第88章 第88章
“天灾岂会连年不绝？朕不信天命至此。”
劝谏无果，贾淙只得暗叹。
皇帝不信灾祸会持续，他却再清楚不过——前朝末世之景尚在史册中殷鉴未远。
如今唯有等待，待到他日国库真正捉襟见肘之时，或许才能说动这位君王。
念及此，他忽想起今日入宫的本来目的，遂整肃神情再度开口：
“陛下，臣此番觐见，另有一事恳请。
臣欲购置一批火铳，组建一支专精火器的营队。
既可熟习枪阵战法，亦能验看新式火铳之效。”
建康帝沉吟片刻。
到底是自己的心腹将帅，总不好屡次驳回。
“需多少银两？”
皇帝问得直接。
“新式火铳每柄十五两， 所费有限，且工部本有作坊，弹丸可自行熔造。
若按三千人满编计算，连铳带弹，再加备用枪械，约需六万两。”
贾淙答得谨慎，字字斟酌。
“多少？”
建康帝声调陡然扬起。
“六万两。”
贾淙低声重复。
皇帝的脸色瞬间沉了下来。
“贾卿啊贾卿，”
他摇着头苦笑，“你这是丝毫不与朕客气。
国库吃紧，李彤整日盯着内帑不放，如今连你也要来分这一杯羹了么？”
贾淙面露赧然。
他自然知晓皇帝手头窘迫，但这毕竟是国事，岂能私财充公？况且组建火铳营本是他筹划已久的要务，先前只因枪械尚未改良完备才迟迟未提。
他干笑两声，又趁势进言：
“陛下，臣绝非觊觎内库，实是这火器确有独到之处。
西夷所铸火炮亦比咱们的犀利得多。
陛下若存疑，臣可托商队采买数门重炮，运至京郊试射——只是需陛下给市舶司一道手谕，准其通关。”
见皇帝沉默不语，贾淙继续道：“火器之利，重在集众齐射，以弹雨覆盖疆场。
上回演练人数太少，未能尽显其威。
眼下新铳就在宫门外，陛下可愿亲往一观？”
被这一连串的劝说扰得心烦，建康帝终于按捺不住：
“爱卿对这火器营，就如此念念不忘？”
贾淙郑重躬身：
“陛下，火器之威确非 可比。
臣往来海商皆言，西夷诸国已尽废弓矢，专攻枪炮。
况且火器本是我中原先行——宋时已有突 ，前明驱虏亦多赖其力。
我大楚何以独重火炮，却将火铳束之高阁？”
眼见贾淙越说越是激昂，建康帝只觉额角隐隐作痛，连忙挥手截住了他滔滔不绝的话头。
养心殿里弥漫着一股压抑的沉默。
皇帝揉了揉眉心，像是要把烦躁从额间挤出去，终于从齿缝里漏出一句：“罢了，六万两银子，朕会让夏秉忠拨给你。
眼下国库吃紧，待宽裕些，再议你那些火器的事。”
贾淙眼底掠过一丝亮光，立刻躬身下拜：“谢陛下恩准！臣必竭尽全力。”
“退下吧。”
皇帝挥了挥手，目光已落到别处，连案几上那新制的火器图样也懒得多看一眼，“整日里便只惦记朕的银子。”
“臣告退。”
贾淙识趣地退出殿外，步履却轻快起来。
他盘算着该让王忠尽快动身，往南洋吕宋走一趟，将那批新造的火器运回来。
两日后，宫里的银子便送到了宁国府。
贾淙将王忠唤来细细嘱咐一番，待银两入了库，才转身回到内院。
宁安堂内，薛宝钗正对着一册账本勾画，见他眉眼舒展地进来，便搁下笔笑问：“侯爷这般高兴，可是宫里的事顺遂了？”
“总算成了件心事。”
贾淙在她身侧坐下，将一本新录的账册推过去，“库房新进了六万两，是专为采办火器支用的，你记上一笔。”
宝钗接过，看见“火器”
二字，不由好奇：“这火器……究竟是何等物事？”
贾淙便与她细细分说，从火绳枪讲到膛线，从射程谈到破甲。
说到末了，他声音沉了下去：“朝廷若再这般轻视，将来只怕要吃苦头的。”
“当真如此厉害？”
宝钗蹙眉。
“岂止。
如今还有更精妙的，不靠火绳，雨天亦能击发，威力远非寻常鸟铳可比。”
他顿了顿，语气里带着不甘，“可惜无人愿信。”
宝钗静默片刻，忽而轻声道：“既如此，侯爷何不自已暗中研制？若真造出远超现下火器的神兵，再呈与陛下，到那时陛下岂会不重视？”
贾淙抬眼看向她，目中露出赞许：“你我所见略同。
其实新一批火器便是我找人改良的。
不止如此——”
他压低声音，“我还让贾芸在海外寻了处岛屿，暗中贸易，所得银钱皆用于研制火器，鸟铳、火炮皆有涉猎。”
他将吕宋岛的事缓缓道来。
宝钗听着，面色渐渐凝住，待他说完，才忧心忡忡道：“侯爷，此事若走漏风声，可是 ……”
贾淙握住她的手，温声道：“莫怕。
经办之人皆忠心可靠，出海口岸又在两广。
总督史鼐表叔若察觉，必会先与我通气，不至直奏天听。”
他语气笃定，宝钗这才稍稍宽心。
两人又说了一会儿话，窗外天色已暗了下来。
“庄子上送了牛肉来，今日有口福了。”
贾淙起身笑道，“先用饭吧。”
宝钗却轻轻拉住他衣袖：“且慢，还有一事要与侯爷商量。”
“何事？”
她抬起眼，眸光里映着渐浓的暮色，声音轻柔却清晰：“是关于二妹妹迎春的婚事。”
宝钗午后来时，淙爷正坐在窗下翻书。
她挨着炕沿坐下，轻声道：“今儿二嫂过来坐了半晌，提起二妹妹的婚事。
西府那边长久没动静，咱们这边若不帮着张罗，怕真要耽误了。”
贾淙闻言一怔，才想起迎春已满十六。
先前孙家那桩 过后，竟将这事搁下了。
如今这时节，姑娘家到这个年岁还未定亲，确已迟了。
他搁下书册叹道：“是我疏忽了。
你与二嫂子多费心，在京中留意些合适的人家。”
他略一沉吟，又道：“门第高低倒不打紧，便是清寒士子也无妨。
唯独人品须得端正——二妹妹性情温婉，万不能配个暴躁易怒的。
你们相看妥了人家，让李沧去细细查访其平日言行，再作定夺。”
“我省得的。”
宝钗点头应下，“定与二嫂子仔细斟酌。”
二人说罢便传晚饭，屋内渐起碗箸轻响。
与此同时，大明宫深处，太上皇崇源帝正对着一叠卷宗默然出神。
纸页上密布的字迹，皆指向金陵甄家累累罪行。
建康帝侍立在下，声音里带着三分无奈：“父皇明鉴，如今天灾连年，国库岁入日减。
若不另寻财路，怕是……只得加征赋税了。”
崇源帝如何不知江山窘境？他静默良久，终是挥了挥手：“依你吧。
只莫要亏待了奉圣夫人，让她晚年太过凄凉。”
江山与旧情之间，这位老皇帝到底选择了社稷。
他深知百姓已在灾荒中煎熬，若再添税赋，恐生大变。
建康帝退出大殿时，脚步比来时轻快许多。
养心殿内，几位阁臣接过夏秉忠分发的卷宗，彼此交换了眼神。
新任刑部尚书赵启明试探道：“陛下，奉圣夫人尚在，甄太妃新丧未久，太上皇那边……”
“父皇已准了。”
建康帝嘴角浮起淡笑，“诸位且议如何行事。”
三日后大朝，都察院御史出班朗奏，历数甄家三十八条大罪。
字字如铁，砸在金殿玉砖之上。
勋爵队列中，数道目光悄然投向贾淙。
牛继宗、谢琼等人皆在等他示意——贾甄两家世代交好，此事牵一发而动全身。
贾淙垂着眼睑，极轻微地摇了摇头。
甄家的败落已是定局，明眼人都看得出大势已去，再无人能伸手挽回。
贾淙一个眼神递过去，周遭众人便重新肃立，任由那些奏章如雪片般飞向御前，弹劾之声充耳不闻。
然而甄家盘踞多年，在京城经营的人脉岂止贾府一门？不多时，便有交好的官员出列，试图为甄家分辨几句。
可当一桩桩铁证罗列眼前，那些辩白之辞顿时显得苍白无力，开口之人也渐渐哑然。
“陛下，甄家世受皇恩，却背弃国法，家主甄应嘉纵容族中子弟横行乡里，目无纲纪，实为首恶。”
“臣启奏，甄家在金陵所建宅院，规制早已僭越礼法，恳请陛下彻查！”
“甄应嘉之弟甄应雄亦有劣迹……”
“甄家子弟甄祥曾犯命案……”
都察院的御史、大理寺的官员、六部各司的僚属，此刻竟似约好了一般，接连呈上甄家种种不法之事。
殿中群臣至此恍然大悟——这是龙椅上那位，决意要动手了。
先前几位为甄家进言的官员，此刻皆默默垂首，冷汗涔涔，甚至悔恨起方才的贸然出头。
建康帝高坐于九龙御座之上，待到群臣奏毕，方朝身旁的夏秉忠微微颔首。
一叠叠奏本被恭敬收拢，呈至御案。
皇帝随手翻阅几卷，目光扫过一行行罪状，终于缓缓开口：
“甄家所为，若属实，自当严惩。
然其府中毕竟有奉圣夫人坐镇，朕亦须顾念旧情。
着大理寺、都察院、刑部三司会同审理，彻查甄家诸事。
绣衣卫从旁协理，务必详实。”
他顿了顿，声音沉凝：
“传旨金陵，命体仁院总裁甄应嘉即日赴京，朕许他当面自辩。”
旨意既下，快马当即驰出宫门。
暗地里，也已有几道身影悄悄离京，匆匆往金陵报信而去。
应天府，金陵城。
此处乃大楚太祖龙兴之地，若论市井繁华、烟火鼎盛，只怕连京城亦要逊色三分。
商贾云集，缙绅遍地，与北方灾荒连绵的景象迥然相异，满目皆是锦绣堆砌的太平气象。
江宁县城西，一片宅邸连绵铺展，几乎占去半壁西城——这便是金陵甄家的祖宅。
府中住着太上皇的乳母奉圣夫人，也曾出一位宠冠后宫的太妃。
昔年太上皇三度南巡，皆由甄家接驾，因而特赐执掌江宁织造之权。
这些年来，在金陵地界上，即便是贾、史、王、薛四家联手，风头也未必压得过甄家。
这一日，甄家老太太正由几房媳妇陪着在花厅闲话。
几个孙女儿依偎在祖母身侧，她最疼爱的孙儿宝玉亦凑在跟前，说些趣事逗老人开怀。
满堂笑语融融，俨然一派富贵安乐的景象。
“母亲——大事不好！”
一声仓惶的呼喊陡然撕裂了这片宁和。
甄应雄跌跌撞撞冲进厅内，衣冠都未及整肃。
“老二！”
老太太眉头骤然拧紧，手中茶盏重重一顿，“何等大事，慌得你连规矩体统都忘了？”
“母亲，真是塌天的大祸！”
甄应雄扑到近前，声音发颤，“儿子方才接连收到京中贾家、李家、胡家等好几封急信！朝廷里众多官员联名上奏，弹劾咱们家种种不法。
陛下已下旨，命大哥即刻进京自辩！刑部、大理寺、都察院的人，连同绣衣卫，都已动身往金陵来了！”
“呀——”
话音未落，满堂女眷已惊得低呼出声，人人面色煞白，眼底尽是惶恐。
“都静下！”
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