第18章 第18章
贾赦亦是怒容满面：“这些吃里扒外的东西，早该收拾了！”
此番抄检，宁国府有七名管事落网，荣国府亦有六人。
即便贾琏在账上隐去三成，所余之数仍逾百万之巨，也无怪二人愤慨。
贾淙适时提醒：“父亲，珍大哥，莫忘了顺天府审结之后，还须将这些管事巧取豪夺的财物归还原主。
陛下可都看着呢。”
“自然，自然，陛下有旨，岂敢不遵？”
几人连声应道。
言语间，已到了贾母院前。
“给老祖宗请安。”
一行人踏入贾母院的正厅时，贾政与王夫人、邢夫人、王熙凤早已端坐两侧。
彼此见礼后，众人依序落座。
上首的贾母面沉如水，目光扫过堂下。
“都说说罢，究竟闹的是哪一出？”
厅中一时静默。
半晌，贾赦方硬着头皮开口：
“母亲指的是……？”
“还与我装糊涂！”
贾母手中的拐杖重重一顿，“你们背地里掀出这般风浪，真当我是老眼昏花，瞧不见了么？”
贾政见母亲动怒，忙躬身劝道：“母亲息怒，且容他们分说几句。”
众人的视线不约而同投向坐在末席的贾淙。
只见他从容起身，向贾母含笑一揖：
“老祖宗所问，可是查办府中管事之事？”
他从袖中取出两卷文书，亲自奉至贾母案前，“您且先瞧瞧这个。”
鸳鸯会意，取来玳瑁眼镜为贾母戴上。
第一卷详列了今日被抄数家管事的累累罪状，第二卷则是查没的财货清单。
贾母的目光愈往下移，眉头便皱得愈紧。
她早知这些体面仆役家底丰厚——尤其赖家，她昔年曾亲往探望，见其庭院陈设竟不输寻常官宦门第。
可万没料到，赖大、赖二两房私产并计，竟抵得上百万之数！虽多系田契铺面、古玩字画，细究起来仍教人脊背生寒。
更可恨的是，这群豪奴终日打着贾府旗号，在外横行霸道，早将祖辈攒下的清名蚀得千疮百孔。
“淙儿，”
贾母摘下眼镜，话音转缓，“这些人终究是服侍过两代主子的老仆，其中还有先荣国公亲手提拔的。
若一律严惩，外头难免议论咱们刻薄寡恩，寒了世仆的心。”
她何尝不恨这些蛀虫？可这些人恰是她多年掌控家宅的耳目手足。
如今贾淙一举拔去数名要害管事，无异于剪断了她在内院的羽翼。
“老祖宗明鉴，”
贾淙仍立在原地，语调平稳，“孙儿正是为贾氏百年计，才不得不刮骨疗毒。
若任这些刁奴继续蛀空家底，不出三代，宁荣二府的牌匾怕是要蒙尘了。”
他稍作停顿，声音压低几分，“何况这份罪证清单的来历……乃建康帝亲口过问之事。”
贾母瞳孔骤然一缩。
此事竟已上达天听！若半途而废，岂非拂逆圣意？宫中元春的处境本就如履薄冰，万一牵连……
可十名大管事一次折损四人，其中三位皆是她的心腹。
贾母攥紧了袖中的佛珠，喉间发涩：
“即便要办，能否让顺天府从轻发落？总归伺候了这么多年，给他们留几分体面罢。”
她望向贾淙的目光带了恳切，“况且府中庶务繁杂，骤然少了这些经年的老人，怕是运转不灵。”
“老祖宗不必忧心。”
贾淙拱手道，“孙儿已传令下去：在新管事选定前，所有人各安其职。
若有借机怠惰生事者——”
他微微一笑，“正好腾出位置，给守规矩的人让路。”
一直沉默的王夫人忽然抬眼：“淙哥儿，我那陪房周瑞一家向来安分，为何也在名单之中？”
贾政亦皱眉附和：“周瑞素日办事稳妥，莫非是底下人弄错了？”
贾淙闻言，眼底掠过一丝极淡的讥诮。
“二叔、二婶可知，府中放印子钱的勾当，十之七八由周瑞经手？”
他慢条斯理地抚平袖口褶皱，“这般‘本分’，倒教人好奇——究竟是谁给了他泼天的胆子？”
贾淙话音落下，王夫人的身形骤然一僵，仿佛被无形的针扎了一下。
贾政的面容上却仍浮着一层疑虑的薄雾。
“二叔倘若存疑，不妨亲自过目周瑞一家的罪证录档。”
贾政的目光转向贾母，带着探询。
贾母默然片刻，发出一声几不可闻的叹息，将手边那叠卷宗推了过去。
贾政接过来，一页一页地翻阅。
纸页摩擦的细响在寂静的厅堂里格外清晰。
“……这些……这些可都确凿？”
他的声音有些发颤，“他们竟敢猖狂至此？”
卷宗从他手中滑落，散在膝头。
十余年来，他总以为这个家在自己手中虽无大功，却也安稳平顺。
底下那些人，哪个见了不是低眉顺眼、勤勉恭敬？谁能料到，厚厚的帷幕之后，早已蛀空了这许多窟窿。
“岂会如此……岂会如此！”
贾政望着虚空，眼神涣散。
这些岁月，他常以才情自许。
当年父亲贾代善临终前的一道奏疏，为他换来了工部郎中的官职，却也从此断绝了他经由科举晋身的 。
他心底总存着一念：若当年走了科场正道，或许早已施展抱负，何至于困守于此。
他总觉自己是明珠蒙尘，时运不济。
可今日，他连这一方府邸的门庭都未曾看清。
“二弟，瞧瞧你这十多年当家养出的肥鼠。”
贾赦在一旁看着贾政失魂落魄的模样，嘴角掠过一丝快意的弧度。
这话像一记耳光，抽得贾政面皮骤然涨红，羞愤难当。
“住口！你就只会挤兑自家兄弟！”
贾母看不过去，出声喝止。
她转向贾政，语调缓了下来：“政儿，你本是读书人，性子宽厚。
何况那些管事都是府里的旧人，你被蒙在鼓里，也不全怪你。”
贾赦听见这话，胸口一阵酸涩涌上。
为何每次自己行差踏错，换来的总是厉声斥责，而这个弟弟却总能得到“情有可原”
的宽慰？同是一母所生，老太太的心，偏得也太分明了。
“母亲，今日原是二弟治家不严，儿子不过实话实说。”
他梗着脖子，声音不由得拔高了些，“依我看，二弟本就不是管家的料！”
“你就成器吗？瞧瞧你平日做的那些事！”
贾母动了气，见贾赦还要争辩，当即斥道：“怎么，我说错了？如今连我的话你也敢顶撞了？”
“……儿子不敢。”
贾赦的气势泄了下去，讪讪地坐回椅中，不再吭声。
贾淙冷眼旁观着这一幕，心底对贾母的偏袒亦如明镜。
“老太太，涉案之人既已移送顺天府，清白者自会归来，有罪者也当依 处。
眼下还是商议府里新任管事的人选要紧。”
他适时开口，言语间轻轻带过了“圣意”
二字，让贾母无从再深究。
荣国府上下事务纷杂，若管事之位空悬过久，即便有他镇着，底下也难免生出乱子。
贾母沉吟片刻。
西府原先十位大管事，如今去了四个，余下六人中，仍有三个是她的人，王熙凤、贾赦、王夫人手下各占其一。
贾赦跟前的赵管事本也在名单之内，却被他硬保了下来；东府贾珍那儿，亦有几人逃过了此番清查。
这些，贾淙并未点破——一来那些人尚知分寸，未闹出人命关天的大祸；二来终究是一姓之家，总要留几分颜面。
听得要推选新管事，贾母与王夫人等人皆垂目思量起来。
“老太太，既已议定，侄孙便先告退了，东府还有杂务待理。”
贾珍见 已平，起身告辞。
“去罢。”
贾母脸色微沉，并未多留——他处置赖升时那般干脆利落，到底让她心中不悦。
待贾珍离去，贾母重新敛容，主持起遴选之事。
“都说说罢，心中可有什么合适的人选？”
话音落下，座中几人各自垂眸，心中算盘悄然拨动。
暮色沉入荣国府的飞檐，贾淙立在廊下，看着仆役们提着灯笼四散而去。
方才厅内的推举，于他而言不过是过眼烟云。
来年春深，伯爵府便能破土动工，这座百年府邸里的人事纠葛，终究要退作身后的风景。
他拢了拢袖口，指尖触及温凉的玉珏，心中一片澄明。
谁上谁下，只要不犯到他头上，他便懒得多看一眼。
王夫人举荐了前院的李华，那是宝玉身边李贵的父亲；贾赦推了跟前伺候的秦通；便是王熙凤，也倚着管家的资历，将来旺的名字提了出来。
轮到他时，他只垂眸一笑，道：“孙儿见识浅，认不得几个人，就不胡乱开口了。”
贾母深深看了他一眼，未再多问。
最终，李华、来旺，并着贾母亲点的两人，顶了缺。
赖大的总管之位纹丝未动，库房的钥匙也依旧攥在老太太心腹手中。
尘埃落定，无人敢有异议。
来旺接了采买的差事，李华管了外府往来，余下几个小缺，也迅速被人填上。
事毕人散，贾母独坐正厅，望着渐次熄灭的廊灯，长长地叹了一口气。
那身影在空旷的厅堂里，竟显出几分伶仃。
她知晓，有些东西再也压不住了。
往后，只盼那孩子心性不恶，能对宝玉留有几分香火情罢。
贾淙随着人流出得院门，快走几步，赶上正要回院的贾琏。
“二哥，左右无事，去你那儿讨杯茶喝。”
兄弟二人便一同往贾琏院中去。
进了屋，暖意混着淡淡的脂粉香扑面而来。
王熙凤正倚在炕边，摆弄着一个手炉。
贾淙从袖中取出一卷薄纸，递与贾琏。
“二哥、二嫂，看看这个。”
贾琏接过，目光扫过纸面，脸色倏地沉了下来，额角青筋隐隐跳动。
他猛地将那卷纸掷到王熙凤跟前，声音里压着怒火：“你自己瞧瞧！做的好事！”
王熙凤被这突如其来的一掷惊得一怔，弯腰拾起那纸，对着光亮蹙眉看了半晌，脸上却尽是茫然。
她识字本就不多，管家多年，也不过认得些银钱数目、物件名称，这般文书，于她无异天书。
“这……这写的什么劳什子？”
她将那纸一抖，语气里带上了惯常的泼辣与不耐，“我一个妇道人家，哪里认得这些弯弯绕绕！你们爷们儿打什么哑谜？”
贾淙这才恍然记起这位精明泼辣的嫂子，原是不大识字的。
他看了一眼气得胸膛起伏、别过脸去的贾琏，只得温声开口：“二嫂子，这上头记的，是你近年来使人在外头放印子钱的账目往来。”
王熙凤捏着纸张的手指微微一紧，脸上却立刻堆起笑来，那笑容又热络又无辜：“哎哟！淙兄弟这话可是说笑了！我成日家在这深宅大院里，规矩尚且守不完，哪有那通天的本事去沾那丧良心的营生？定是哪个黑了心肝的下人胡诌，或是你们弄错了！”
“证据白纸黑字在此，你还敢嘴硬！”
贾琏猛地转过身，手指几乎要点到王熙凤鼻尖上，脸涨得通红，“你……你简直冥顽不灵！”
“好你个贾琏！”
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