第118章 第118章
一旁那位琏 奶倒说了许多：道是这样性情温软的夫婿容易拿捏，若将来不合心意，训斥几句便听话了，总比嫁个硬脾气的日日争执要来得好。
她一个未出阁的姑娘，何曾听过这般直白的话，不知不觉竟被说动了心思。
再想到自己面容已被那登徒子瞧去，往后议亲终究落了下风，便也默然认下了。
侯熙一路想着王熙凤那些言语，直至马车停在修国公府门前，才恍然回神。
府中，侯孝康已从京营归来。
见妻女此时方回，问起缘由，一听女儿受了委屈，当即起身便要再去贾府理论。
“老爷！”
侯夫人忙拦住他，“那贾家公子打也打了，骂也骂了，亲事都已说定，您此刻再去，岂不是节外生枝？”
“怎是节外生枝？”
侯孝康皱眉道，“你久在内宅，不知那衔玉公子在京中的名声——终日混迹脂粉堆里，不思进取，说话也常颠三倒四，怎配得上熙儿？”
“可事已至此……”
侯夫人轻叹一声，“老爷细想，依熙儿这动辄挥拳的性子，您又打算寻怎样的人家？”
见侯孝康仍要往外走，她上前两步，低声道：“妾身知道宝二公子门第稍低，性子也弱。
但咱们熙儿这般脾气，若真许给宁侯那般人物，只怕她也压不住。
妾身……其实另有计较，只是方才在贾家未便明言。
妾观察政老爷对宝玉亦是怒其不争，不过碍于老太太回护，无从管教。
老爷不如改日单独去见政老爷，只说咱们女儿性子急、易动怒……”
“荒唐！”
侯孝康不悦地打断，“哪有在外人面前数落自家女儿短处的道理？”
“老爷且听妾身说完——”
侯夫人深知丈夫对女儿宠溺，只得柔声续道。
侯府书房内，侯夫人将茶盏轻轻搁下，抬眼望向侯孝康。”老爷，此事原是贾家理亏。
您不妨去见见政老爷，将熙儿那孩子的性情直说了，也提一提咱们应下这门亲事，实是顾全两家颜面的无奈之举。
如此一来，政老爷心里便有了底。
往后咱们女儿若真与宝二公子有些摩擦，动了手，他也怨不到侯家头上。”
侯孝康听罢，立刻领会了夫人的深意。
这是要借今日之事，先为女儿铺一条后路。
往后宝玉若再挨了打，侯家便可拿出今日这番坦诚作证：熙儿的脾性早已言明，结亲本是勉为其难，全了贾家的体面。
如此一来，贾家便再不能指责侯家半分不是，更不好因小夫妻间的争执而怪罪熙儿。
从头到尾，侯家都是受了委屈、顾全大局的那一方。
想到此处，侯孝康心头那点对贾家亲事的抵触，竟悄然散了几分。
他捋了捋须，点头道：“夫人思虑得周全。
过两日我便寻个由头，请贾政吃酒，将这番苦衷细细说与他听。”
两人对视一眼，皆露出会意的神色，先前那点不快也随之烟消云散。
贾母院里的花厅，自侯夫人离去后便忙乱了一阵。
贾母急匆匆领着人去瞧了宝玉，见伤口已上了药，脸色尚好，这才略略安心。
宝玉听说与侯家姑娘定了亲，心头却是一紧。
他自小娇养惯了，除开父亲贾政的责罚，何曾受过这般当头棒喝？想起那姑娘的烈性，他便有些发怵，却又不敢在贾政面前表露，只得暗暗垂泪，盘算着待父亲离去后再向祖母央求。
众姊妹闻讯赶来探望，见无大碍，便也陆续散了。
贾淙与宝钗一同坐车回东府去。
车内，宝钗想起凤姐劝慰侯熙时说的那些话，唇角不由泛起一丝笑意。
“想到什么了，这般高兴？”
贾淙见状问道。
宝钗便将凤姐的话学了一遍，说那二哥哥性子最是柔和，往后成了亲，断不会给气受，纵有些磕碰，也必是让着的。
贾淙听了，竟对宝玉生出几分怜悯来。
想起薛蟠娶亲后的日子，也是这般三天两头地闹腾，起初薛姨妈还心疼，后来见儿子性子收敛了不少，反倒默许了。
只怕宝玉往后的光景，也比薛蟠好不到哪儿去。
宝玉果然预感到了什么。
待贾政一走，他便蹭到贾母身边，扭股糖似的撒娇，想退了这门亲。
贾母心里虽疼他，却也知此事贾家理亏，更不愿与侯府真伤了和气。
何况宝玉一个二房的次子，能娶伯爷嫡女，已是高攀。
见最疼自己的祖母也不松口，宝玉无法，只得蔫蔫地认了。
贾家于是紧着张罗起向修国公府提亲的一应礼数。
这期间，侯孝康果然在工部衙门外候到了贾政。
“侯兄，许久未见。”
贾政拱手，脸上不免有些讪讪。
“存周，”
侯孝康面色端肃，“你确是给了我一个‘惊喜’。”
“今日得闲，不如寻个清净处，共饮一杯？”
侯孝康又道。
贾政本想推说家中有事，话到嘴边，却见对方神色坚持，只得干笑两声：“也好，那就叨扰世兄了。”
雅间内酒气微醺，侯孝康一手执着瓷杯，另一只手紧紧攥着贾政的袖口，眼底泛着浑浊的红。”存周兄，你说说……我这一生奔波，挣回这份爵位为的是什么？还不是想给熙儿铺一条锦绣路。”
他声音发哽，将杯中残酒一饮而尽，“如今倒好，什么都成了空谈。”
贾政僵坐在一旁，面皮渐渐涨得通红，像是被无形的鞭子一下下抽着。
他几次欲开口，却只发出含糊的叹息，最终深深躬下身去：“孝康兄，是我教子无方……贾家对不住侯家，更对不住侄女。”
侯孝康摆摆手，又斟满一杯，话语却陡然一转，带上几分无奈的笑意：“你是不知道我那丫头，性子烈得像匹小马驹，稍不顺心便要挥鞭子。
往后进了你们府里，我这当爹的远着，万一受了委屈，连个撑腰的人都没有……”
他顿了顿，目光似醉非醉地掠过贾政的脸，“她娘如今每日陪着她掉泪，我这心里，揪着似的疼。”
“断不会如此！”
贾政急急截住话头，背脊挺得笔直，仿佛在立誓，“熙姑娘过了门，便是贾家正经的媳妇，谁敢怠慢？宝玉那孽障若敢有半分冒犯，随她处置，我绝无二话！”
侯孝康嘴角终于浮起一丝难以察觉的松动。
他又拉扯着絮叨半晌，直至窗外日影西斜，才心满意足地起身离去，留下贾政独自对着满桌狼藉 。
侯孝康并不担心这位亲家反悔。
贾政那人，圣贤书读得骨头发硬，将“一诺千金”
刻在了性命里，既出了口的话，便是刀架在脖子上也不会收回。
有了这道护身符，女儿往后在深宅大院里，总不至于吃了暗亏去。
两姓联姻的消息，不久便如微风般在京城勋贵圈子里传开了。
超品伯爷的嫡女许给荣国府二房的次子，难免惹人揣测其中是否与贾府前些日子的 有关，但面上皆是客客气气，贺礼如流水般送至两府门前。
光阴悄然，冻土化软，廊下积雪消融成润物的水渍。
凝曦轩的暖房内，贾淙正俯身察看那些自异域而来的植株。
土豆的秧苗还算精神，只是结出的块茎个头吝啬；红薯则更显凄凉，大半没能熬过严寒，仅存的几颗也生得瘦小可怜。
他仔细吩咐管事的仆役照看这些珍贵的种苗，又命专司记录的小厮每日详记其长势。
这些都是未来的火种，半点马虎不得。
待到轩内新泥尽数覆上嫩芽时，南下的官船也抵了京。
林如海风尘仆仆自山东返朝，旋即被擢入户部；随行的牛麒亦在京营补了实缺。
黛玉随着父亲归返林府，及笄后的少女愈发清丽照人。
两家父亲便坐于一处，将婚期细细敲定——就定在来年花朝，恰是黛玉生辰之日。
贾淙得了准信，心头一块温润的玉石落了地，整日眼角眉梢都带着轻快的笑意。
盛夏的蝉鸣一日躁过一日。
宝钗的身子愈发沉重，行动间总带着几分慵倦的迟缓。
贾淙早早将家中庶务交托平儿打理，又特意从太医院请了稳妥的太医在府中常住，只求一个万全。
这日，京营校场上枪铳轰鸣，贾淙正检阅神机营操演，忽见李沧自远处疾奔而来，满面汗珠在烈日下亮得晃眼。
他跑到近前，一手按着膝盖，喘得说不出完整句子。
“慌什么？”
贾淙皱眉，“多大的人了，还没个稳当样。”
李沧狠狠吸了几口气，总算迸出声音：“侯爷！奶奶……奶奶发动了！”
贾淙眼中骤然亮起光彩，转身对一旁的刘羽匆匆交代：“这里交给你！”
话音未落，人已大步流星朝营门方向赶去，衣袍下摆带起一阵轻尘。
一声呼喝，马鞭未落，赤虎便已领会了主人的焦灼，四蹄腾空，箭也似地射了出去，将随行的亲兵远远抛在尘土之后。
宁国府内，因宝钗临产，荣府那边除了身怀六甲的王熙凤、尚在衙门的贾琏以及卧病在床的贾赦，其余人皆已聚在此处。
连薛姨妈也在薛的搀扶下，颤巍巍地赶来了。
“老太太、亲家太太，太医早前不是说了么？宝丫头身子骨一向康健，胎位也顺，定会平安的。”
邢夫人见贾母与薛姨妈面色凝重，忙在一旁温言宽慰。
薛也轻声劝着母亲，莫要太过忧心。
产房里人影憧憧，婆子们脚步匆匆，接生的嬷嬷们围在榻前，低声做着最后的准备。
阵痛一阵紧过一阵，宝钗忍了又忍，终究还是从唇间逸出几声压抑的 。
在产婆的安抚下，她深深吸气，积蓄着力气，等待着那最关键的时刻。
“奶奶，松泛些，再松泛些……”
产婆的声音平稳而有力。
宝钗依言调整着呼吸，试图让紧绷的身躯松弛下来。
“好，就是这般——用力！快用力！”
宝钗攥紧了身下的褥子，额上青筋微现，用尽全身气力向下挣去。
饶是她素日里最是沉静持重，此刻也忍不住痛呼出声，那声音嘶哑断续，听得外间人肝肠寸断。
“奶奶，千万撑住，就快出来了！”
“啊——！”
屋内传来的惨呼让薛姨妈脚下一软，眼泪扑簌簌直落，若非薛牢牢扶着，几乎要瘫倒在地。
此时，府门外马蹄声骤停，贾淙翻身下马，缰绳随手一甩，便疾步如飞，直向后院宁安堂奔去。
“里头情形如何？可还顺利？”
他气息未匀，急声问道。
贾母见他满头是汗，温声道：“莫慌，一切都好，顺当着呢。”
贾淙这才略松了口气，向贾母、邢夫人、薛姨妈并薛一一见礼。
恰在此时，屋内又是一声凄厉的叫喊刺破空气。
贾淙心头一紧，抬脚就要往门里闯。
“侯爷，使不得！”
平儿等人慌忙拦在门前，“产房血气重，仔细冲撞了您！”
贾淙被阻在门外，只得朝着里头高喊：“宝钗！我在这儿！我就在外头守着你！”
产床之上，宝钗面色惨白，汗水浸透了鬓发。
接生嬷嬷俯身在她耳畔，声音低沉而坚决：“奶奶，这回可一丝气也不能泄，成败就在此一举了，您得拼上最后一把劲儿！”
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