第44章 第44章
扬州盐商乃天下巨富之渊薮，他们的钱袋子深不可测，岂会因区区数十万两便真痛入骨髓？方才那番咬牙切齿，多半是装模作样罢了。
“诸位既如此诚心悔过，本爵便信你们一回。
此事便如此定了。”
众人暗中长舒一口气。
虽说是豪富之门，五十万两白银也非沙砾，足以让许多人家业折损近半，肉痛总是真的。
“还有一事。”
贾淙再度开口，“那八家留下的田产铺面，本爵返京时无法带走。
还请诸位帮个小忙，看看有无家中所需，代为处置了罢。”
说罢，亲兵便将一叠账册分递下去。
众人听得是购置产业，心神稍定——这总比方才白白掏出现银要好些。
然而待他们接过册子细看，脸色却又骤然一僵。
好个贾淙！旁人变卖家当皆为求速，往往压价出售；他这些田产铺面，不但未减分文，反而比市价高出一成。
可谁心里都明白，此时认购的多寡，只怕与稍后能得的盐引份额大有干系。
无人敢少买。
不过一盏茶的工夫，八家盐商名下的产业已被认购一空。
并非这些商贾突然变得豪爽，而是谁都看得分明：只要还剩下一处未售出，这位年轻的钦差便不会结束这场认购。
众人只得咬牙，全数吞下。
处置了作乱的小盐商，又清空了八家的产业，便轮到今日真正的重头戏。
此番分配盐引额度，贾淙并未如以往般只集中给予少数几家，令余者仅分残羹。
除非是商路实在不通、家底薄弱者，其余皆按等额发放。
方才认购产业出力多的，所得份额略多些，却也有限。
他取过林如海的御史印信与自己的钦差关防，一一为各家族批下条子。
待松江府盐场整顿完毕，他们便可凭此条购买盐引。
盐引之事既毕，接下来便是等候绣衣卫清点查抄所得，并追缴众盐商历年拖欠的税银了。
因八大盐商轰然倒塌，整个扬州城日日夜夜忙碌不休，仿佛一锅沸腾的水。
盐银一到位，扬州府的官吏便忙开了手脚，将八大盐商的田宅铺面逐一更名造册。
绣衣卫那头也没闲着，满院满库的清点抄没之物。
江南各府查收的财物正源源不断运至扬州城，虽未算总账，贾淙心里已估出个天文数字。
他当即上书建康帝，请旨调沿途总兵押运，以防闪失。
林如海体内的余毒已祛得七七八八。
现银皆封箱入库，余下的古玩字画尚在登记。
绣衣卫分指挥使赵作良亲至扬州督管。
贾淙反倒闲了下来，平日不是陪林妹妹说说话，便是去卫所转转。
他也借职务之便，以内部价从查抄物里挑了几件心仪的珍玩。
此番抄家，江南绣衣卫人人饱足，连贾淙自己也得了实惠。
倒非他贪心，一来盐商所藏确多精品，二来身为掌兵之将，留些无伤大雅的把柄给皇帝，反倒安心。
何况这些都是明码买来的，比那些伸手暗捞的干净得多。
这日在御史衙门，贾淙将整顿好的松江盐场及江南盐务脉络细细说与林如海，以便后续接管。
林如海听罢长叹：“此番多亏淙哥儿，否则我这条命怕是早已交代了。”
想起前些时日的凶险，他仍觉心悸。
若无贾淙南下，自己恐怕已毒发身亡，黛玉在贾府的处境更不堪设想。
黛玉在荣国府的真实境况，他已透过雪雁与王嬷嬷知晓——老太太虽疼她，毕竟年高事繁，哪能处处周全？黛玉病了无药可用、受了委屈无人做主的时候，老太太未必知晓。
若非贾淙归家后整肃仆役、暗中送药，黛玉连按方抓药都不敢。
眼前贾淙已换下初来时的华服，着一身沉稳的锦袍，言语从容，眉目间尽是干练之气。
林如海看着，心中蓦然一动。
“淙哥儿，不知可曾定下亲事？”
话一出口，林如海自己也觉唐突，却已收不回来。
他自知余毒虽清，身子未必能全复旧观，总怕日后黛玉无人依傍。
若得贾淙这般人物为婿，倒是黛玉的福分。
只是贾淙少年封爵，将至弱冠，怕是早有婚约了吧。
贾淙闻言，心头微漾，面上却仍平静，只笑道：“去岁出征归来，便一直受陛下差遣奔走，未曾思及此事。
家中长辈亦未提起，因而尚未议亲。”
林如海眼底一亮，接话道：“是了，你十七岁封伯，常人一辈子也攀不上这般成就。
只怕许多人家想提亲，又恐高攀不上。
你父亲素来不多问这些，老太太想必是要先听你的意思。”
他顿了顿，语气更恳切几分：“你姑姑去得早，姑父我不拿你当外人，便直说了——你觉得你林妹妹如何？”
贾淙沉吟片刻，道：“林妹妹自然是极好的，才情罕有，只是年岁尚小，与我相差些许。”
“不大，不大！”
林如海忙道，“黛玉再过几年便及笄了。
男子二十方行冠礼。
我看你也不是急色之人，若真觉等候太久，先纳一二人侍奉起居也无妨。
黛玉与我，都不是拘泥小节之人。”
既知贾淙未娶，林如海已决意要争这个女婿。
十七岁封伯，沉稳果决，待人有度——这般人物若是错过，只怕往后追悔莫及。
林如海话音方落，贾淙便抬起眼来，神色坦然地开口。
“不敢隐瞒姑父，侄儿房中已有一人侍奉。
且先前为承继宁国府宗祧，敬伯父为保全爵位，特议定兼祧之礼，将伯爵之位归于宁府一脉。”
他将前因后果细细道来。
“林妹妹年纪尚小，却是极重自尊的性情。
倘若她能体谅侄儿这般境况，侄儿自当万分珍重，盼能与妹妹缔结姻缘。”
林如海静默片刻，指节轻叩案几。
黛玉的性子他再清楚不过——多思善感，纤敏如早春薄冰。
若自己贸然应下，她纵使心中不愿也未必直言，只怕独自郁结，反倒伤了根本。
“你既坦诚相告，我便去探一探她的心意。”
贾淙即刻离座深揖：“劳烦姑父。”
林如海微微颔首，转身往女儿居住的院落行去。
“爹爹今日未去衙署？”
黛玉正倚窗捧卷，见父亲步入院中，眉眼间漾开笑意迎上前。
“今日偷闲一日。”
林如海含笑入内坐下，示意左右侍婢退下，才温声道，“玉儿，有桩事想问问你。”
黛玉偏首望来，眸中带着疑惑。
“你觉得淙表哥为人如何？”
她指尖无意识抚过书页边缘，轻声道：“表哥待人和善，对家中弟妹皆尽心照拂。
只是……时常忙碌，少有空闲。”
语声渐低，忽又抬眼，“爹爹怎突然问起这个？”
林如海捋须沉吟，缓声道：“你渐大了，终身之事总需斟酌。”
黛玉颊上霎时飞红：“爹爹怎说起这些……”
话未说完，忽然意识到方才父亲独问贾淙，耳根愈发热了起来。
“你淙表哥的情形如此……”
林如海将兼祧之事细细说明，末了只道，“此事关乎你一生，须得你自己拿主意。”
听闻贾淙将来会有两位正室，黛玉心口微微一涩。
可转念间，往日与他相处的种种掠过心头——那些浅笑低语，那些无声的照拂。
若就此推开，仿佛有什么极珍贵的东西便要永远坠入虚空。
她垂眸不语，指尖将帕子绞得紧了又松。
林如海观她神情，已知女儿并非无意，只是陷在两难之中。
他暗自叹息：黛玉自幼失恃，体弱多愁，往后未必能寻得更好归宿。
贾淙确是最合宜的人选。
至于另一房正室……只要婚约先定，黛玉便是宁国府名正言顺的宗妇，超品伯爵夫人。
有自己在朝中为依傍，总不会教她受了委屈。
见女儿迟迟不应，林如海忽起身作势欲走。
“罢了，既然玉儿不愿，我这便去回绝——”
“爹爹！”
黛玉急急唤住他，声音轻得像三月柳絮：“女儿……未曾说不愿。”
言罢转身躲进内室，珠帘晃动间再不见人影。
林如海朗笑出声，步履轻快地回到正堂。
贾淙远远听见笑声，心中悬石落地，一股热意涌上胸腔。
穿越至此方天地，竟真能与黛玉缔缘，恍然如梦。
正恍惚间，忽闻呼唤在耳畔响起：“淙哥儿？”
他猛然回神，见林如海已立在身侧，忙起身长揖：“谢岳父成全。”
“不急改口。”
林如海扶住他手臂，眼底含笑，“待我修书与你父亲商议妥当，再行定礼不迟。”
“侄儿婚事，自己尚可做主。”
贾淙语气平静，却带着不容置疑的分量。
林如海微微一怔，这才想起眼前这少年已是御赐爵位的伯爵——纵是天子赐婚，亦需先问过他本人的意愿。
一番叙话之后，林如海才恍然记起一事，抚掌道：“若非贤婿提醒，我倒险些忘了！此事还须由赦内兄出面，方合礼数。”
贾淙连忙应道：“岳父大人说的是，是小婿思虑不周了。”
……
此后数日，贾淙便闲居林府，静待绣衣卫将查抄所得清点完毕。
建康帝已降旨沿途各镇总兵，命其调派兵马严守运河两岸，一切调度皆由绣衣卫居中联络。
江南大营与崇明水师亦遣精锐舟师一路护送，务求这批巨额资财万无一失，平安抵京。
闲居时，贾淙几度欲寻黛玉说话，却总被丫鬟以姑娘不便为由婉拒。
想来是婚约既定，女儿家面薄羞怯，故而避而不见。
贾淙心中虽觉怅然，却也无可奈何，只觉时日颇有些漫长。
这日，赵作良亲自登门，将最终厘清的账册呈与贾淙过目。
至此，历时许久的清点总算尘埃落定。
时节已入仲秋，京中传来消息，说是巧姐儿已然降生。
贾淙望着窗外疏朗天色，忽而生出几分对神京风物的怀念。
他展开清单细看，纵有预料，仍不免为盐商豪富而暗自心惊。
此番抄没，现银便得三千余万两，黄金亦逾百万两；变卖田产、铺面所得又有一千多万两。
仅金银之数，合计已近六千万两之巨，尚不计那些难以估值的古玩字画。
另有数十户中小盐商呈缴的赎罪银，亦达一千八百余万两。
这些钱财，竟抵得上朝廷数载税赋之和。
贾淙遂与赵作良联名上奏，将清册与详情快马递送京师，恭请建康帝御览。
又在林家盘桓了十来日，待所有财物悉数装船完毕——为运载这般巨量资财，几乎征调了江南各埠所有可用的大船。
江南大营兵马仍由贾淙统率，专司押运护卫；崇明水师提督顾宏更亲率船队在前开路，阵仗极为肃整。
临行那日，黛玉伏在林如海怀中泣不成声，几经父亲与贾淙温言劝慰，方才勉强止泪，登船时仍是一步三回头，依依难舍。
林如海目送舟船远去，心中亦是酸楚。
他何尝不愿女儿常伴膝下？然巡盐御史之位实乃风口浪尖，自身尚且如履薄冰，又如何护得她周全？唯有将她托付予可信之人，远赴京华，方是稳妥。
船队既发，钦差旌旗高扬，正式启程北归。
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