第153章 第153章
“应当就在路上了。”
黛玉话音才落，外头已传来脚步声。
贾淙大步跨进堂内，朝林如海拱手作礼，衣摆还带着秋夜的凉意。
两人转至内书房。
烛火跳动着将影子投在满墙书册上，贾淙屏退左右，这才开口：“岳父今日前来，可是为朝中近来风向？”
“你也察觉了？”
林如海在紫檀木圈椅中坐下，手指摩挲着扶手雕花，“陛下这几日对六部的调动，还有那些奏章的批复……你怎么看？”
贾淙走到窗前，背对着屋内沉默片刻。
庭院里桂树香气被夜风送进来，甜得有些发腻。”岳父是担心陛下对我起了戒心。”
“不是担心，是怕你年轻气盛，不懂韬光养晦的道理。”
林如海的声音低了下去，“你如今爵位已极，军中威望又重。
自古以来，臣子走到这一步，要么急流勇退，要么……”
他没说完，只长长叹出口气。
烛芯爆出细微的噼啪声。
贾淙转过身来，脸上神情在晃动的光影里看不真切：“陛下若真要动手，也不会先冲着我来。
倒是岳父与王大人那边，奏章接连被驳，调任之事又悬而不决——这分明是敲山震虎。”
林如海喉头动了动，想反驳却说不出话。
他何尝不知？只是数十年来读的是忠君报国的圣贤书，做的是鞠躬尽瘁的臣子本分，有些事宁愿装作不知。
“交出兵权吧。”
良久，林如海哑着嗓子道，“做个富贵闲人，陛下总能放心。”
贾淙走回书案旁，指尖划过案上摊开的边防舆图。
羊皮纸粗糙的纹理摩挲着指腹，那些蜿蜒的墨线勾勒着万里河山。”兵权自然是要交的。”
他抬起眼，烛火在他瞳孔里映出两点跳跃的光，“只是怎么交，何时交，还需从长计议。”
窗外传来巡夜家仆的梆子声，一声，两声，沉钝地融进夜色里。
林如海看着女婿平静的侧脸，忽然觉得这年轻人像深潭，面上波澜不惊，底下却不知藏着多急的暗流。
他张了张嘴，最终只是端起早已凉透的茶，缓缓饮尽。
贾淙心中清楚，即便当今圣上暂且宽宥贾府，可日后新君登基，又会如何？这其中潜藏的危机始终存在，这亦是他萌生远航之念的缘由。
在大楚，若徒有声望而无实权傍身，只怕结局更为堪忧。
“岳父大人还须谨慎，”
贾淙低声提醒，“如今我身边众人，唯您最易被寻隙。
圣上若真有动作，恐怕会先从您这里着手。”
林如海闻言，只是温和一笑：“淙儿不必过虑，这些终究是你的揣测。
陛下圣明，岂会自折羽翼？”
见他仍不愿直面 心术的凛冽，贾淙暗叹一声，不再多劝。
有些事，唯有亲身经历方能彻悟。
两人又叙谈片刻，直至黛玉遣人来请用膳，方一同往宁安堂去了。
数日后，赴陕勘察的钦差回京复命，奏称陕西旱情虽存，却远不及贾淙所奏那般严峻。
建康帝召内阁诸臣商议对策——先前贾淙带回的银两已充盈国库，皇帝有意拨粮赈济。
无论他对贾淙怀有何种心思，身为君王，于国事上从未懈怠。
这些年来天灾频仍，朝廷用度屡屡吃紧，建康帝甚至多次动用自己的内帑以补国用，此次亦不愿坐视陕民生困。
首辅杨琦却持异议：“区区旱情，交由地方官员处置即可。
若朝廷遣钦差、调护军，徒耗钱粮，反为不美。”
户部尚书李彤亦附和此议。
建康帝沉吟：“陕西官员果真能妥善安置灾民？宁国公曾劾其漠视民瘼，其中恐有隐情。”
“陛下，”
杨琦徐徐道，“如今国库虽稍裕，然北疆军饷亟待发放，异族近来频频扰边，不可不防。
何况——”
他话音一转，“朝廷历年积欠之旧账，若能收回，何愁无银可用？”
皇帝眸光微动，随即又黯淡下去：“卿所指，可是太祖、太宗及先皇年间，勋贵们所借的库银？此乃积年沉疴，收之谈何容易。”
杨琦所指，正是开国以来众多勋爵府第向国库所借的巨款。
那些陈年旧债，仿佛深埋地底的盘根错节，轻轻一触，便牵动满朝脉络。
而此番清算的锋芒，已无声无息地，指向了贾家。
倘若是在战场上搏杀出来的将领，自然能凭借战利品填补家用。
然而有些家族男儿战死沙场，只留下年幼的子嗣。
这些又都是功勋世族，行事体面皆有定规。
故而许多府邸日子过得并不宽裕。
太祖体恤此情，特开恩典：勋贵人家可向国库预支银钱，以维持门庭开销。
太宗、先皇亦曾延续此令。
故而京中勋贵十有 都曾向朝廷借过银两。
即便家中本不拮据的，为感念皇恩、兼顾同僚情面，也或多或少借过一笔。
这笔款项若能收回，少说也有千万之数。
只是先前建康帝也曾催缴，如今谁肯将进了口袋的银钱再掏出来？
天子亦不便明发圣旨强征。
而那些勋贵世家，又岂会将户部官员放在眼里？
只当是户部向陛下进了谗言。
因此竟无一家愿意归还。
多年下来，众人早已心照不宣：
只要无人带头，便能一直拖下去。
此乃先祖皇帝赐下的恩典，陛下总不好公然下旨追讨。
况且即便不还，难道陛下还能抄家夺爵不成？
故而建康帝对此事始终提不起兴致——明知是收不回的账。
如今谁若第一个还钱，便是与整个勋贵圈子为敌。
即便有小门小户愿还，他们位卑爵低，旁人也不会跟着效仿。
“陛下，臣知这笔欠银难收，但眼下却有个契机。”
“哦？爱卿不妨细说。”
听闻此言，建康帝眼中终于浮起一丝光亮。
若杨琦真有良策，倒是了却他一桩心事。
“陛下，欠银难收，皆因债主皆是开国勋贵。
他们世代为国效命，流血立功。
若执意不还，朝廷确也难办。
因此，唯有寻一家勋贵带头还银。
只要有人开了头，其余人再拖欠，便再无理可言。”
赵启明闻言苦笑道：
“可这样的人家去哪里找？门第不能太低，低了无人理会；但真有这般声望的，没有明旨，谁又肯当这个出头鸟？”
杨琦却从容一笑：
“陛下，诸位大人，从前或许没有，如今却有了。
而且不论这家还不还，于朝廷皆有益处。”
几人略一思索，几乎同时想到了那一家。
彼此对视一眼，齐声问道：
“可是贾家？”
“正是。”
杨琦缓缓道，“如今宁国公的岳丈林如海任职户部侍郎。
陛下何不将收缴欠银一事交予他主办？”
此言一出，众人皆明其意。
收缴欠银从来不是好差事：收得上，必得罪勋贵；收不上，朝廷又要问责办事不力。
而建康帝有意敲打贾淙的心思，几位内阁辅臣皆有耳闻，背后推手正是首辅杨琦与次辅赵黎。
如今让林如海主持此事，贾家若还银，必遭同侪记恨；若不还，林如海身为贾淙岳丈，翁婿之间难免生隙，朝廷亦可顺势惩治林如海，削去贾淙一翼。
看透杨琦盘算，其余阁臣皆未反对。
户部尚书李彤心中掠过一丝不忍，终究没有开口。
随后数日，神京城再度流传皇上欲清缴欠银的风声，引得各家勋贵纷纷侧目。
传言沸沸扬扬了三日，户部终于出面证实此事，并向各府发出公文，详列所欠数额。
就在众人尚未当真之际，主持此事的官员已然定下——
正是户部侍郎林如海。
荣禧堂内灯火通明，贾母坐在上首，指尖无意识地摩挲着檀木椅的扶手。
厅中聚集的贾家诸人皆屏息凝神，空气里只余铜漏滴答的细响。
外头传来的消息，像一颗石子投进深潭，涟漪正一圈圈荡开。
“淙哥儿那边……可递过话了？”
贾母抬起眼，看向刚从外头匆匆进来的贾琏。
贾琏躬身回道：“老祖宗放心，消息已快马送进京营大帐。”
一旁，贾政向前挪了半步，声音里透着几分斟酌：“库中那八十万两官银，自祖父、父亲借来后便从未动过，封存至今。
如今既是朝廷明旨催缴，又是如海妹婿主持此事，咱们若顺势上交，于情于理，旁人总不好指摘什么。”
他想起父亲贾代善临终前的叮嘱，那笔银子本就是为今日备下的，只是多年来勋贵彼此观望，无人敢做这出头的椽子。
贾母却缓缓摇头，目光掠过众人，最终停在跳动的烛火上。”政儿，你将人心想得简单了。”
她语调沉缓，“银钱事小，脸面事大。
贾家一旦开了这个头，其他各家便是被架在火上烤，不得不跟。
他们岂会体谅你我是否情非得已？只会记得，是贾家先割了他们的肉。”
她顿了顿，眼中忧虑更深：“况且，我看此事未必止于讨债。
陛下此举，怕是项庄舞剑。
今日是如海，明日又是谁？这是要一步步修剪枝叶呢。”
她未说尽的是，家族暗中筹谋的那件大事尚未妥当，此时任何风吹草动，都可能引来灭顶之灾。
京营帅帐之中，炭火噼啪。
贾淙展开家中传来的密笺，扫过“林如海督催旧欠”
几字，眉心微蹙。
帐外寒风呼啸，他心中却在急速权衡。
若在往日，为保全岳丈，即便遭人侧目，这银子交了也就交了。
开国一脉的老亲们纵有微词，也不至深恨。
可眼下……王家、史家，连同自家，那些隐秘的船只、悄然南迁的旁支、海外购置的田宅，哪一桩不是悬在刀尖上的秘密？此刻最需如履薄冰，最忌引人注目。
一丝探究的目光，都可能成为烧穿伪装的野火。
“罢了。”
贾淙低声自语，将信笺凑近烛火，看它蜷曲焦黑，“岳父此次，只能暂且委屈了。
收缴不力，至多落个办事不周的评语，尚无大碍。”
他扬声唤道：“刘羽！”
亲兵应声入内。
贾淙低声吩咐几句，命他将自己的决断传回府中。
与此同时，户部衙署深处，灯烛燃至半夜。
林如海独坐于堆积如山的卷宗之后，指尖拂过泛黄账册上一个个熟悉又沉重的名字，无声地叹了口气。
皇命如山，这烫手的差事终究落到了他肩上。
他何尝不知圣意？陛下是要以他为楔子，敲开贾家，乃至整个勋贵集团紧闭的钱囊。
可这楔子，又岂是容易当的？即便身系两府姻亲，在这关乎巨额钱财、家族脸面与官场站队的漩涡里，亲情又能占得几分重量？他望着摇曳的灯影，心中并无把握，只觉肩头那无形的担子，又沉了几分。
账册堆积如山，林如海指尖划过纸页边缘，墨迹已有些晕染。
户部那名老典吏躬着身子回话，声音里带着常年伏案的沙哑：“侍郎大人，这还只清点了半数，余下的正在库里赶着整理，晌午前必能送到。”
林如海沉默片刻。
仅是半数便已铺满半间值房，若全数摊开，怕是要淹没桌案。
他心头那点原先尚存侥幸的估算，此刻如风中残烛，倏忽暗了下去。
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