第72章 第72章
贾兰朗声答道：“此句出自《孟子》，乃是孟子极力推崇孔子之语，言孔子德才超凡脱俗，自古民生以来无人能及。”
此后林如海又出数题，贾兰皆一一应对无误，其天资与勤勉令林如海暗暗称许。
一旁的宝玉却如坐针毡——贾政目光如炬，始终牢牢盯着他，面色渐沉。
林如海见状，又择了些经史之外的杂学问及，此类恰合宝玉兴致，他答得流畅精妙，才思迅捷可见一斑。
一番考较下来，林如海心中已明了：宝玉天性敏慧，触类旁通，可惜不肯在正经学问上倾注心力，只倾心杂学逸闻，将来或可成 才子，却难走科举仕途；贾兰天资虽稍逊，但沉静刻苦，若持之以恒，他日金榜题名非是难事。
待林如海考问毕，贾政急上前问道：“妹婿看他二人学问如何？”
林如海轻捋长须，含笑缓言：“二内兄实有福气，令郎与令孙皆非常器，来日各有前程。”
言辞委婉，未加褒贬，只作一番宽慰之语。
宴罢，众人又陪贾母说了许久话。
因京中林府尚需整饬，林如海当日并未携黛玉同归，约定待宅邸收拾妥当后再来接回。
贾淙回到宁国府时，恰逢南方信使抵达。
他当即召刘忠至书房，细问海外事务。
刘忠禀道：“侯爷，芸二爷现已将吕宋岛全境平定，新设船坞、码头各一处。
照此势头，不需多久岛上便可自足，无需侯爷再从京中调度粮银了。”
闻此消息，贾淙面上不由浮起笑意。
这两年几乎耗尽了商队的积蓄和早年的家底。
若吕宋岛迟迟不见成效，只怕贾淙手头的银钱就要见底了。
如今总算有了转机——只要吕宋岛能自给自足，贾淙便能借海贸与岛上经营赚取厚利。
“火器研造进展如何？”
贾淙问起最关切的事。
“禀侯爷，商队与西洋人交易时，顺带聘了几位精通火器的匠人。
如今火绳枪已能造得与西洋货不相上下，火炮也在加紧试制。
一有消息，定即刻呈报。”
“知道了，下去吧。”
听完刘忠的回话，贾淙便让他退下，自己展开贾芸的来信细读。
此刻的吕宋岛却并不平静。
因岛上日渐兴旺，往来商船络绎不绝，这般景象引起了浡泥国驻古麻剌朗一名将领的贪念。
这日，贾芸正处理汉民与岛上原住民的归化事务，忽有手下急报：一支船队正朝吕宋驶来，形制非商船，恐来意不善。
贾芸即刻起身出府，赶往南侧码头。
“派小艇前去问明来意。”
敌友未辨，贾芸未令码头炮台贸然开火，只先遣人交涉。
船上有通晓南洋诸语的译员，询问后方知，来人竟是浡泥国驻古麻剌朗的一名将军，此行竟欲强征税款。
“芸二爷，吕宋又非其疆土，他来收什么税？分明是借故勒索！”
“取海图来！我倒要看看这古麻剌朗是何方地界，竟敢如此不知死活。”
贾芸手中早有商队与西洋交易换来的精良火器，加之不断迁来的流民充作兵员，吕宋如今并不缺战力。
原先对付岛上土著还觉乏味，不想竟有人主动上门寻衅。
“芸二爷，海图在此。”
手下很快呈上海图，熟谙海域者在一旁解说：“古麻剌朗岛在此，与吕宋之间虽有小岛相连，但诸岛荒僻，大多无人居住。
此岛本身不足为虑，然其背后有浡泥国为倚仗。
该国盛产龙脑香，常与商队贸易，人口颇众，在此一带算得上强邦。”
见贾芸蹙眉，那人又道：“不过该国兵械陈旧，所用火炮仍是前明流传的旧式，远不及我大楚的 精锐。
只要调出我们满载火炮的大船，必能慑其胆魄，迫其不战而降。”
贾芸听罢，心下渐明。
这些南洋岛国虽坐拥香料丰产之地，又扼守天然航道，却只知安享现状，不识外间天地广阔。
或许，侯爷命我远赴海外，正是为此——眼见这些邦国的闭塞，再回想商队所述西洋诸国的景象，贾芸忽觉领会了贾淙的深远用心。
“二爷，该如何应对？”
身旁的倪二出声询问。
他自随贾芸来此，眼界大开，深知自己得了贵人青眼，命运由此转折，因而对贾芸始终心怀感激，如今已是贾芸身旁得力的助手。
“待其船队逼近，即刻发炮轰击！命船坞所有护卫船出动，左右夹攻。”
“得令！”
海上，浡泥国将领达比拉正等待吕宋岛的回应，见对方毫无动静，不由勃然大怒。
“传令船队进攻，给我拿下码头！”
达比拉的船队刚起航，便有哨兵急报：“将军，吕宋的船正从两翼包抄而来！”
达比拉立于甲板远眺，望见吕宋船只身影，只轻蔑一笑。
“无需在意，阵仗虽大了些，终究不成气候。”
此番他调集了数十艘战船，海上黑压压连成一片。
对面那十几条船，在这浩荡的舰队面前，渺小得如同几点浮萍，自然不入他的眼。
“大人，敌船已入炮击射程！”
码头的炮垒里，炮手们早已就位，黝黑的炮口森然抬起，只等一声令下，便要喷吐怒火。
“再等等。”
车营守备眯着眼，估算着敌舰的距离与风向，并未急于下令。
海风带着咸腥气吹过他的脸颊，他如磐石般静立。
“就是现在——放！”
骤然间，轰鸣撕裂了海面的平静。
炮阵齐吼，炽热的铁弹划破长空，拖着死亡的尾音，如陨星般砸向达比拉的舰队。
“将军！吕宋有炮！”
剧烈的震动与炸裂的水柱让达比拉船上一片慌乱。
他抓住摇晃的船舷，厉声嘶喊：“散开！散开阵型！还击！快还击！”
然而，己方的反击迟迟未能奏效。
炮弹零星射出，却大多无力地坠入远方的波涛，连水花都显得敷衍。
“为何不还击！”
达比拉怒不可遏。
“将军……射程不够！我们的炮……打不到他们！”
副官面色惨白，声音里满是无力。
“轰！轰！轰！”
更密集的炮火从另一方向袭来。
吕宋的船队已悄然迫近，进入了它们的有效射程，从侧翼加入了这场死亡的合唱。
铁雨交织，达比拉的船只接连中弹，木屑纷飞，惨叫与哭嚎顷刻间弥漫海面。
“哈哈，侯爷所言不虚， 之上，终究是炮火称王！”
贾芸立于高处，手中握着一支单筒的千里镜，将敌军的狼狈尽收眼底。
镜身以黄铜打造，镶嵌着打磨光润的玻璃，乃是商队自海外寻得稀奇材料后，依贾淙所授之法精心制成，谓之“海战之眼”。
此物仅得两具，一具随他在此观敌瞭阵，另一具，早已快马送往京都，呈于贾淙案前。
海上的达比拉早已失了先前的骄狂。
在精准而猛烈的炮火覆盖下，他的舰队如同被撕碎的纸船，火光与浓烟成了主调。
“撤！转向！全速撤退！”
他看得明白，对方火力如此凶猛，军械必也精良。
即便侥幸冲上岸，恐怕也只是徒增伤亡。
逃，是唯一生机。
“二爷，他们要跑！”
贾芸自然也看到了敌舰队形的仓皇转向。
“发信号，追。
一艘也不许放走。”
那十几艘吕宋战船得了指令，立刻扬起满帆，如嗅到血腥的猎鲨疾驰而出。
它们一边追击，一边仍从容不迫地轮番轰击，航速竟比达比拉那些受损的船只快上许多。
不多时，追兵的前锋已堪堪咬住了敌舰的尾巴。
“将军……他们追上来了！怎么办？”
副官望着愈追愈近、船头闪烁着寒光的敌船，声音发颤。
达比拉面如死灰，心知逃脱无望。”这不是吕宋旧部……备战！挤死一战！”
见达比拉的船队速度渐缓，似要困兽犹斗，后方的吕宋战船也默契地降低了速度，却保持着压迫的距离。
“立盾！”
一声浑厚的命令自吕宋主船响起。
顷刻间，厚重的包铁盾牌在船舷竖起，宛如移动的城墙。
“第一队，放！”
“第二队，放！”
“第三队，放！”
盾牌间隙探出的，并非 ，而是一排排乌黑冰冷的火铳枪管。
爆豆般的锐响接连不断，硝烟味顿时在海风里弥漫开来。
“将军，是西洋火铳！难道是西洋人插手？”
副官惊疑不定。
“不……看他们的甲胄服色，分明是北边大楚的样式！”
达比拉咬牙道，眼中尽是困惑与绝望，“可他们为何不用楚人的火器，偏用西洋铳？”
交锋短暂而残酷。
尽管此时的火铳尚不及后世迅猛，但比起南陲小国简陋的弓箭，已是代差般的碾压。
达比拉的部众伤亡惨重，士气瞬间崩潰，残存的船只上，白旗仓皇升起，在硝烟中无力地摆动。
吕宋岛岸边，贾芸好整以暇地看着被押解上岸、跪伏于前的敌酋。
“你就是达比拉？”
“是……小人正是达比拉。
不知尊驾是……”
达比拉勉强抬头，用生硬的语调问道。
旁边通译昂首喝道：“此乃吕宋新主，大楚一等武侯之侄，贾芸大人！”
达比拉闻言，身子伏得更低，目光却不由自主地偷偷向上瞥去，试图看清这位年轻新主的神情。
达比拉被押出房间后，贾芸独自立在窗边，海风带着咸湿的气息拂过他的面颊。
远处港湾里，商船的桅杆如林，帆影交错，这片岛屿的富足果然已引来了贪婪的目光。
他沉吟片刻，转身走向书案，提笔蘸墨，字迹沉凝如铁：“吕宋有警，海上宵小窥伺，伏请侯爷示下。”
信使快马离去的同时，千里之外的宁国府内，贾淙正与一位客人对坐。
来者是刚自边关返京的王子腾，风尘未洗，便径直递帖来访。
厅中茶烟袅袅，贾淙抬手示意：“王大人请用茶。”
王子腾朗声一笑，眼角纹路里藏着久历沙场的锐利：“日前方知宁侯与宝钗缔结良缘，你我两家如今更是亲上加亲了。”
他话中似有深意，贾淙只淡然颔首：“本就是世交，何分彼此。”
几句话间，彼此心意已通。
王子腾虽是文官出身，却在军中经营日久，如今奉旨回京，圣意不言自明。
果然，他放下茶盏，语气平稳：“陈阁老即将致仕，陛下已命我暂掌兵部。”
“恭喜。”
贾淙眼中掠过一丝了然——天子这是在为京营布局。
二人若联手，许多事便容易多了。
日影西斜时，王子腾回到王府。
才进内院，夫人便迎上前低语：“大姑娘今日来过，言语间颇多委屈，说宁侯待她甚是不敬。”
她顿了顿，“妾身见她情绪激动，便未提起老爷今日去了宁侯府上。”
王子腾眉头微蹙，挥手屏退左右。
夜色渐浓时，心腹王纪悄然入书房，呈上几页密报。
烛火跳动，映着王子腾愈加深沉的面容——他那妹妹竟屡次在后宅生事，言语冲撞侯爵而不自知。
他合上纸页，望向窗外漆黑的夜空。
明日还需再访贾府，有些话，该让糊涂人听明白了。
对于胞妹贾王氏，王子腾心中尚存着几分手足情谊。
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