第37章 第37章
这番构想却令几位族老精神一振，捻须颔首，连声称善，仿佛已见贾氏文脉复兴、英才辈出的景象。
“章程虽好，贾家也供得起，”
贾淙话锋一转，语气微沉，“然子孙不肖，未必没有重蹈覆辙之日。
故须立下规矩，以儆效尤。”
他坐直了身子，目光扫过众人：“日后族学之中，子弟愚钝尚可教诲，但若有任性妄为、扰乱学序者——事不过三。
初次告诫，二次记过，三次再犯，便逐出学门，永不复录。”
“至于今日 诸人，”
他最后补充，每个字都落得极稳，“只有这一次机会。”
厅中寂然，只余窗外隐约的风声。
众人皆无异议。
贾淙继而提及与开国勋旧一系商定的演武堂事宜：若族中子弟无意文途，可往演武堂修习。
一如族学，所有资费皆由公中承担。
往后族田所出，除却支撑族学与演武堂的开销，余下将于岁末均分予各房。
这本是宗族旧例，先前却遭贾珍中饱私囊。
贾淙无意贪图这些微利，索性依循古制，重新整顿。
几位族老听罢贾淙对往后族务的铺排，无不感怀。
被贾珍压制多年，终迎来一位清明持重的族长。
一位须发皆白的老者颤声道：“族长深谋远虑，体恤亲族，实乃贾门之福！”
贾淙微微颔首：“诸事既已议定，演武堂招纳子弟之事，便劳烦各位长者通传各房。
有意者速至宁府寻管家林之孝记名。”
众人连声应下，满面红光地告辞离去。
贾淙独留贾代儒，温言道：“族学往后还需太爷多费心。
至于瑞兄弟，若愿入学习文，学中始终为他留席；若想闭门备考，亦无不可。
功名之事，宜早不宜迟。”
贾代儒长叹一声，拱手谢过。
他忧心贾瑞的前程，却不知这孙儿胆大妄为的性情，才是真正埋祸的根苗。
待众人散去，贾淙唤晴雯往秦可卿处递个消息：族学暂闭整顿，其弟入学之事，需延后些时日。
却说贾政离了宁国府，径直赶往内院。
此时宝玉正与众姊妹在暖阁里说笑，见他提早归来，皆觉诧异。
问起缘由，宝玉面颊微红，支吾难言，只道是贾淙入了族学，暂且停了课业。
梨香院那头，却是另一番光景。
薛蟠被小厮抬回屋里，后背衣衫尽染血渍。
薛姨妈一见，心疼得落下泪来：“怎打得这般狠！”
薛蟠强扯出笑，宽慰道：“母亲、妹妹莫慌，皮肉伤罢了……今日这一遭，儿子才真懂了母亲往日的不易。”
大夫诊过后，道是未伤筋骨，众人方松了口气。
薛姨妈唤来随行的小厮细问，那僮仆犹自惊魂未定，磕磕绊绊将事情说了。
听到贾淙当庭杖毙了挑事的豪奴，薛姨妈一阵后怕，却又为薛蟠临危时那点孝心感到几分暖意。
宝钗在屏风后静听始末，暗忖：“雷霆手段，却不失周全，方是真丈夫气度。”
薛姨妈转进内室，拉着宝钗絮叨贾淙行事太过冷厉。
宝钗轻声劝解：“母亲，宁伯这般处置才是妥当。
既镇住了底下人的妄心，又未伤亲戚情分。
况且他特意点拨哥哥那一句，分明是盼哥哥日后收敛性子，走回正途。”
薛姨妈拭泪叹道：“但愿他能明白这番苦心罢。”
中，宝玉却没那么侥幸了。
正与众女儿谈笑时，贾政已怒气冲冲踏进院门，厉声喝道：“将这孽障捆起来！”
宝玉尚未回神，已被几个健仆按倒在地。
探春、黛玉等人见状，急使眼色叫丫鬟去禀贾母。
“谁敢走！”
贾政喝住欲出院门的小婢，又对一众姑娘道，“此处没你们的事，都进屋里去。”
几人交换眼色，只得退入内室，从窗隙间望去，只见宝玉被按在院中长凳上，粗棍一下接一下落在他身后。
“老爷！父亲！饶了儿子罢——”
宝玉的哀号霎时响彻院落。
早有机灵的小厮见贾政面色不善，已悄悄溜往荣禧堂报信。
贾母赶到时，正见那执棍仆役挥汗如雨，宝玉声气已渐微弱。
“住手！快住手！”
贾母踉跄上前拦住棍子，转身怒视贾政，“你今日又是发的什么疯？非要 他才甘心不成！”
贾母的目光如炬，牢牢锁在贾政身上，整个人挡在宝玉前面。
“我的宝玉！我的心肝儿！”
王夫人一见宝玉伏在地上的模样，眼泪便涌了出来，踉跄着扑到跟前。
贾政见母亲赶到，心里明白今日的责罚怕是难再继续，只得重重叹了一声，语气沉痛：
“母亲一味纵容他，可知他做出何等荒唐事来？我原以为他这些日子早早去家学，总算知道进退了，谁料……谁料他竟在学堂里与一个男孩搂抱在一处，做那见不得光的勾当！”
厅里原本要回避的姑娘们顿时顿住脚步，个个面露惊愕，悄悄退至屏风后，再不敢动弹。
贾母听罢，自然知道理亏在宝玉，可终究舍不得他再受皮肉之苦，只道：
“他纵有错处，你好好训导便是，何必动辄棍棒相加？孩子年纪尚轻，身子骨哪里经得起这样打！”
“他若肯听进半句，我又何至于此！”
贾政摇头苦笑，满面无奈。
“你打得太勤，他见你就怕，还怎么听得进话？”
贾母语气坚决，贾政见她如此，只得收了手。
老太太命人将宝玉小心抬进自己里屋，又急请大夫来看。
直到大夫说并无大碍，她才稍稍放心。
细细问过学堂里的一番 ，贾母才知宝玉身边的小厮们个个带伤在家将养。
回到花厅坐下，贾政将来龙去脉说了清楚，连贾淙接下来整顿族学的打算也一道禀明。
贾母听出这是革除旧弊之举，虽不言语，心中却明白贾淙如今行事已不同以往——从前贾珍做族长时还常与她商量，而今换了贾淙，许多事已不容旁人插手。
“母亲，这都是淙哥儿惹出来的乱子，您可得替宝玉做主啊！”
王夫人在一旁拭泪，声音哀切。
“妇人见识，懂得什么！”
贾政闻言先斥了一句。
“宝玉今后若稍有过失，难道就再不能进学了？他年纪还小，哪能一点错不犯？淙哥儿这不是故意为难他么！”
王夫人不服，转向贾母哭诉。
贾母沉吟片刻，也觉得王夫人所说并非全无道理，便让人去请贾淙过来。
待贾淙到了花厅，贾母缓缓将宝玉的情形说了一遍，话中带着回旋的余地。
贾淙听罢，平静答道：
“老太太，我立下的规矩，指的是无故滋事、扰乱学中秩序。
宝玉若不愿读书，不去便是；若是愿读，便该静心向学。”
“可他毕竟年幼，心性未定，难免有行差踏错的时候呀！”
王夫人忍不住插话。
“差错？您是指今日这般差错么？”
贾淙反问。
王夫人一时语塞。
此时贾政又开口道：“母亲，还有环哥儿的事。
我打算送他去演武堂进学，免得像宝玉这般不求上进。”
屏风后的探春听了，心中暗暗一喜。
王夫人却急忙说：“老爷，环哥儿年纪还小，要不……就算了吧。”
她不愿贾环离开眼前，生怕日后不好拿捏。
探春刚亮起的目光，又黯了下去。
“二婶婶，此事二叔早已同我提过，”
贾淙不紧不慢地接话，“名字已录入学册，待演武堂开课，环哥儿便可直接去了。”
他心中淡淡一笑：既然你屡屡针对于我，我也不妨回敬一番。
贾环若是好好栽培，将来或许真能成器，到时倒要看看王夫人是何表情。
“淙哥儿，这是我们的家事，你怕是管不着罢？”
王夫人冷声回应。
“二婶此言差矣。
既然二叔已答应让环哥儿入演武堂，那便是族中公事了。
说不定环哥儿同我一样，将来也能搏个功名回来。
难道二婶要拦着族中子弟上进不成？”
“罢了，”
贾母终于出声，一槌定音，“既然你们已商议妥当，便这样定下罢。”
她心底并不愿见贾环出头，恐对宝玉有所妨碍，但贾淙与贾政既已决定，她再反对也是徒劳。
再多争执，并无益处。
贾淙的目光越过众人，忽地定在王夫人身后那道瑟缩的身影上。
那人触及他的视线，竟踉跄着向后退了半步，险些瘫软下去。
“咦？这不是周瑞媳妇么？怎的又回来了？”
贾淙挑眉问道，语气里透着几分玩味。
老太太生怕再生事端，赶忙接过话头：“淙哥儿，那周瑞犯了死罪已伏法，他媳妇终究是无辜的。
你二婶念旧情，托人将她从牢里捞了出来。”
贾淙听罢只淡淡一笑。
他向来懒得多管闲事——只要不犯到他头上，便随他们去；若真有人不识抬举，他自有千百种手段慢慢收拾。
不过，能叫顺天府尹卖这么大面子的人，除了王子腾恐怕也没第二个了。
也不知这位舅舅何时回京，是敌是友，倒值得琢磨。
此后数日，贾淙的心思全扑在了族学整顿上。
先设了蒙童与经义两斋，聘来一位秀才并一位举人坐馆授课。
先前因贾珍克扣学资而失学的孩童，如今纷纷重回学堂；演武场边报名的人更是络绎不绝。
几位族老将贾淙筹划的族规变革传扬开来，不过旬月，族中上下皆称道这位年轻主事宽厚仁德。
薛蟠伤愈后并未返学，一边学着照看家中买卖，一边为妹妹宝钗待选之事奔走。
虽仍是莽撞性子，竟也肯留心庶务，薛姨妈看在眼里，反倒暗暗感激贾淙当日那番教训。
待到宫内终选名录公布那日，薛蟠天未亮便守在礼部门外。
塞了银钱打点，得来的却是一纸落选文书。
他怔怔盯着那几行字，慌忙又掏出一锭银子塞给差役：“劳烦再打听打听，舍妹因何初筛便遭剔除？”
那胥吏去而复返，压低声音道：“薛姑娘兄长身负命案，虽已结案，宫里却忌讳这个——名帖昨日就被内务府驳回了。”
薛蟠浑浑噩噩踏进家门时，薛姨妈已急急迎了上来：“可定了进宫的日子？”
宝钗立在母亲身侧，指尖将绢帕绞得紧紧。
薛蟠恍若未闻，忽然抬手狠狠扇了自己一记耳光。
“母亲……是我害了妹妹！”
他嘶声哭道，“礼部的人说，因我身上背着人命官司，妹妹的资格被宫里勾销了！”
薛姨妈眼前一黑，身子晃了晃，幸而被兄妹二人扶住。
“孽障！你这是毁了你妹妹的前程啊！”
她捶打着儿子，泪如雨下，“你太祖父散尽家财助太祖起兵，才挣来紫薇舍人的爵位，你父亲在世时薛家还是皇商，在户部挂着职！如今门楣衰败，就指望你妹妹能挣条出路……”
“我舍下脸去求你舅舅打点，好不容易有个机会让她脱去商籍，偏生让你这糊涂东西拖累！”
薛蟠跪在地上任母亲责打，只不住磕头：“儿子混账，儿子该死！母亲 我吧！”
“母亲，哥哥，快别这样。”
宝钗强忍着泪搀扶二人，嗓音却已哽咽。
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