第一百二十四章太子认罪
太子李承乾跪伏在冰冷的金砖地上，声音清晰而沉痛：“臣第，受陛下重托，本应为大晋表率，协理朝政。此次押运军饷之案，无论原因为何，终究是朝廷重要钱粮失察受损，臣第监管不力，调度失当，难辞其咎，恳请陛下责罚。”
他这番话，看似请罪，实则将自己定位在“监管不力”、“调度失当”的层面，将核心责任推向了具体办事之人，第一时间将自己从“主谋”或“知情”的嫌疑中摘了出去，只承担领导责任。姿态放得极低，言辞恳切，让人难以在明面上过多苛责。
御座之上，珠旒后的李道基沉默了片刻，目光深邃地落在太子低垂的头顶上，嘴角似乎勾起一丝极淡的、难以察觉的弧度。
“哦？”皇帝的声音听不出太多情绪，带着一丝意味深长，“太子能有此自省之心，朕心甚慰。监管之责，确有其事，此事容后再议。不过…”
他话音一顿，目光从太子身上移开，扫向满朝文武，声音陡然提高，带着某种宣告的意味：
“朕今日，倒有一事，要在朝堂之上宣布。”
此言一出，百官皆凝神静听，不知皇帝要在此时宣布何事。是有关军饷案的最终处置？还是对太子的申饬？抑或是其他关乎朝局的大事？
然而，皇帝的话尚未完全出口——
“太师、内阁首辅张大人到——！”
金銮殿外，司礼太监那特有的、拖长了调的尖细嗓音，如同投入平静湖面的巨石，骤然响起！
“哗——！”
满朝文武，无论是太子一党、中立官员，还是与幽王府亲近之人，无不心头剧震，面露惊诧，甚至有人忍不住低低惊呼出声！
太师、内阁首辅张居正！
这位年近九旬、历经三朝、德高望重到几乎成为帝国文官象征的老臣，已称病告假近两年，深居简出，几乎不再过问具体朝政！今日，在这风波诡谲的朝会之上，竟突然现身？！
这绝非寻常！必有惊天动地的大事发生！
所有人的目光齐刷刷地投向大殿门口，连跪在地上的太子李承乾，也忍不住微微侧首，用眼角的余光瞥去，心中骤然升起一股强烈的不安。
“宣。”御座上的李道基，甚至直接站了起来，语气中带着明显的尊重。
在一片死寂与无数道震惊目光的注视下，一道略显佝偻、却异常稳重的身影，缓缓出现在金銮殿门口。
张居正身着一袭半旧却纤尘不染、熨帖笔挺的深紫色仙鹤补服，头戴乌纱，须发皆白如雪，面容清癯，皱纹深刻。他手中拄着一根看似普通、实则乃御赐的金丝楠木拐杖，步伐不快，甚至有些迟缓，但每一步踏在金砖之上，都沉稳有力，仿佛带着千钧之重。
他一路行来，目不斜视。一些与他有旧交、或仰慕其德行的官员，忍不住低声问候：“张大人…”、“老首辅…”
张居正只是微微颔首，神情肃穆，并无多言。那苍老而威严的目光，如同古井深潭，不起波澜，却让所有与之接触者心头一凛。
他径直走到丹陛之下，御案之前。
“老臣张居正，叩见陛下。”苍老却依旧清晰的声音响起，他作势便要依礼下跪。
“老大人！不必如此！”李道基竟直接从御座上快步走下丹陛，亲自伸手虚扶，止住了张居正下跪的动作，脸上带着罕见的、发自内心的敬重之色，“老大人年事已高，切莫多礼！”
他又转头对侍立一旁的王忠吩咐：“快！给首辅大人看座！”
王忠连忙应诺，指挥两名小太监，迅速将一把铺着厚软锦垫的太师椅搬到了丹陛之下，御案侧前方。
“老臣…谢陛下隆恩。”张居正也不过多客套，在皇帝虚扶下，安然坐于太师椅上。皇帝这才转身，重新登上丹陛，端坐于龙椅之上。
这一番举动，看得满朝文武心惊不已。皇帝对张居正的礼遇，已远超寻常君臣。这更让众人确信，张老大人此次上朝，所谋必大！
待张居正坐定，李道基才温声开口，语气中带着询问与尊重：“不知首辅张老今日亲临朝会，有何要事启奏？”
所有人的心都提了起来，竖起耳朵。
只见张居正坐在太师椅上，并未立刻回答。他先是轻轻抚平了袖口并不存在的褶皱，然后，将手中的金丝楠木拐杖，缓缓提起，又猛然往身侧坚硬光滑的金砖地面上一顿！
“咚——！”
一声沉闷而极具穿透力的撞击声，在大殿之中轰然炸响！仿佛敲在了每个人的心鼓之上！连梁间的灰尘似乎都被震得簌簌落下。
刚才还和睦从容的老大人，此刻面色已然沉肃如铁，一股久居上位、执掌乾坤的威严气势，毫无保留地释放开来！他虽年迈，那目光却锐利如电，缓缓扫过丹陛之下垂手肃立的文武百官。
他的目光，首先在依旧跪着的太子李承乾身上，停留了大约三息。
太子的脊背，在那目光下似乎僵硬了一瞬。
接着，目光移向文官队列中方才弹劾落无双的左都御史周正清，停留了更久，约五息。
周正清只觉得那目光如同实质的冰锥，刺得他头皮发麻，冷汗瞬间浸湿了内衫，不由自主地低下了头，不敢与之对视。
最后，那目光缓缓转向勋贵队列前排，落在了长宁侯赵广义那肥硕的身躯上。
张居正看着面色已然有些发白、眼神躲闪的赵广义，苍老的嘴角，竟缓缓勾起了一抹意味深长的、极淡的笑意。那笑容里，没有温度，只有一种洞悉一切的了然和…冰冷的审视。
赵广义被这笑容看得心底寒气直冒，强撑着挤出一个比哭还难看的干笑，随即慌忙移开视线。
张居正收回了目光，重新转向御座。他抬起枯瘦的手，轻轻捋了一下雪白的长须，声音苍老而平缓，却如同重锤，敲在每个人的耳膜上：
“陛下，老臣今日上朝，别无他事，只有一句话，想要斗胆问问陛下。”
“老大人但问无妨。”李道基身体微微前倾，态度无比郑重。
张居正缓缓开口，一字一顿：“老臣想问，陛下，依我大晋律法，若有人心怀叵测，结党营私，行那祸乱朝廷、动摇国本之事，该…当何罪？”
祸乱朝廷！动摇国本！
这八个字，如同惊雷，在大殿中回荡！
李道基没有立刻回答，而是将目光转向文官队列中一人，缓缓开口：“周尚书。”
被点名的礼部尚书周文博心头一跳，暗叫不好，但皇帝点名，他不得不硬着头皮出列，躬身答道：“回陛下，回太师大人。”他先向两人行礼，然后才谨慎措辞，“依《大晋律·刑律》，结党营私，祸乱朝纲，视其情节轻重，轻则流放，重则…斩立决，抄没家产。”
他尽可能说得中庸。
张居正微微颔首，似乎对这个答案并不意外，也不置评。他紧接着，抛出了第二个问题，语气更加森然：
“那么，陛下，太师再问。若是有人，不仅祸乱朝廷，更胆大包天，舞弊国家抡才大典之科举，又丧心病狂，劫夺朝廷拨付边关、关系数十万将士生死存亡之军饷…数罪并罚，又…该当何罪？！”
“轰——！”
这一次，满朝文武再也无法保持平静！低低的惊呼声、倒吸冷气声此起彼伏！
舞弊科举！劫夺军饷！
这指向性已经再明确不过！就是去年震动朝野的江南科举舞弊案，以及刚刚发生不久的梅子岭五十万两军饷被劫案！
原来如此！张老大人沉寂近两年后突然上朝，竟是为了这两桩惊天大案而来！而且听他语气，似乎已掌握了某些关键线索或证据，要在今日这朝堂之上，发难了！
所有人的心都提到了嗓子眼，目光不由自主地在太子、周正清、尤其是面色煞白、汗如雨下的长宁侯赵广义身上扫过。
周文博作为礼部尚书，被直接点名回答这个问题，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，嘴唇都有些哆嗦。他知道，自己接下来的回答，很可能就是点燃某个火药桶的引线！但此时此刻，他避无可避。
他艰难地吞咽了一口唾沫，声音干涩而颤抖，却不得不按照律法条文回答：
“回…回太师…依…依律…科举舞弊，乃是玷污国体、断绝寒门之重罪…劫夺军饷，形同谋逆，动摇边防…此…此二罪并罚，无论主从…皆…皆属十恶不赦…按律…当…当处极刑，并…并祸及亲族…该…该当…灭…灭九族！”
“灭九族”三个字，周文博说得无比艰难，声音低微，却如同三记丧钟，重重敲在某些人的心头！
赵广义肥胖的身躯猛地一晃，险些站立不稳，脸色已是一片死灰，眼神中充满了极致的恐惧。他下意识地看向前方的太子，却只看到太子伏地的、纹丝不动的背影。
周正清也是面无人色，深深低下头，不敢再看张居正一眼。
张居正听完周文博的回答，再次缓缓颔首，脸上并无太多表情，只是那双苍老的眼眸中，寒光凛冽。
他不再询问，而是将目光，重新投向了御座之上的皇帝，那目光中，充满了问询，也充满了某种沉甸甸的、等待裁决的意味。
李道基端坐于龙椅之上，珠旒后的面容看不清神色。整个金銮殿，陷入了死一般的寂静，唯有那“灭九族”的回音，似乎还在梁柱间缭绕不去。
风暴的中心，已然凝聚。
所有人的目光，都集中在了皇帝身上，等待着他，对张居正这石破天惊的质问，做出最终的回应。
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