第134章 第134章
霍莳在亲兵残存的护卫中跌跌撞撞地奔跑，耳边尽是呼啸与惨嚎。
忽然，身侧的副将发出一声嘶吼“趴下！”，一股巨大的力量将他猛地扑倒。
几乎在同一刹那，炽烈的风暴裹挟着泥土与碎石从他方才的位置冲天而起，留下一个灼热的深坑。
四周，无论是楚军还是正在缠斗的真真国士兵，都在接踵而至的落点中被无情吞噬。
炮火变得愈发密集而精准，仿佛长了眼睛，死死咬住他的去路。
霍莳终于明白，自己成了这场雷暴唯一的目标。
他被迫翻滚躲避，寻着弹坑与断垣暂求喘息。
当震耳欲聋的轰鸣声终于略显稀疏时，他抬起头，透过弥漫的硝烟，看到的已是层层叠叠、闪着寒光的真真国枪尖与刀锋，将他合围在了 。
……
大楚，神京城，养心殿。
云南传来的急报摊在御案之上，建康帝盯着那几行墨字，只觉得荒谬绝伦，恍如儿戏。
不过旬月之前，驿马送来的还是楚军高歌猛进、真真国望风溃逃的捷音。
转眼间，战报上的字句却已冰冷刺骨：镇南军惨败，缅地全境易主，甚至连统帅霍莳，也成了敌人的阶下囚。
此刻，真真国的使者正在边境叫嚣，要以大楚遣王女和亲为条件，交换这位被俘的王爷，否则便施以车裂极刑。
“王卿，”
建康帝的声音干涩，目光仍未从战报上移开，“你确信……这确是云南的八百里加急？镇南大将军府的印信，验看无误？”
阶下的王子腾深深躬身，语气沉重而肯定：“陛下，印信无误，确是加急军报。”
他深知皇帝此刻的难以置信。
就在不久前，这殿中弥漫的还是近乎轻慢的乐观，君臣皆以为南安郡王不日便可奏凯还朝。
谁曾想，等来的不是凯歌，而是这样一场丧师辱国、主帅被擒的惊天败绩。
以王女换亲王？消息不胫而走，早已震动了整座神京城。
开国百余年，何曾有过如此狼狈、如此 战？
……
南安王府内，早已乱作一团。
噩耗传来，如同冰水泼入沸油。
南安王妃脸色惨白，踉跄着奔入太妃所居的内堂，声音里已带了哭腔：
“母妃！母妃！这可如何是好啊……！”
南安太妃手里的茶盏晃了晃，几滴滚水溅上手背，她才猛地回过神来。
下首的王妃已经急得脸色煞白，绞着帕子的指尖微微发颤。
太妃深吸一口气，将茶盏重重搁在案上：“慌什么？人还在呢！眼下最要紧的，是想法子把王爷接回来。”
“母妃……”
王妃的声音里带着哭腔，“经此一败，陛下若降罪霍家可怎么好？泰儿才十岁，万一、万一趁机收了我们南疆的兵权……”
太妃闭了闭眼。
殿内沉水香的气息丝丝缕缕，却压不住心头的滞重。
再睁眼时，她的语气已稳了下来：“不至于。
四大异姓王镇守四方，是太祖爷定下的铁律。
这些年边关烽火不断，霍家没有功劳也有苦劳。
陛下若要动兵权，除非——”
话到这里，她忽然顿住了。
除非像当年的水家那样。
老北静王战死沙场，世子水溶尚未及冠，撑不起帅印。
等到那孩子长大，本该请旨重返边关的，谁知水家竟自己退了这一步。
各家王府私下不是没有揣测，但终究没人敢深究。
那兵权交得究竟甘不甘愿，只有水家人自己知道了。
太妃的指尖在扶手上轻轻叩了两下。
她忽然有些明白，为何莳儿会在阵前做出那样的选择。
霍家的世子太小了，小到扛不起南疆的旗。
若主帅战死，霍家便会成为第二个水家——空留王爵，失了刀剑。
只要兵权还在，哪怕此战过后爵位降等，来日边疆再起烽烟时，总有挣回来的机会。
东平郡王府不就是例子么？老王爷当年平定朵颜三卫的功勋，加上几十年戍边的资历，到如今……
太妃轻轻摇了摇头。
水家多袭了一代王爵，却断了最快建功的路。
究竟值不值，怕是冷暖自知。
“母妃，”
王妃怯怯的声音打断了她的思绪，“那……交换王爷的王女人选，是不是让三妹妹……”
“不可！”
话未说完便被截断了。
太妃霍然起身，袖摆带倒了案边的经册。
察觉到自己的失态，她缓了缓神色，伸手扶住儿媳的肩：“我知道你心急。
可你小妹才及笄不久，让她远嫁番邦，那是在挖我的心肝。”
王妃垂下头，泪珠子啪嗒落在衣襟上。
“你放心，”
太妃转身朝外唤人准备车驾，“我这就进宫求见皇后娘娘。
若能认个记名的义女，以公主之礼出嫁，既全了体面，也不伤骨肉亲情。”
养心殿里的争辩已持续了三天。
从大朝会吵到御书房，折子雪片似的堆满御案。
有言官痛斥南安王丧师辱国，当治重罪，主张再发大军荡平真真；有老臣捶胸顿足，称宗室贵女绝不可下嫁蛮邦，有损 威仪。
紫檀长案两侧，文武分列而立。
“南安郡王乃大楚亲王，即便真有抄家灭族的大罪，也轮不到番邦处置！”
一位鬓发斑白的武将声如洪钟，“如今不过一战失利，若任由王爷死在敌手，我朝颜面何存？”
对面着绯袍的文臣冷笑：“颜面？遣女和亲难道就有颜面了？此例一开，四方藩属岂不以为我大楚可欺！”
崇源帝系的臣子们主战，开国勋贵一脉则死死护着南安王府。
就连素来与霍家不算亲近的贾淙，此刻也沉默地站在武臣队列中——他可以反对和亲，却不能不顾异姓王同气连枝的情分。
文官群里又有人提起了治罪。
抄家、夺爵、削藩……字字如刀。
最后依旧是建康帝摆了摆手。
“容后再议。”
众人躬身退出时，殿外暮云正沉沉地压下来，像一床浸透了墨的锦被，严严实实地捂住了皇城的飞檐。
养心殿内，龙涎香的气息被一丝突如其来的凝滞搅乱。
夏秉忠悄步移至御案旁，躬身低语，声音轻得如同羽毛拂过锦缎：“陛下，南安太妃已至宫门。”
建康帝指节叩在紫檀木案上的声响清脆而冷冽。”他早已不是当年横刀立马的南安王了。”
皇帝的目光掠过殿中袅袅升腾的香雾，投向看不见的宫墙之外，“他们肚肠里那些算计，真当朕眼盲心瞎么？满心私欲，全无半分体统！”
话音未落，一名宦官碎步入内，垂首禀报：“陛下，宁国公在殿外求见。”
听闻贾淙之名，建康帝眉心蹙起一道浅痕。”去告诉他，南安王的事容后再议，且先回去罢。”
他料定此人又是为那棘手的俘囚说情而来，心头不由泛起一阵腻烦。
曾几何时，他倚仗开国勋旧掌控兵权，视那青年国公为股肱。
可自从皇权稳固，再看军中那些盘根错节的势力，便觉处处扎眼。
开国一系从前式微，抱团取暖尚可容忍；如今声势煊赫，却仍铁板一块，连带崇源几家也学着联袂进退，这便触动了 心底最警惕的那根弦。
更让他不悦的是贾淙的态度。
此前密议时，他本有意遣其密赴缅甸，令南安郡王自尽全节，既可保全朝廷颜面，亦能施恩于其后嗣。
不料这提议竟被对方直言回绝。
莫非这日渐坐大的宁国公，也终将心思系在了同气连枝的勋贵网罗之中，忘了是谁予他今日尊荣？
“陛下，”
那去而复返的内侍小心翼翼补了一句，“宁国公言道，他思得一策，或可不遣宗女和亲，亦能保全郡王性命，特来呈奏。”
建康帝沉吟片刻。
眼下僵局确无善法，姑且听之。”宣。”
贾淙步入殿中，衣袍拂过金砖，行礼如仪。
“听闻爱卿有策可解南安之困？”
皇帝未多寒暄，径直发问。
“臣详阅过镇南军战报，”
贾淙声音平稳，“真真国为求此胜，火器 耗费必巨。
其国小力微，补充不易，现今恐已库存见底。
若无火炮之利，彼辈于我天兵，何足道哉？故臣愚见，可假借送嫁王女之名，暗调精兵屯于滇南边境。
待其松懈，骤然发难，速战速决，当有胜算。”
建康帝听罢，眼中却无波澜。”此前满朝皆言真真国易与，结果一败涂地。
卿曾独排众议，预言我军或有不逮，如今怎又如此笃定？”
“臣有商队行于海外，”
贾淙从容应答，“月前恰见真真国之人于各处埠头抢购炮子 ，形色仓惶。
管事觉其有异，遣快船急报于臣。
臣据此推断，其军备已近枯竭。
故此番进言，非出妄测，实有所据。”
殿内静了片刻，唯有更漏点滴。
良久，御座上的声音缓缓落下：
“卿言……有几成把握？”
殿中静了一瞬，贾淙的声音沉稳落下：“陛下，眼下当遣游击将军贾芸率船队出海，截断真真国运往缅甸的火器与 物资。
一旦真真国补给断绝，臣有八分胜算。”
见他这般笃定，建康帝原本紧锁的眉宇微微一动，沉吟片刻，终于向殿外扬声道：“宣宋国公刘威、兵部尚书及内阁诸学士即刻入宫议事。”
他并未立刻准奏，而是召集群臣共商此策。
此刻的南安王府内，太妃已从宫中返回，面上虽带着笑意，眼底却藏着不易察觉的思量。
“母亲，皇后娘娘如何示下？”
南安王妃急步迎上，声音里压着焦虑。
一旁的三 宜诚县主亦抬起苍白的脸，眼中尽是惶然。
南安太妃缓缓坐下，抚了抚袖口，才温声开口：“不必过忧。
娘娘已允准，许我择一清白女子认作义女，报予宗人府录入玉牒，便可代橙儿远嫁。”
她话音稍顿，厅中气氛随之凝住。
“只是……”
太妃轻轻叹了口气，“这人选须得出身仕宦之家，门第不可太低，否则有损天家体面。”
宜诚县主攥紧了手中的帕子：“那该如何是好？”
“开国一脉旧眷中，嫡女自然珍贵，庶女却未必不能商量。”
太妃目光掠过儿媳，最终落在女儿惶惑的脸上，“你兄长身上不是还有个三品将军的虚衔么？皇后娘娘念旧，已答应劝陛下将此爵位移作他用——舍一个爵位，换别家一个庶女，这交易，总会有人动心。”
南安王妃听懂了其中关节，心头一紧，却不敢多言。
只暗自思忖：如今京中开国旧勋家里，适龄的庶女寥寥可数。
缮国公府三姑娘、临安伯府二姑娘、川宁侯府五姑娘与六姑娘，再有便是荣国府那位三姑娘。
其中两家已定了亲事，余下的……
正沉思间，大丫鬟悄步进来，低声道：“太妃，张长史回来了，说有要紧事回禀。”
“让他进来。”
宜诚县主避入后堂，张长史已躬身入内，行礼后禀道：“缮国公府与临安伯府那边……都婉拒了。
唯有荣国府的老太君未置可否，只传话说想念太妃，盼得空一聚。”
南安太妃眼底倏然亮起一丝笑意。
“备礼。”
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