第381章 心跳如鼓
孟郎中单字琛，约莫五十许年纪，面容清癯，目光温润而透澈，似能洞悉人心，三绺长须修剪得一丝不苟。
他穿着一身半旧却浆洗得极洁净的沉香色杭绸棉袍，正在书房暖阁窗下临习小楷《灵飞经》。
见崔堰引着宋溪进来，从容搁下紫毫笔，含笑让座，目光在宋溪身上停留片刻，温声道：“听堰哥儿屡次提起，宋小郎君年少而学笃，文章有秦风之健峭，又不失江南之清婉，是难得的读书种子。今日一见，果然眉目疏朗，清气逼人。”
宋溪趋前数步，依礼恭敬长揖：“晚生宋溪，拜见孟世叔。世叔谬赞，晚辈愧不敢当。久仰世叔清望学问，常恨未得门墙聆教，今日蒙崔兄汲引，得睹芝颜，实是晚生之幸。”
寒暄几句，问过来洛路途与安置情形后，孟郎中便自然而亲切地问起宋溪的师承、所习经义路径与平日读书心得。
宋溪一一坦诚答了，提及授业恩师时语气恭敬坦然，并无丝毫因师如今遭际而遮掩避讳之意。
这份坦荡尊师之心，让孟郎中眼中掠过一丝不易察觉的赞许。
言谈间，宋溪引据经典，从容阐发己见，既能紧扣汉唐注疏本源，阐发朱子集注精义，又不泥古拘方，于《礼记·王制》井田之制、《春秋》“大一统”微言等处，偶有结合时势的灵光闪动。
孟郎中静静听着，手中摩挲着一枚温润的羊脂玉珏，手指随着宋溪话语的节奏，在膝头轻轻叩击，似在品评文章韵律。
待宋溪就“《大学》格物致知与朱陆异同”略抒己见告一段落，孟郎中方缓缓开口，声音平和却字字清晰：“你经史根基扎实，心性亦明澈，且能不固于章句，已初具自家气象，这很好。”
他话锋微转，“不过，如今科场取士，尤其会试、殿试层面，除却义理透彻、文辞雅驯，朝廷更重经世致用之学。要能洞察时弊，深究本源，所提策论须言之有物，切实可行，非徒托空言。你虽已有其貌，不失其形，但多看总不会出错。”
说着，从案头一叠书册中，取过一本蓝布封皮、线装的手抄文集，递与宋溪。
“这是近三科南北闱中，策论评为优等的一些文章节录，尤以河工、漕运、边备、钱法、吏治诸务实题目为多。”
孟郎中面带轻笑，似不值一提道：“老夫闲暇时略加批点，或指其结构关节，或评其论据得失。你可带回细看，或有益处。”
宋溪双手接过，指尖触及书册微凉的棉布封皮与细腻的纸页。
知其贵重，不由，再次深深躬身：“谢世叔厚爱赐教！晚生定当悉心研读，反复揣摩，不负世叔点拨之恩。”
孟郎中捻须微笑，神色愈发温和：“洛阳乃文枢之地，藏龙卧虎，非止于官学书院。明日午后，恰有几位致仕归洛的老太仆、前国子监司业，在城南‘松鹤堂’以文会友，此番主讲《春秋》‘正名’与‘实事’之辨。皆是饱学通儒，宦海沉浮过的，议论往往鞭辟入里，不拘一格，于开阔眼界、启发思致颇有裨益。你若得闲，不妨去听听。博采众长，总是好的。”
辞出孟府时，夕阳正将清化坊的斑驳坊墙与道旁古槐的虬枝染成一片融融的金红。
崔堰见宋溪怀抱书册，目光沉凝若有所思，便笑道：“如何？世叔言语向来平实简淡，不尚浮华，然所指点处，皆是切中肯綮、拨云见日的紧要关节。这卷批注，尤其珍贵。”
宋溪点头，指尖轻轻抚过书册封面，望向天际舒卷的流霞，沉声道：“金针度人，润物无声。此真长者儒宦之风，今日一席话，一卷书，受益匪浅。”
崔堰道：“此行有所获便好。”
宋溪温声道：“幸不愚钝。”
崔堰听之哑然失笑，“溪弟当真有幽默之态。”
时辰尚早，两人去到一处不错的酒楼饱餐一顿。
席间空隙，崔堰嘱咐下人将宋溪所处方位带回，告知到了其住处。
宋柱和宋北一齐驾着骡车来接，宋崔两人分别。
时值腊月下旬，正是一年中最寒冽的时节。洛阳城外，积雪压枝。滴水成冰，却挡不住赴京赶考的举子。
洛阳城内“状元店”里寻常的上房，此时需五两银子一日，且须一口气赁到三月初。
连最寻常的大通铺，一个铺位也要一两。饶是如此，仍是转眼即空。
各同乡会馆早已被先到的同乡占满，管事拱手作揖，满面歉意，却也爱莫能助。
牙行里的中人更是忙得脚不沾地，将城内但凡能遮风挡雨的民宅厢房价格抬了又抬，依旧供不应求。
不少来迟的举子，只能寻那偏远处破败些的寺庙道观，暂且容身，或是数人合赁一院，分摊那令人咋舌的租金。
宋溪算是运道不错，而今每日可与崔堰去到那城南“松鹤堂”听讲，受益颇深。
待得一月中，腊味将尽，年节余温尚在，洛阳城里关于春闱的风声却已一日紧过一日。
这个时候打探消息，成了比温书还要紧的事。
探听各有章法，无外有三：市井茶楼、同年同乡、官宦门路。
崔堰出身名门世家，又借住在孟府，宋溪得其荫蔽，所得消息往往比市井流言更切要害。
二月初八，暮色四合时，宋溪与崔堰见过。晚间，最后一次检查考篮。
远处传来净街的梆子声，预示着明日贡院街巷的肃静。
二月初九，天未破晓，贡院外已是火把如龙。
数千举子排成长列，在料峭春寒与军士肃穆的目光下，逐一验身搜检。
衣物被捏捻，糕饼遭剖开，笔管亦需探查，防的是片纸只字的夹带。
时有被查出舞弊者，面如死灰，当场被逐，功名之路断绝于龙门之前，那绝望的呜咽为这庄严肃杀的场面更添几分寒意。
宋溪默立队中，心跳如鼓，他深吸一口气，缓缓吐出，平复心绪。
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