第1章 害人塘（三）
门“吱呀”一声开了。有人摸黑进来，听脚步声，不止一个。
火折子亮了起来，光从麻袋缝隙里透过来。
邓玉娇屏住呼吸，从缝隙里往外看。只见钱贵打开地板的暗格，取出箱子伸手往里一摸，脸色骤变：“不……不见了……”
“什么？！”那个人藏在暗影里，一把揪住他的衣领压低了声音怒道，“你不是说锁得好好的吗？你不是说没人知道吗？！”
“我……我也不知道……”钱贵吓得脸都白了，声音发着抖，“一定……一定是有人偷走了……这地方没人知道啊……”
“哼！”那人冷笑，“没人知道？没人知道账册能自己长腿跑了？”
他松开手，钱贵摔在地上，捂着脖子直喘气。
“搜！”那人咬牙道，“肯定还没跑远！把门堵上，一个角落都不许放过！”
邓玉娇的心提到了嗓子眼，两人的脚步声越来越近，越来越近….
邓玉娇抱紧了怀里的账册，手心全是冷汗。见身旁一袋袋的米，堆得老高。
她灵机一动，用尽全身力气，把侧面那袋米往前一推。
“砰”的一声巨响，米袋砸在地上，麻袋裂开，白花花的米撒了一地。
“谁！”钱贵惊呼道，两人同时朝那边扑了过去。
邓玉娇立即从麻袋后面窜出来，拼了命往门口冲，身后传来怒吼声：“站住！”
脚步声追了上来，越来越近，近得她能感觉到后面那只手马上就要抓住她的衣角！
她一头撞开虚掩的门，冲了出去。
月光很亮，照得地上白花花的。她不敢回头，只管发疯的向前跑。
直到一口气跑到自家，推开门踉跄着冲进去，双腿一软，这才瘫坐在地上喘着粗气。
“娇娇？！”高秋娘披着衣裳从里屋出来，看见女儿这副模样，吓得魂飞魄散。
她赶紧跑过来，一把抱住邓玉娇连声问：“孩子，出什么事了？谁追你？受伤没有？”
邓玉娇大口喘着气，浑身都在发抖。她从怀里掏出那本账册，递到高秋娘面前，颤声道：“娘……证据……我拿到证据了……”
那一夜，邓玉娇坐在油灯下，把那本账册从头到尾仔仔细细地看了一遍。
账册上记载的，不止那些“遣散费”。
还有丁万春这些年来偷税漏税，以次充好，欺行霸市的证据。某家铺子不肯从了他，没过多久就被人砸了，掌柜被打断了腿，终身残疾。
账册上记着，那几个人每人领了八两银子的“辛苦费”。
每一条，都记得清清楚楚。日期，金额，经手人，一样不差。
邓玉娇看得浑身发冷，待翻到最后那几页。
那里记着这些年淹死在害人塘里的人，一共十七人。
每一个名字后面，都写着“已了”两个字。
邓玉娇想起那些人的亲属，他们收到“抚恤银”时感激涕零，跪在丁家门口磕头道谢，还以为自己亲人只是意外淹死，丁老爷心善才给银子的模样。
他们不知道，那些银子是他们亲人用命换来的。
邓玉娇合上账册，闭上眼睛，深吸一口气。
天已经蒙蒙亮了，她把账册贴身藏好，正要起身，忽然听见外头一阵喧哗。
“开门！快开门！”是钱贵的声音。
邓玉娇心头一紧，悄声走到门口，从门缝里往外看。
钱贵带着几个家丁，气势汹汹地站在门外。他脸色铁青，眼睛红得吓人，像是一夜没睡。
“邓玉娇！你偷了丁家的东西，快交出来！”他扯着嗓子喊，“不然我们可要闯进去了！”
高秋娘压低声音道：“娇娇，你快跑！从后墙翻出去！娘能应付得来，你放心！”
“娘……”
“别说了！”高秋娘推着她往后墙走，“快走！东西在你身上，不能让他们搜到！”
“娘！您小心点！我去找人帮忙！”邓玉娇咬紧牙关点点头，翻上后墙跳了出去。
高秋娘这从里屋出来，打开门，看见这阵势脸色也变了。
她挡在门口沉声道：“钱管家，大清早的，你这是做什么？我闺女怎么会偷东西？”
“少废话！”钱贵一挥手，“给我搜！”
几个家丁就要往里闯，高秋娘急了，一把推住门：“你们敢！这是民宅，没有官府的手令，谁敢进来？”
“官府？”钱贵冷笑，“等搜出来东西，自然有官府说话！让开！”
…….
邓玉娇听见身后，响起钱贵的骂声，高秋娘的喊声，乱成一团。
她不敢停，一路往镇西跑。
周里正是镇上最德高望重的人，这些年替乡亲们办过不少事，人人都信服他。要把账册交给他，他一定会主持公道。
周里正正在厅里用着早饭，见邓玉娇满头大汗闯进来，脸色微微一变，他放下筷子关切地道：“这不是邓家姑娘吗？看你火急火燎的，出什么事了？”
邓玉娇喘着气道：“周里正，我有要事禀报！”
周里正忙让她坐下，又让婢女倒茶。邓玉娇哪有心思喝茶，着急的把昨夜的事一五一十说了出来。
“……那账册上记得清清楚楚，一共十七条人命！丁万春他……他不是人！”
周里正听完，眉头紧紧皱了起来：“这事非同小可，账册呢？”
邓玉娇赶紧从怀里掏出来，递了过去。
周里正接过来，翻开看了几页。脸色越来越凝重，眉头皱得越来越紧。
邓玉娇看着他，心里稍微安定了些，还是好人多，到底还是有人愿意管这事的。
周里正合上账册，沉吟了片刻：“这事我知道了，我这就去衙门，把账册交给县大人。你先回去，千万别声张。”
“可那钱贵正带着人在我家门口….”邓玉娇焦急的道，“我怕他们伤害我娘！”
“简直无法无天！”周里正一拍桌子，满脸怒气，“我即刻让人去驱散他们，你放心，有我在，他们不敢怎样！”
邓玉娇犹豫了一下，还是点了点头：“多谢周里正。”她走出门，心里那块石头总算落了地。
周里正在镇上这么多年，认识的人多，说话也有分量。有他出面，这事应该能成。
待她回到家时，钱贵那些人果然已经散了。门口一片狼藉，但好歹没人了。高秋娘迎上来，拉着她问长问短。
邓玉娇安抚了母亲几句，说周里正已经去衙门了，很快就会有个说法。
到了下午，果然有衙门的差役来家里：“邓姑娘，请您去衙门一趟，有要事相商。”
邓玉娇心中一喜，急忙换了件干净衣裳，跟着差役走了。
县衙离镇上不远，一路上她想着，等会儿见了县令大人，该怎么把事情说清楚。
大堂上，衙役们个个面色严肃。张县令坐在案后，惊堂木拍得啪啪响。
坐在一旁的周里正，正慢条斯理地喝茶。
邓玉娇心里“咯噔”一下，觉得有些不对劲。
“堂下所站何人？”张县令一拍惊堂木，厉声道。
邓玉娇跪下行礼：“民女邓玉娇。”
“邓玉娇！”张县令又一拍惊堂木，“你可知罪？”
邓玉娇愣住了：“啊！我……我有什么罪？”
“你偷盗丁家财物，还诬陷良善，真是罪大恶极！”张县令的声音震得大堂嗡嗡响，“来人，给我拿下！”
两个衙役上前，一把按住邓玉娇。
邓玉娇拼命挣扎：“冤枉！我没有偷盗！那账册是证据！丁万春害死了那么多人，你们这群猪脑子不去抓他，却来抓我？”
“放肆！”周里正把茶盏往桌上一顿，起身指着她喝道，“丁老爷乐善好施，众人皆知，岂容你污蔑？你那账册，分明是伪造的！丁老爷已经一纸诉状告到县衙，告你偷盗之罪！知县大人明察秋毫，你还敢抵赖？”
邓玉娇明白了，周里正和丁万春，是一伙的。那个夜里在库房和钱贵一起的人，就是周里正！
邓玉娇气的浑身发抖，她瞪着周里正，高声喊道：“怪不得！周里正，你和丁万春是一伙的！那十七条人命，说不定你也有份！”
周里正冷笑一声，也不答话。
张县令又一拍惊堂木：“大胆刁民，还敢攀咬别人？来人，把她押下去关入大牢！”
两个衙役死死按住她，拖着她往外走。
“放开我！”邓玉娇拼命挣扎，“你们狼狈为奸，害死那么多人，会有报应的！我冤枉！我冤枉！”
就在这时，门外忽然传来一声厉喝：“住手！”
邓玉娇抬起头，顺声看去。只见门口站着一位锦衣妇人。
那妇人面容端庄，一双美目里满是怒火。她身后还跟着一位年轻女子，约莫二十出头的模样，眉眼和她有几分相似。
邓玉娇一头雾水，自己并不认识她。
可旁边那些衙役，还有堂上的周里正，脸色都变了。
她缓缓走进院子，目光扫过堂上诸人，最后落在邓玉娇身上：“姑娘，你就是邓玉娇？”
邓玉娇愣愣地点了点头：“你是….”
她上前几步亲手扶起她，叹息道：“姑娘受惊了……”
周里正脸色阴晴不定，他勉强挤出一个笑容：“刘夫人，您怎么来了？这事和您无关，您还是…..”
原来她正是丁万春的发妻刘世兰。
“无关？”刘夫人盯着他，眼神冷得像冰，“周里正，你说这事与我无关？”
周里正被她看得心里发毛，讪讪地住了口。
刘夫人从袖中取出一本账册，双手捧着呈到张县令案前。
“张大人，这是丁万春藏在书房暗格内的账册。上面记着什么，周里正应该比我清楚！”
周里正脸色惨白，倒退一步。
张县令疑惑地接过账册，翻开一看，脸色越来越凝重。
刘夫人转过身，面向堂上，敛衽一礼。
“张大人，切勿听信他们一面之辞，误伤良民！民妇今日来，是为揭发我夫君丁万春的罪行！”
满堂哗然，那些衙役们面面相觑，窃窃私语。
邓玉娇怔怔地看着刘夫人，简直不敢相信自己的耳朵。
刘夫人的声音一字一句，清清楚楚：“这些年，丁万春勾结周里正、钱贵等人，先后害死十七条人命，抛尸害人塘，却对外谎称失足淹死。民妇有证据在此，请大人明察！”
她从袖中又取出一叠信，呈了上去。
“这是钱贵写给周里正的信，上面详细记载了这些年如何处理那些‘麻烦’人的经过，还有周里正的亲笔批复。钱贵我已经让人把他控制起来了，就在门外候着。”
周里正腿一软，“扑通”一声跪在地上。
张县令接过那些信，一封一封看过去。每看一封，脸色就沉一分。
看到最后一封，他猛地一拍惊堂木，怒道：
“来人！将周里正拿下！即刻去丁府，捉拿丁万春、钱贵归案！”
衙役们应声而动，周里正被按在地上，浑身发抖，连求饶都忘了。
刘夫人站在那里，眼中没有半分波澜。
邓玉娇看着她，心里却翻江倒海。她是丁万春的妻子，自古以来夫妻同气连枝，一荣俱荣，一损俱损。
她为什么要揭发自己的夫君？
等堂上安静下来，邓玉娇才鼓起勇气，轻声问道：“夫人……您为什么会……”
刘夫人看着她，脸上露出一丝苦笑：“姑娘，你一定很奇怪，我为什么要揭发丁万春？”
邓玉娇点点头，刘夫人叹了口气，拉着她在廊下坐下，她的眼底有着深深的疲惫。
“父母之命，媒妁之言…”她慢慢开口，“爹娘说万春年轻有为，虽不是书香门第，但人品端正，相貌不俗，与家里也算门当户对。”
“成亲后没多久，我就发现他…”刘夫人的目光幽深，“他脾气暴，性格残忍，动不动就打骂下人。我想也许他性格就是如此….再后来我生了女儿，也只想把她养大，让她平安幸福就好…”
邓玉娇看着她，心里一阵酸楚。
“直到前阵子。”刘夫人顿了顿，“我去书房里找东西，无意中碰开了墙上一个暗格。里面放着那本账册！我翻开一看……那些名字，那些‘已了’……”她眼眶红了，“我才知道，我嫁给了一个什么东西。”她闭上眼睛，泪水从眼角滑落。
“可我还是犹豫了。”刘夫人叹了口气，“菀秀刚订了亲，我不能让她有个杀头的爹。我想着再忍忍，我……我再想办法。可我思来想去，他如此歹毒，若有朝一日我挡了他的路，下场也必定凄惨….”
邓玉娇握住她的手，轻声道：“夫人….”
“你一个姑娘家，尚且为了那些素不相识的人，冒着性命危险去查真相…”刘夫人看着邓玉娇，眼中闪着泪花。
“我看在眼里，心里羞愧难当。我在家中锦衣玉食，养尊处优，居然瞻前顾后，只想着自己….”她紧紧握住邓玉娇的手，“若我再不站出来，我这辈子还有什么脸面活着？”
邓玉娇眼眶一热，流下泪来：“夫人大义灭亲，堪为世人楷模！”
过了很久，刘夫人拭去眼泪到：“我不想助纣为虐，徒增罪孽….”
“邓玉娇….玉娇….”她念了一遍，点点头，“是个好名字，等这事了了，来家里坐坐。我……我想交你这个朋友。”
邓玉娇看着她，用力点了点头。
三日后，县衙公开审理丁万春一案。
消息传开，整个沙溪镇的人都来了。县衙门口挤得水泄不通，连对面的房顶上都站满了人。
邓玉娇站在人群中，看着丁万春被押上来。
他身穿着囚服，头发散乱，再没了往日的威风。钱贵腿都软了，被两个衙役架着向前走。周里正脸色灰败，像一下子老了十岁。
人群里爆发出一阵嘘声，
“呸！一群畜生！”
“丁万春！你不得好死！”
“还我男人的命来！”
………
路上扔的烂菜叶子、臭鸡蛋落了一地，黏糊糊的，臭气熏天。
刘夫人作为证人，第一个上堂。
她穿着一身素净的衣裳，未施脂粉，头上只簪着一支素银钗。
“民妇刘世兰，是丁万春之妻。民妇愿作证，指证我夫君丁万春杀害十七条人命。我之前呈上的账册，是民妇在夫君书房暗格中发现的。上面详细记录了这些年来，他与管家钱贵、里正周华宰等人，合谋杀人、抛尸的经过。”
张县令点点头，让她退下，又传钱贵上堂。
钱贵被押上来时，已经吓得面如土色。他跪在那里浑身发抖，连头都不敢抬。
“钱贵！”张县令一拍惊堂木，“丁万春的罪行，你可知情？”
钱贵哆嗦着，嘴唇动了动，没说出话来。
“还不从实招来！”张县令又一拍惊堂木。
钱贵一个激灵，像是被抽了一鞭子。他趴在地上声音发着抖：“都是……是老爷让我干的……”
“干什么？”
“杀……杀人……是……是老爷让我干的！有人知道了当年阿鸢的事……老爷说一不做二不休，宁可错杀也不放过，全杀干净就不怕传出去！让我想办法……”
“想办法？”张县令冷笑，“什么办法？”
“就是……就是假意许以重利，把他们骗到害人塘边，趁其不备推下去。若有人挣扎，就……就用棍子打晕……”钱贵的声音越来越低。
“那塘里，到底有没有鬼？”
“没……没有！都是我们干的…那些年传什么水猴子找替身，也是我们让人散布的。这样大家就都以为是意外……”
堂下一片哗然，人群里爆发出震天的骂声。
王老三的遗孀冲上前，被衙役拦住，她嘶声喊道：“钱贵！你这个畜生！你不是人！我男人跟你无冤无仇，你为什么要害他？你为什么要害他？！”
刘大牛的娘颤颤巍巍地挤到前面，举起拐杖就要打，被旁边的人拉住了。她老泪纵横，哭得说不出话来。
钱贵缩成一团，垂着头，一句话也不敢说。
张县令又传周华宰上堂，他已被吓得魂不附体，如一滩烂泥，连话都说不利索了。
钱贵那些信，每一封都有他的亲笔批复，铁证如山。
最后传的是丁万春，他从头到尾一句话也没说。只是跪在那里，像一座泥塑。
张县令冷笑一声，将账册和那些信扔到他面前：“丁万春，你不说这些东西也会说。十七条人命，你一个都赖不掉。”
丁万春终于抬起头，他的目光穿过人群，落在刘夫人和丁菀秀身上。
那眼神复杂，刘夫人与他对视了一瞬，然后别过脸去，泪水无声地滑落。丁菀秀哭的梨花带雨，不住的抽噎。
张县令一拍惊堂木。朗声道：“丁万春、钱贵、周华宰三人合谋，残害人命十七条，罪大恶极，按律当斩！即刻押入死牢，秋后处决！”
“威武——”衙役们齐声喝堂。
秋后，丁万春、钱贵、周华宰三人被押赴刑场，斩首示众。
行刑那日，沙溪镇万人空巷。刑场周围里三层外三层，挤满了来看的人。
刽子手一刀下去，血溅三尺。
人群里爆发出震天的叫好声，有人还放起了鞭炮，噼里啪啦的，比过年还热闹。
邓玉娇没去看，她在害人塘边，陪着刘夫人。
塘水已经被抽干，露出黑漆漆的塘底。雇来的那些人正在淤泥里一寸一寸地翻找。每找到一块骨头，就用白布包好，放在旁边的木板上。
太阳渐渐升高，木板上的白骨越来越多。
忽然有人喊了一声：“这里有东西！”只见那人从淤泥里捧出一只手骨。
手骨的腕子上，套着一只银镯子。镯子已经发黑了，可上面刻的字还能看清。
阿鸢….
刘夫人接过那只镯子，眼泪夺眶而出。
“阿鸢妹妹……”她泣不成声，“你安息吧……害你的人，已经伏法了………”
邓玉娇心酸不已，轻轻拍着她的背。
雇来的人继续挖，每一块骨头都被小心翼翼地收好，用白布裹着放在木板上。
邓玉娇请了虚空道长来做法事，他须发皆白，手持桃木剑，绕着法坛走了三圈。
一边走，一边念念有词，最后将一叠符纸投入火中。
火苗“呼”地蹿起来，纸灰飘飘扬扬，飞向天空。
忽然，一阵阴风刮过，冷得刺骨。塘边的树枝乱颤，枯叶哗哗作响。风里隐隐传来呜咽声，细细听去，像是人的哭声。
那哭声有高有低，有粗有细，交织在一起，凄凄惨惨，听得人心里发酸。
刘夫人攥紧了邓玉娇的手，浑身都在发抖。
邓玉娇声音哽咽，朝着害人塘行了一礼：“诸位冤魂，你们的冤屈已雪。请安息吧，莫再留恋人间。”
那呜咽声忽然高了起来，像是哭，又像是笑。
然后风渐渐平息了，天边忽然透出一缕金光，穿过云层照在塘底。
虚空道长望着天空，微微一笑：“冤魂已散，往生极乐去了。”
刘夫人将阿鸢的骸骨收殓，买了块好地，立了座坟。又带着女儿丁菀秀，亲自来上香。丁菀秀跪在阿鸢坟前，重重磕了三个头，哭道：“阿鸢姑姑，我替爹爹向你赔罪……”
刘夫人扶起她，轻声道：“秀儿，这不是你的错，不必自责。你要记住，做人要有良心，莫生邪念。”丁菀秀含泪点头。
“玉娇姑娘，”刘夫人拉着她的手哽咽道，“这几个月多亏了你。若不是你，我可能一辈子都要活在噩梦里。”
邓玉娇摇头道：“夫人大义，世人又有几人能做到？玉娇不过是做了该做的事，不值一提。”
刘夫人取出一双金镯，硬是套在她双腕：“玉娇，小小心意，你一定要收下！谢谢你…”
邓玉娇眼眶一热，镯子沉甸甸，凉丝丝的，贴在肌肤上却莫名让人心安。
丁菀秀主动退了婚，那门婚事本是她爹当年做主定下的。未婚夫家怕被丁万春一事连累，早有此意，连忙应允。
刘夫人与女儿搬到了府城，买了个依山傍水的别苑，过起了安逸自在的日子。
沙溪镇恢复了往日的平静，害人塘的塘底被填平，种上了庄稼。
第二年春天，那片地上长出了绿油油的麦苗，风吹过时，泛起层层碧浪。
镇上的人偶尔还会提起那件事，有人说她胆子大，敢跟丁家作对。也有人说她心善，要不是她，那些冤魂到现在还困在塘里。
邓玉娇依旧种她的豆子，有时候她和娘会一起会去府城刘夫人家中做客。几个人坐在院子里喝茶闲谈，笑声飘出好远好远。
这日傍晚，邓玉娇又路过那片曾经的害人塘。只有麦浪翻金，几只雀儿在田间跳跃觅食。
她站在田埂上，忽然听见风里传来一声轻唤：“玉娇….”
她愣了一下，侧耳细听。
风里只有麦浪的沙沙声，雀儿的啾啾声，还有村舍的鸡鸣狗吠。
却再没有那幽幽的呼唤了….
邓玉娇笑了笑，摸了摸腕上的金镯，继续往家走。
不远处家中炊烟袅袅升起，飘散在暮色里。
高秋娘正在灶台做饭，饭香随风飘来，勾得人肚子咕咕直叫。
“娇娇，快回家吃饭了！”高秋娘在院里笑着喊道，
“娘！我来了！”邓玉娇裙摆飞扬，像一只归巢的雀儿奔向家中。
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