

他终于懂得——

此心安处，便是吾乡。

（谢恒番外·完）

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【后记小笺】

谢恒致仕后，与叶淮然成了真正意义上的老友。两人每月必有一聚，或在谢府竹园对弈，或去京郊踏青。顾山月常笑他们：“年轻时互相看不顺眼，老了倒成知己。”

叶淮然哼道：“谁跟他知己？不过看他可怜，没人陪着下棋。”

谢恒但笑不语，落下一子：“将军。”

叶长宁金榜题名那日，谢恒坐在恩师首席。

叶长宁跪地，声音哽咽、恳切：“世叔，长安永远记得您教的——君子如松，自有其根。”

而叶长安出嫁那年，谢恒也以世叔身份，添了十里红妆中最厚重的一份。新娘临上轿前，特地到他跟前，恭恭敬敬磕了三个头。

谢恒扶她起来，眼中微湿：“好孩子。”

花轿远去，他站在门口，望了许久。

身后传来叶淮然的声音：“进去吧，风大。”

两人并肩走回府内。春日正好，海棠花开得绚烂。

人生有此结局，足矣。

足矣。


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