第533章 强盛的太初帝国
这里的规模超过任何一个南大陆旧王国的城池。
整齐到令人窒息的军队编制，其中还有一支由人与龙共同组成的战斗编队——他只看了一眼，就意识到那是传说中的龙骑士军团。
商路上车水马龙的运输队伍，那些货物的品质与数量，让曾经见过帝国核心繁华的浑渊，都感到了一种陌生的危机感。
这不是一个王国。
这是一个真正的帝国。
不是名义上的，是实质意义上的。
“南大陆……真的已经统一了。”
他在心里发出了一声哑然的感慨，那种感慨里，夹杂着一丝他不愿承认却无法压制的——颤意。
帝国的情报，错了。
但那头巨龙，在他们整备援军、重新组织大军的这数月里——统一了整个南大陆。
这段时间里，那头巨龙做了什么？
浑渊不知道。
但他知道一件事。
这次觐见，他的立场，和数月前截然不同了。
数月前，自己是来自世界顶尖强权的伯爵。
即便是战败，去见一个南大陆土著小国的新兴领袖，那时候也带着的，是帝国的体面与俯视。
但今天——帝都宫城的大门，在他面前缓缓打开。
混沌色的龙威，隔着整座宫殿，已经压得他周身的战甲都发出了细微的低鸣。
浑渊整了整甲胄，确保自己的仪态毫无破绽，深吸一口气，踏入了大殿。
大殿内，灯火明亮。
而在大殿最深处，那道早已融入王座与王宫本身的庞大身影，才是整个空间里最令人无法忽视的存在。
暗金色的鳞片，混沌色的龙瞳。
一种仿佛天地法则都在自动向他臣服的气息，无声无息地将整个大殿的每一个角落全部笼罩。
浑渊的步子，在踏入大殿的那一刻，不由自主地放缓了一分。
他感受到了。
那种气息，与数月前，不在一个量级。
数月前他已经判断，那头巨龙极有可能是五阶——而且是隐藏了实力的五阶。
但今天，他在感知对方气息的那一瞬，所有的预判全部被推翻。
五阶？
不。
那是……
浑渊的喉头动了动，努力维持着脸上的平静，心里却像是被一只无形的手猛地捏紧。
他脚步没有停，一直走到距离王座前方十步的位置，然后撩袍，单膝跪地，低下了高贵的头颅。
“无尽帝国龙血伯爵，浑渊，拜见太初帝国皇帝陛下。”
这一跪，没有任何勉强。
因为以他如今的判断，只有这个姿态，才是唯一正确的选择。
“免礼。”
秦风的声音，在大殿中沉稳地响起，不带任何感情色彩，像是大山本身在开口说话。
浑渊站起身，抬眼，与那双混沌色的龙瞳相对。
他在那双眼睛里，没有看到轻视，也没有看到拉拢，看到的，是一种让他感到彻骨冰凉的……漠然。
是真正意义上的漠然。
是一个真正站在食物链顶端的存在，居高临下俯视的那种漠然。
“此行的目的，”秦风的声音不紧不慢，“浑渊伯爵，不如直接说吧。”
浑渊沉默了片刻，他知道，在这样的存在面前，任何迂回都是笑话。
“臣此行，名义上是外交拜访。”
他选择了坦诚，“实则，是奉命来探查南大陆局势，为帝国后续的南征大军，打探虚实。”
大殿之内，沉默了整整十息。
明磊之站在侧方，手已经悄悄向腰间的武器靠近。
然而秦风，竟然发出了一声轻笑。
不是讥讽的，是真正意味深长的轻笑。
“诚实，是个好习惯。”
他开口，声音中带着几分罕见的赞赏，“所以本皇也给你一句诚实的话。”
“七个月前，这里还是太初王国。”
“七个月后，整个南大陆已经是太初帝国。”
“你们准备南征大军的这七个月，本座花在南大陆统一上面的时间，总共不超过七个星期。”
浑渊的手，倏地握紧。
不超过七个星期。
七个星期，统一整个南大陆。
他的思维飞速旋转，把这两句话消化之后，心里升起了一股他当年领军征战数十年都从未体会过的感受。
是一种，面对已经超出认知范围的存在时，产生的彻底的、无法用理性来弥补的，茫然。
“帝国……还打算南征吗？”
他听见自己的声音，从喉咙里挤出来，说出了这句话。
“这是个好问题。”
秦风收回目光，平静地对明磊之说了一句，“倒茶。”
然后才重新看向浑渊。
“吾不知道无尽帝国打算做什么，但吾打算做什么，可以告诉你。”
“南大陆已经是吾的疆土，吾不打算与无尽帝国为敌。”
“因为对吾而言，相比于眼前这片大陆，更远处的威胁，才是真正值得用心的东西。”
秦风说到这里，停顿了一下。
“你明白我说的意思吗？”
浑渊怔了片刻，随后，他的眼神微微一变。
“深渊。”
他低声道，“您说的是深渊？”
秦风没有正面回答，只是轻描淡写地说了一句。
“回去告诉你们帝国的决策者，南大陆已经有了主人。”
“吾不介意与无尽帝国保持一段时间的……和平共处。”
“但如果有人觉得，吾如今的南大陆，是他们可以随意染指的猎场——”
他的龙瞳，骤然发出一缕混沌色的光芒，直接穿透了空气，落在浑渊的灵魂上。
浑渊只觉得整个灵魂都被一股无可抗拒的重压猛然按住，瞬间无法动弹。
下一秒，那道压力又毫无预兆地消散干净。
“万隆侯爵的下场，是最好的答案。”
大殿里，只剩下浑渊粗重的喘息声。
他花了整整三息的时间，才让自己的双腿重新有了力气。
“臣……明白了。”
他再次单膝跪地，这一次，比刚才更低，更诚恳，“臣回国后，必将如实禀报，一字不差。”
“那就好。”
秦风的声音重新归于漠然，“明磊之，送伯爵回镇海城，安排舰队补给。”
“另外，给无尽帝国皇帝准备一份礼物。”
明磊之点头，“什么礼物？”
秦风想了想。
“从魔法之都缴获的那颗史诗级魔法宝石吧！”
“让他们知道，南大陆如今的底蕴。”
明磊之眼皮跳了一下，随即躬身领命。
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