第42章 第42章
却见八名亲兵返身死战，血衣副将目眦欲裂：“护镇守——”
枪锋扫过，两点寒星骤然偏斜。
贾淙腕底一转，枪杆如活龙摆尾，破风声里，两名敌兵已颓然倒地。
不过片刻工夫，余下八名亲卫皆已毙命。
他提枪走向倚在旗杆旁的邹应桐，正欲了结，却见对方猛然挥刀格 尖——刀口撞出火星，震得邹应桐双臂剧颤，却仍踉跄站定。
“邹镇守，”
贾淙收枪朗笑，“本爵也算沙场老卒，你这般暗手，未免失了几分磊落。”
邹应桐凝视他良久，才哑声开口：“你便是贾淙？”
“正是。”
贾淙挑眉，“邹将军可觉意外？”
邹应桐不答，只低头看着自己仍微微发抖的手腕，缓缓道：“早闻宁伯武艺超群，神力天成……今日领教，果然不虚。”
他抬起眼，眸中竟透出几分浑浊的亮光，“邹某也曾为国戍边十余载，临了……可否向伯爷讨最后一招？”
贾淙默然。
他看得出，这人已存死志。
“既知今日，何必当初。”
半晌，他轻叹一声。
“哈哈哈——”
邹应桐忽然仰首大笑，笑声里却尽是涩意，“伯爷生于公府，怎知寒门攀爬之艰？若非姓贾，单凭一战之功，岂能封伯拜将，执掌京营？”
贾淙一时无言。
“请。”
他横枪身前，只守不攻。
邹应桐暴喝而起，长枪直刺心口！
银光乍闪——贾淙侧身微晃，枪尖已如电钻入对方胸膛。
邹应桐低头看了看没入身体的枪杆，嘴角扯动似想再笑，却终是向前扑倒。
“回营。”
贾淙翻身上马，再不回顾。
亲兵将尸首缚于鞍后，马蹄踏起烟尘。
扬州大营此刻已尽在掌控。
残旗斜插焦土，江南士卒正收押俘虏、清点尸骸。
数名参将疾步迎来，抱拳禀报：“钦帅！此役歼敌三千七百余，俘六千众，仅数百散兵逃逸，敌将无一走脱。”
“诸位辛苦。”
贾淙颔首，“速整营盘，大军暂驻此地。
刘湘、程德二将——”
“末将在！”
“整备骑兵，待钦差仪仗抵达，随我入扬州城。”
“得令！”
余将留守看押俘虏，不过半个时辰，铁骑已列阵完毕。
当钦差行辕与大军汇合，旌旗始真正蔽空。
三千兵马簇拥华盖车驾，枪戟如林，踏起漫天道尘，浩浩荡荡驶向扬州城门。
金陵总督府内，袁仕林捏着刚到的密报，眉间渐锁。
钦差竟已抵江南，还从大营调兵八千直扑扬州……他心头无端窜起寒意。
“江魁，”
他蓦然起身，“点齐督标营，赴扬州。”
无论来者是何人物，江南绝不能乱。
哪怕只乱在官场，也不行。
那钦差敢突袭大营，必是狠戾之辈。
若在扬州也如此行事……
他披氅出门，思绪纷转如疾蹄。
扬州城外，知府早已得讯。
想起往日收受的盐商厚礼，冷汗透衣。
他不敢妄动，只得率满城官吏躬身候在道旁。
直至车马仪仗抵至城下。
“下官拜见钦使——”
“免。”
行辕未停，直入城门，径往府衙而去。
众官慌忙尾随，林如海亦在其中。
至衙门大堂，贾淙方下车驾，步入高堂主位。
“下官参见钦使！”
堂下再拜。
“坐。”
满堂寂然。
无人敢先开口，只依品阶悄然落座，空气凝如铁幕。
扬州城府衙正堂内，气氛凝如铁石。
贾淙目光扫过堂下诸官，声调平缓却字字清晰：
“扬州通判何在？”
侧旁一名青袍官员即刻躬身：“下官萧琪在此。”
“巡盐御史可到了？”
另一侧站起清瘦身影，林如海垂首应道：“下官林如海，听候差遣。”
“将扬州境内所有盐商名册细细整理呈上，须注明各家主脉、旁支及族中所有子弟姓名。”
二人领命退出堂外。
贾淙又看向武官队列：
“城防都尉是谁？”
一名身材魁梧的将领跨步上前：“末将金格，请大人示下。”
“即日起封城，凡扬州居民无令不得擅离。
八大盐商及其族人更需严加看管，一应人等不得出城半步——本官奉旨彻查盐税积弊。”
“遵命！”
堂中一时寂然。
片刻，坐于左侧首位的扬州知府姚元介试探着开口：
“钦差大人，不知盐税一案……究竟何处出了纰漏？”
贾淙视线如冰刃般落在他脸上。
“八家盐商联手拒缴盐税，此事震动两淮，姚知府竟全不知情？”
“下官、下官实在惶恐！”
姚元介额角渗出冷汗，“盐税征收皆由巡盐御史衙门专理，下官无从过问啊……”
“好一个无从过问。”
贾淙冷笑一声，“诸位收受盐商孝敬时，倒是个个‘从善如流’。”
满堂官员顿时面色惨白，垂首不敢言语。
“不过诸位且宽心，本官此行只究抗税一事，余者概不牵连。”
众人尚未及舒气，又听那道声音缓缓补上一句：
“但若有人阳奉阴违，暗中作梗——扬州大营昨日已为本官所破，再多几条性命，也算不得什么。”
姚元介急急俯首：“下官绝不敢懈怠！若早知那些盐商竟敢违逆国法，下官定当亲自率衙役擒拿，何劳钦差亲临……”
贾淙不再多言。
他此行目的明确：铲除扬州驻军，查抄抗税盐商。
至于江南官场盘根错节的污浊，朝廷并非不知，只是牵一发而动全身，眼下尚不能深挖。
直至暮色浸透窗棂，萧琪才将厚厚一册盐商族谱奉上。
林如海亦递来列满姓名的卷宗。
贾淙起身：“有劳诸位，本官告辞。”
刚行至府衙大门，忽闻长呼自石阶下传来：
“江南总督到——”
只见袁仕林率数名亲随阔步而入，正与贾淙迎面相遇。
“贾钦差，别来无恙。”
袁仕林拱手含笑。
“袁督台。”
贾淙略一还礼，“姚知府尚在堂内，本官另有公务，先行一步。”
“且慢。”
袁仕林横步拦住去路，“本督正是为钦差而来。
扬州之事，不知钦差欲如何处置？”
“此乃本官职责所在，督台不必费心。”
“江南诸务皆归本督查辖，事关重大，总该共商才是。”
贾淙沉默片刻，终开口道：“八大盐商聚众抗税，目无王法，依律当抄没家产，主犯流放三千里。”
话音方落，周围官员皆倒吸凉气。
八家枝叶蔓延江南，牵连何止数千人，这分明是要斩草除根。
“万万不可！”
袁仕林急道，“盐商关乎江南税赋命脉，岂能轻动？他们手中不止盐引，更握有万顷良田。
若此时查抄，秋征税粮从何而来？不如由本督居中调停，令其补缴税银，往后循规蹈矩便是。”
贾淙眼底掠过一丝讥诮。
稻禾生于田间，岂因主人伏法便不再结实？这般说辞，不过是想保下那群蠹虫罢了。
“本官心意已决，督台勿再多言。”
袁仕林陡然提高声量：“无凭无据抄家拿人，岂是朝廷法度？贾钦差若执意如此，便请拿出他们聚众抗税的实证来！”
贾淙不再应答，只将手中名册握紧，迈步踏入渐浓的夜色之中。
长街尽头，点 把已如星子般亮起，那是等候已久的抄家官兵。
“袁总督是要替那些盐商撑腰么？”
贾淙的目光落在袁仕林身上，语声里凝着冰霜。
“本督并非为谁撑腰。
贾钦差要一口气查抄八府，牵连近万人，要么出示朝廷明旨，要么拿出他们抗税的铁证来。”
袁仕林寸步不让，言辞锋利如刀。
“此事怕是不能善终了。”
贾淙心底掠过一丝冷意。
扬州府衙之内，两人对峙，空气仿佛凝成了铁块。
旁侧的官员们屏息垂首，无人敢出一声大气。
一边是年少封爵的钦差，一边是坐镇江南的封疆大吏；皆持王命旗牌，皆佩天子剑——今日这场较量，谁才能压得住谁？
“袁督台，本官奉旨彻查江南盐政，还请督台莫要阻拦。”
“哼！本督亦是陛下亲点的江南总督，总揽南直隶一切民政要务。
你无凭无据便要抄家拿人，这般肆意妄为，本督岂能坐视？”
见他毫不退让，贾淙心头火起，语气骤然转厉：
“抄家是最快的路。
本官没工夫在此空耗。
若觉本官行事有差，督台尽可上奏参劾；但若再要阻挡——”
他眸中寒光迸射，一身沙场淬炼出的杀意如实质般压向对方，“就休怪本官不客气了！”
袁仕林被那目光一刺，竟踉跄退了两步，若非身后督标营参将江魁及时扶住，几乎站立不稳。
自觉失态，袁仕林面皮涨红，羞恼交加：
“今日有本督在此，你休想妄动！”
“好，那本官倒要看看，督台如何拦我。”
贾淙不再多言，转向身旁将领，“刘羽，持我印信出城调兵入城。
遇阻者——格杀勿论！”
“得令！”
刘羽接过印信，转身便走。
“江魁！”
袁仕林气血上涌，厉声喝道，“带你的人拦住他们！本督倒要瞧瞧，他能如何！”
“督台，此事……是否再斟酌……”
江魁心中发沉。
自家督标营几斤几两他再清楚不过，岂是江南大营那些百战老卒的对手？况且这位贾钦差连扬州大营都敢动，八大盐商说抄就抄，又怎会忌惮一个督标营？
“还不快去！”
袁仕林怒斥。
“……标下领命。”
江魁硬着头皮追出衙门，与刘羽一前一后驰向城外。
北门之外，刘羽返回临时驻地，顷刻点齐两营骑兵，整队欲入城。
“且慢——”
身后传来高喝。
江魁率部匆匆赶到，在数丈外勒马。
“刘统领，”
身侧副将低声提醒，“后头那支人马紧跟不舍，来意不善。”
“钦差有令：阻拦者皆可立斩。
先看看他们想做什么。”
刘羽调转马头，冷冷望去。
江魁一眼瞥见对方清一色的铁骑，心中更凉了半截。
但上命难违，只得策马上前，挤出一丝笑意：
“这位将军，如今两位上官争执不下，你我夹在中间，实在为难啊……呵呵。”
刘羽面无表情：
“不为难。
本将奉命进城，告辞。”
说罢便要引军前行。
“拦住他们！”
江魁急忙扬声。
督标营士卒慌慌张张涌上前，勉强横成一排，阵脚却已见散乱。
刘羽缓缓抬起长枪。
“将军这是何意？”
江魁仍强笑着，背后却渗出冷汗——他看得分明，自己手下队伍松散，而对面的骑兵始终阵型严整，纹丝不动，马鞍袍甲上还沾着未干的血迹，显然刚经厮杀。
“将军何必为难在下？不如都在此稍候，或许两位上官转眼便和解了……”
“刘统领，他在拖延。”
骑兵参将刘湘压低声音。
刘羽沉默片刻，忽然抬手：
“后退——整队，准备冲锋。”
命令落下，身后骑兵齐刷刷调转马头，手势传递之间，杀气已如弓弦绷紧。
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