第56章 第56章
他派往海外经营的首批船队已然归航，不仅带回丰厚利市，更给他捎来一件意想不到的物事。
此物不仅令他欣喜，更在他心底敲响了一记警钟。
“侯爷请看，”
心腹刘忠指着那黝黑的铁管禀报，“此铳能在八十步开外 无甲之敌，若逼近至四五十步，寻常甲胄亦能洞穿。
连续施放约五十次后，铳管便会灼热难握，需停歇降温。
且每发之后，都需清理铳膛，否则易生险阻。”
刘忠一边解说，一边指点着铳身上几处异域文字的铭刻。
贾淙手中握着的，正是如今海外渐次兴起的火绳枪。
此物单论威力，或许尚不及军中精制的强弩硬弓，却另有一桩无可比拟的好处——训练一名 好手，非数年苦功不可得；而教会一名士卒装填放铳，所需时日则短得多。
更紧要的是， 之力、之距，千百年来几近臻至极限；而这喷火冒烟的铁管子，却仿佛刚刚推开一扇门，门后的天地，深远难测。
“眼下我们手里有多少这样的铳？”
贾淙问道。
“回侯爷，共得三百支。”
刘忠答道，“那些西夷商贾卖得极贵，且限量发售，购得这些已属不易。”
贾淙细问了价钱，心中不免一惊。
每支竟索价二十两白银！他依稀记得前世此类火器造价远低于此，可见这刀头舐血的军器买卖，利润何等骇人。
所幸海贸所获更丰。
此次船队出海时共有十七条大船，归来十二艘，舱中堆满了异域的香料、珍珠和各色宝石。
待这些货物散于南北市埠，所获之利何止十倍。
然而火铳之事已如骨鲠在喉。
西夷诸国显然已大步迈入火器之世，而眼下的大楚，莫说追赶，连前朝留下的火铳旧制都已荒废殆尽，仅有些堪用的火炮支撑门面，其余火器皆被视作不如 的敝履，弃置库中，蒙尘生锈。
贾淙深知，若再这般浑噩置之，前世的百年屈辱，未必不会重演。
念及此，他再无犹豫，命人带上那支火绳枪，径直往皇宫方向而去。
“这便是你所说的…… ？”
建康帝将手中那根铁管来回把玩，目光里带着审视与些许好奇。
“正是，陛下。”
贾淙躬身回答，“此铳可在八十步内伤敌，若至四十五步左右，寻常铁甲亦能贯穿。”
听了这话，建康帝脸上掠过一丝不以为然。”我大楚强弓硬弩，威力犹在此物之上。
依朕看，未免有些鸡肋了。”
“陛下，”
贾淙语气急切起来，“火器如今或许稍逊，然其改进之速、潜力之大，绝非 可比。
请想前朝之火铳，便是此物雏形，如今威力已倍增不止，足证其道可行！再观我朝火炮，亦属火器，如今西夷制炮之术已有凌驾之势，陛下，不可不防啊！”
贾淙言辞恳切，建康帝虽仍不信海外蛮夷能有何等惊人技艺，但见他如此坚持，终究松了口。”也罢，耳听为虚，眼见为实。
便试试此物究竟有何能耐。”
君臣移驾至宫内一处僻静校场。
贾淙早已唤来商队中惯使火铳的护卫等候。
不多时，校场上已立起套着甲胄的草人箭靶。
那名护卫在校场中站定，依照规程装填 与铅子，点燃火绳。
片刻之后，只听得“砰”
一声爆响，铳口喷出一股白烟，远处的草人应声一震。
八十步开外的草人靶子，先试了十枪，只有三发铅子咬进草垛里。
换到四十五步，那套挂着铁鳞甲的假人胸膛前火星四溅，十枪里倒有五枪凿穿了甲片。
贾淙这时才彻底明白过来——眼下这火铳，终究不是百年后那等指哪打哪的利器。
如今两军对阵，讲究的是排成密匝匝的铳阵，靠泼水似的铅雨压垮敌阵。
方才试铳的已是亲卫里拔尖的好手，照样有不少铳子不知飞去了何处。
“陛下请看，”
见铳声歇了，贾淙趋前几步，“这火铳本身准头有限，可只要成百上千支一齐轰鸣，便是铁墙也能撕开豁口。”
建康帝已验过那件胸甲，甲叶上深深浅浅的凹坑让他沉吟片刻。
“贾卿的心意，朕自然明白。”
皇帝抬手抚过铳管，语气里带着不易察觉的疲惫，“只是如今南北水旱频仍，国库每一分银子都要掰成两半花。
你前番运回来的那些银两，朕还得留着防备更大的灾荒。
这火铳的改制非一日之功，用料又极讲究，只怕是个填不满的银窟窿……暂且搁下罢。”
见年轻人嘴角抿得发直，皇帝又缓了神色补了一句：“你若是真喜欢这些西洋玩意，市面上既有贩卖的，朕拨些内帑给你置办一批如何？”
“陛下可知，海外一杆铳要价二十两白银。”
贾淙这句话说得轻，却像块冷铁砸进寂静里。
建康帝嘴角那点笑意凝住了，半晌没接上话。
“其实造铳的本钱远不到这个数。”
贾淙趁势又上前半步，“只因咱们不会造，才任人漫天要价。
倘若自己琢磨透了，往后价钱自然就落下来。”
他声音渐渐抬高：“如今西夷仗着火铳火炮，四处开疆拓土。
若有一天他们造出比弓箭更准、比霹雳炮更凶的利器，等到兵临城下之时，咱们再想应对就迟了！”
“陛下，防患于未然啊！”
一番话说得激切，贾淙抬头看去，却见皇帝虽听得专注，面上却浮着一层温润的、不容动摇的疏离。
“好了。”
建康帝摆摆手，袖口龙纹在风里微微漾动，“自古中原便是万邦来朝之地，那些海外蛮夷岂敢觊觎 ？贾卿多虑了。”
最终贾淙是独自走出校场的。
接连数日，他晨昏定省般往御书房递折子，又辗转于内阁值房与几位勋贵的府邸之间，把火器之利、海疆之危翻来覆去地剖白。
没有一个人当真。
在他们眼里，西洋诸国还是披着树叶兽皮、远远仰慕中华礼乐的化外之民。
贾淙知道这观念早已沁入骨髓——除非有一天，西夷的炮舰真的撞开海疆，把血淋淋的败绩砸在所有人眼前。
“侯爷。”
回府这一路，他肩背垮得厉害。
书房里那幅刘忠留下的海图在灯下泛着黄，商队航线像蛛网般蜿蜒展开。
贾淙盯着看了很久，墨迹在眼前晕成一片模糊的潮水。
“去请刘忠来。”
侍从应声退下。
不过两刻钟，风尘仆仆的商人已立在阶前。
“你上次采买的火铳，具体是从何处购得？”
“回侯爷，主要在葡萄牙与西班牙两国口岸置办。
其实他们还想兜售甲板炮，但朝廷严禁火炮入境，小人便没敢接手。”
贾淙的指尖在海图上徐徐移动：“这座岛，你们可曾登岸？”
“此岛名叫小琉球，人烟不算稠密，倒是有不少闽浙过去的百姓在彼处垦殖。”
“那这里呢？”
“这是吕宋岛，离中土远些。
咱们的商船靠泊时，还有土人上来纠缠，被护卫们教训了一顿才老实。”
贾淙的目光在这两片被碧波围拢的陆地上来回巡梭。
他需要一处远离朝堂目光的角落，招揽匠人，埋首钻研那些冒着硝烟的铁器。
西洋的狼群尚未将视线完全投向这片海域，但他听见潮声里隐约的嗥叫。
当那群恶狼嗅到东方巨兽爪牙已然陈旧的那一刻，扑咬便会开始。
而他要做的，是在那之前先铸好新的利爪。
那桩筹划隐藏着不小的凶险，既须避开朝廷耳目，又需将工匠与寻常百姓暗中送往彼处。
无人定居，终究难以扎根立足。
如今小琉球上已有不少楚人在彼安家，两边往来频繁，往来航路难避人眼，若要掩人踪迹，恐非稳妥之选。
至于吕宋，虽离陆地远了些，舟船往返不易，却也正是这层遥远添了几分隐蔽。
贾淙思量再三，心中对出海之地的选择仍有踟蹰。
泉州与濠镜两地皆在思量之中——泉州水师提督出自开国旧勋一脉，或能借他之力稍作遮掩。
然而私送人手出境终究不是光明正大的事，人心难测，贾淙亦无十足把握。
若取道濠镜，则另有一番局面：保龄侯史鼐正任两广总督，史家与贾家世代联姻，一荣俱荣、一损俱损的情分，到底比旁人多一层亲密。
托他暗中看顾，想来更可安心。
几番权衡，贾淙渐渐倾向自广东出海。
地点便定在吕宋——从濠镜扬帆，径直向南，既可远离小琉球一带的纷扰视线，又能借海路之遥布设局面。
去路既定，主事之人却教他犯了难。
往后少不得要与史鼐往来周旋，刘忠等仆役身份终究不便，须得选个姓贾的本家人，方能持重应变。
可族中子弟，谁有经营海岛之能？纵有才干，谁又甘愿远赴重洋、离了这繁华京畿？
忽地，贾芸的模样浮上心头。
那后生孝顺重情，待人接物自有一套章法，且懂得恩义。
“刘羽，去请芸哥儿来。”
吩咐既下，贾淙便垂目细思往后诸般安排：欲在吕宋立稳脚跟，少不了武力镇守。
岛上人烟虽稀，终究是一方土地，须带足人手先控住局面；接着便是修筑码头、开设船厂，与西洋商人往来贸易，再觅巧匠拆解火器，细究其中机窍……
“三叔寻我？”
贾芸来得快，进门便躬身行礼。
“芸哥儿，你心中可有什么长远志向？”
贾淙抬眼看他，语气平缓。
这话问得突然，贾芸怔了一怔，随即应道：“侄儿不敢妄谈志向，能跟随三叔左右，报答您往日恩情，便是最大的心愿了。”
话说得恭敬漂亮，贾淙却只是微微一笑。
“我有一桩要紧事需托付于你。
此事艰难，且要长年漂泊在外，你可愿意？”
贾芸眸光一凝：“三叔尽管吩咐，侄儿必当竭力而为。”
“你可想清楚了？此事绝不能令朝廷知晓，更关乎贾族满门安危。
虽要奔波四方，权柄却不轻——若有难处，我自会全力撑持。”
话音沉肃，贾芸听得脊背生寒。
“不能惊动朝廷……又牵连全族……”
他暗暗吸了口气，额角渗出细汗。
“莫往歪处想。”
贾淙看出他神色惊疑，当即截断他的念头，“陛下于我知遇深厚，我岂会行悖逆之事。”
贾芸立在原地，心中波澜起伏，一时难以决断。
挣扎片刻，他终是抬起头：“三叔……能否告诉侄儿，究竟是何事？”
贾淙闻言，笑意深了些——既开口探问，便是心中已应了七八分。
“西夷火器日益犀利，朝廷上下却无人警觉其中危兆……”
于是将前因后果、心中忧思，细细说了一遍。
贾芸静静听完，胸中涌起一股热意，郑重躬身：“三叔为国事深谋远虑，侄儿敬佩。
此事——侄儿愿往，虽万难不辞。”
话音未落，人已矮身拜倒。
“快请起，这话言过了。”
贾淙口中笑着，伸手将贾芸扶起，随即与他分说了先期的筹谋与诸多须守口如瓶的关隘。”此事便交予你与刘忠二人。
你主理岛上垦拓、火器研造诸务，此外还需拜会几位要紧人物，将情面打点周全。
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