第222章 忠心耿耿
朱林刚要再开口追问，脑中忽然灵光乍现，瞬间想透了这里头的门道。
他抬手挥了挥，语气里裹着几分厌烦与晦气：“既然不是正经使团，便按寻常商队来办，照规矩交易即可。”
顿了顿，又补了句：“难不成他们还妄想入京做买卖？”
视线转向孟绍虞，朱林沉声发问：“他们沿途缴过关钞没有？”
所谓关钞，便是往来商旅必缴的通行税，明代各省及要害关隘均设了征收站点。
这笔税款一部分直接解缴国库，另一部分划拨地方官府支配，填补地方用度缺口。
孟绍虞躬身回话：“他们硬说自己是朝贡队伍，执意不肯缴纳关钞。”
啪！
朱林猛地抬手拍在龙椅侧畔的案几上，巨响过后，殿内瞬间落针可闻。
“这叫什么道理？”他语气锋锐，满是怒火，“他们不愿缴就可以免缴？你是替朝廷当差，还是替这些外邦人打算？”
“陛下息怒！”
“陛下息怒！”
众臣纷纷俯身劝诫，目光却齐刷刷聚向孟绍虞。
那眼神分明在传递讯息：你这是自寻麻烦？偏要惹陛下动气，还不快上前分说清楚，愣着无用！
孟绍虞敏锐捕捉到周遭的目光，心底翻涌着委屈与不甘。
他一心为朝廷体面谋划，反倒落得这般斥责。
可他也清楚，此刻不辩解不行，若任由误会蔓延，日后真出了纰漏，自己定然要背这个黑锅。
孟绍虞咬了咬牙，往前迈一步躬身说道：“陛下，臣对朝廷绝无贰心，自当尽忠职守。”
“臣并非不能传令让他们沿途补缴关钞，入京后也可按寻常商队规矩处置。”
“只是臣顾虑，此事传开后会引发朝野非议，指责大明身为礼仪之邦，竟向偏远小国使团索取通行税，折损天朝上国的体面。”
“届时若波及朝鲜、关外蒙古、乌斯藏、越南等藩属的态度，臣担心陛下难以扛住各方非议。”
朱林听罢，嘴角撇出一抹冷笑，语气带着几分轻蔑：“一个远在极西的弹丸小国，哪有这般能耐，能动摇我大明的藩属格局？”
黄立及见状，连忙上前一步提醒：“陛下，万历朝的利玛窦，便来自极西之地。”
利玛窦？
朱林脑中立刻浮现出这人的模样，不就是那个唯一获准葬在京郊的西洋传教士？
此人在万历朝颇有声名，死后竟能让当时的首辅叶向高出面，为他争取到留葬北京的资格，足见其本事与影响力不一般。
想到这儿，朱林又记起一桩事，徐光启似乎与利玛窦交情深厚。
自己处置这些西方假使团的事，万万不能让徐光启从中阻挠，或是被旁人当枪使。
罢了，这事日后私下找徐光启透个气便是，先把眼前的纷争理顺。
拿定主意后，朱林放缓语气，缓缓说道：“利玛窦这人，朕知道。”
“但我大明的治国方略，岂能因一个西洋人束手束脚，处处受限？”
他目光扫过众臣，语气再度转沉：“方才户部奏报时，还说国库亏空，收支失衡。”
“如今你们又逼着朝廷打肿脸充胖子，耗银维系虚无的体面？”
“嗯？难道我大明的政令，竟是这般前后相悖，自乱阵脚？”
众臣纷纷垂首，没人敢应声，心底暗自嘀咕。
众人这般考量，还不是怕陛下丢了脸面，坏了大明的威仪？若非如此，何必对这些西洋人这般迁就。
朱林见众人沉默，又道：“朕已决意推行开源节流之策，除了军国重务等必需开支，其余各项花销能省就省。”
“至于朕的决心真假，你们早该从裁撤宫中人手一事中看出苗头。”
“朕登基未满一月，便已裁撤宫女太监上千人，这份决断还不够明显吗？”
这话一出，众臣纷纷回过神，脸上露出恍然之态。
是啊，陛下登基后动作不断，除了裁撤宫中冗余人手，还售卖《民报》《大明报》填补府库，又暗中筹划开放海禁、组建官商队伍。
这一连串举措，早已清晰表明陛下革新图治、开源节流的决心。
反观自己等人，却始终把陛下当作寻常帝王看待，以为他登基后也会墨守旧规，固守原有体面。
却忘了眼下大明内忧外患交织，国库空虚见底，早已容不得这般铺张浪费、墨守陈规。
把立志要做明君的少年天子，等同于耽于享乐的普通帝王，这是他们对朱林的轻慢，也是对朝局的疏忽。
这一刻，殿中大臣各有心思。
有人彻底醒悟，读懂了朱林的深层考量；有人只懂表层，明白不可再拘于虚体面；有人想得更深，已然盘算着如何紧跟陛下脚步推行新政；还有人思虑长远，开始谋划后续配套举措。
总之，不少大臣已然真切领会朱林的心意，决心抛却旧念，追随陛下整顿朝纲，重振大明声威。
礼部尚书孟绍虞便是其中之一，他上前一步问道：“陛下，既如此，辽东女真的朝贡事宜，是否也一并叫停？”
朱林听罢，顿时满脸震怒，声音陡然拔高：“什么？他们还敢来朝贡？”
“这般狼子野心之辈，也配拥有朝贡的资格？”
“朕早已下令全面封锁辽东，断绝与女真的一切往来，你们莫非不知？”
他重重一拍案几，厉声下令：“即刻终止所有女真朝贡，将已入境的女真人员全部扣押，押往山中挖矿抵罪！”
孟绍虞本以为自己已然跟上朱林的思路，却没料到陛下会下此狠令，一时措手不及，身子微微晃了晃。
他不敢贸然接旨，只得转头看向身旁大臣，眼神里满是求助，盼着有人能出面缓和局势。
朝堂之上，自然有人愿意站出来。
这些混迹官场多年的老臣，实在难以接受这位少年天子这般天马行空、雷厉风行的手段。
他们更希望陛下能回归熟悉的理政轨道，按部就班处理事务，维系原有秩序。
黄立及眉头拧成一团，上前一步躬身说道：“陛下，这般做法恐怕有损大明的大国气度。”
“况且强行回绝女真朝贡，万一他们恼羞成怒，在辽东挑起战事该如何是好？”
“辽东防务眼下尚未稳固，臣等忧心前线难以抵御，还请陛下慎重斟酌。”
孙庆宗站在一旁，见黄立及这般担忧女真，心底颇不认同。
在他看来，女真之所以能在辽东占据优势，不过是趁大明内乱、章法大乱之际钻了空子。
若大明能整顿朝纲，上下同心，集中兵力应对，区区女真根本不值一提。
看来此刻，该由自己这个懂军务的人出面，打消众臣的顾虑了。
孙庆宗上前一步，对着黄立及拱手说道：“黄大人，陛下与臣早已定下封锁女真的完整计策。”
“若此刻开放朝贡，人员往来繁杂，先前的封锁便会沦为空谈，所有筹划都会白费功夫。”
“至于女真恼羞成怒发难，大人尽可宽心。”
“王之臣大人正率领大军驻守关外，严阵以待，有何可惧？”
“前阵子，袁崇焕大人在宁锦一线大败女真，斩获大捷，这已然说明问题。”
“我大明军队在辽东虽暂无主动进攻之力，但论防守功底，依旧足够牢靠，足以抵挡女真来犯。”
他话锋一转，语气愈发沉重：“更何况，女真的不臣之心早已暴露无遗，世人皆知。”
“眼下局势，无论朝廷如何安抚退让，都填不满他们的贪婪野心。”
“朝廷的每一次退让，每一次妥协，都会成为他们积蓄力量、壮大自身的资本。”
“诸位大人需认清现实，我们此刻的任何纵容，都是在变相资助仇敌！”
孙庆宗的一番话，言辞恳切，直击要害，让殿中众臣的心情瞬间沉了下来。
众人暗自回想，女真正是趁奢安之乱爆发、大明无暇北顾之时，才得以在辽东快速崛起，四处劫掠扩张。
若当初没有奢安之乱的牵制，大明便能集中全国兵力驰援辽东，说不定早已平定女真，根除后患。
看着殿中压抑的气氛，孟绍虞小心翼翼地上前一步，补充道：“陛下，各位大人，其实礼部这几年并非始终接纳女真朝贡。”
“先前也曾因故暂停过他们的朝贡资格一段时间。”
“另外，礼部近期发现，有两支偏远蒙古部落的朝贡人数，出现了异乎寻常的暴涨。”
朱林抬了抬眼，语气缓和了些许，问道：“哦？是哪两支蒙古部落？”
孟绍虞连忙回话：“回陛下，是敖汉部与奈曼部。”
朱林指尖轻叩案几，思索片刻后又问：“这两部平日在何处游牧？”
孟绍虞躬身应答：“回陛下，这两部的游牧区域多在辽东以西、蓟州以北一带，与女真疆域相距甚近。”
朱林听罢，眉头微微一蹙。
这两部蒙古部落的游牧地紧邻辽东，如今朝贡人数异常增多，莫非是与女真暗中勾结？
他心底生出几分疑虑，目光扫过黄立及与孙庆宗，沉声道：“这事绝不能掉以轻心。”
“黄爱卿，你令内阁即刻核查这两部蒙古的近期动向，摸清他们朝贡人数暴涨的缘由。”
“孙爱卿，你同步传令关外驻军，密切监视敖汉部、奈曼部与女真的往来，加密边境巡查，严防出现异动。”
“臣遵旨！”
“臣遵旨！”
黄立及与孙庆宗齐声躬身应答。
朱林微微点头，又看向孟绍虞：“礼部继续跟进朝贡事宜，严格把控入境人员核查，尤其是西方假使团与蒙古部落。”
“凡执意不缴关钞者，一律按普通商人处置，不准入京，就地劝返或驱逐出境。”
“臣遵旨！”孟绍虞躬身领命，心底已然没了先前的迟疑。
他此刻已然明白，陛下行事虽雷厉风行，却绝非鲁莽冲动，每一步都有周密考量，自己只需依旨行事便可。
殿中众臣也纷纷收敛心神，各自思索着陛下的各项指令，盘算着后续的执行事宜。
朱林端坐龙椅之上，目光望向殿外，心底暗自思索。
女真的威胁尚未根除，蒙古部落又出现异动，西方商人还在觊觎赏赐，大明的前路依旧满是坎坷。
但只要众臣同心，推行新政，开源节流，整顿军备，未必不能扭转颓势，重振大明国威。
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