第244章 潜蛟显慎

入秋后寒意已慢慢显现，养心殿内，皇上斜倚在案桌前，手里握着一份奏折，嘴角噙着一丝难得的笑意。

张廷玉垂手站在下首，他刚刚禀报完江浙盐务改革的进展，殿内气氛尚算松快。

“慎贝勒这回差事办得不错。”皇上放下奏折，端起手边的雨前龙井抿了一口，茶水温热适口，“两浙都转运盐使司的周文渊是个能干的，他那女婿……叫什么来着？”

“回皇上，林墨言。”张廷玉躬身答道，“新任浙江按察使司佥事，分管宁绍台道，他在清查盐田、追缴欠税上很有些手段。此人在在京中办了邪教案的那位，他家夫人周氏辅佐查案有功，皇上您还褒奖过的。”

“嗯。想起了，周氏是昭贵妃外祖家的表姐。文采不错。”皇上点了点头，“先前摊丁入亩试行见效，如今配套盐税整治，两浙是个好开头。周文渊和林墨言……可以酌情嘉奖。”

“皇上圣明。”张廷玉应道，却并未如往常般顺势颂扬。他沉默了片刻，袖中的手指微微蜷起，像是握住了什么无形的东西。

皇上察觉了他的异样，抬眼看他：“还有事？”

张廷玉深吸一口气，向前迈了半步，声音压低了些：“皇上，慎贝勒此次南下……还有些旁的情况。”

“哦？”皇上挑眉。

“同行之人中，有巡捕五营步军校尉夏承钧，他是夏家次子，莳妃娘娘的二哥，先前随恂郡王在西北前线立过功的。”张廷玉语速平缓，字字清晰，“夏承钧回京后私下递了话，说……慎贝勒此行所带的府内护卫，有些不寻常。”

皇上的笑容淡去了。他坐直身子，手搭在案桌边缘：“怎么个不寻常法？”

“夏承钧说，那些护卫的身手……远在他之上。”

殿内骤然一静。

窗外的风声忽然清晰起来，卷着落叶扑打在窗棂上，簌簌作响，皇上却觉得脊背窜上一丝凉意。

“贝勒府的普通护卫，”皇上缓缓开口，声音听不出情绪，“比从前线回来的将领还强？”

“正是。”张廷玉垂着眼，不敢看皇上的脸色，“夏承钧禀报，途中曾遭遇山匪袭击。那些护卫行动迅捷如豹，配合默契无间，出招干脆狠绝，绝非寻常护院武夫可比。且他们平日行走时步伐极轻，几乎落地无声，面容也普通得毫无特点，让人过目即忘。”

他顿了顿，继续道：

“但奇怪的在后头，船行至半途，这几人突然称水土不服，病倒在下人仓中。待到目的地码头，他们下船时的步伐却变得沉重迟滞，身手也远不如前。夏承钧说，那感觉……像是换了个人。”

“换了个人？”皇上重复了一遍，手指无意识地敲击。

“但夏承钧细查过，下人仓除了每日送饭的船仆，无人进出。沿途也无其他船只靠近。”张廷玉补充道，“因着护卫都病了，故此，在两浙期间，慎贝勒身边的护卫事宜，几乎全由钮祜禄·讷亲大人和夏承钧带来的人接手。”

皇上沉默了。

他站起身，踱到窗前。窗外天色阴沉，乌云堆叠，像是要下雨了。他望着宫墙外那片灰蒙蒙的天空，许久未动。

张廷玉屏息凝神，等待示下。

“潜蛟卫……”皇上忽然低声吐出三个字，像在自语，又像在询问。

张廷玉心头一凛，头垂得更低：“但……慎贝勒并非先帝格外青眼之人，按理不应执掌此等力量。”

“按理？”皇上转过身，脸上没什么表情，眼底却暗流汹涌，“这世上不按理来的事，还少么？”

皇上在殿内毫无目的的边走动边思索，手上的十八子被无意识甩动起来。

“各地教派煽动的小股暴乱未平，准噶尔虽暂安，仍需兵力镇守。京畿重地，武将人手本就吃紧。”皇上缓缓道，像在权衡，“此时已无力增派人手去盯一个贝勒……动静太大了。”

张廷玉会意：“皇上的意思是……”

“他不是主动请缨要办差么？”皇上嘴角扯起一个冰冷的弧度，“那就多给他派些差事。两浙盐务之后，漕运、河工、茶税……哪里棘手，就往哪里派。差事办得好，是朕用人有方；办不好，或是在办差途中‘不小心’露了马脚——”

他抬眼看向张廷玉：

“那便是他自己无能，或……心怀不轨。”

张廷玉深深一躬：“臣明白。只是钮祜禄·讷亲大人似乎与慎贝勒走得颇近，此次南下，出力不少。”

皇上“哼”了一声，重新坐回炕榻上，端起已经凉透的茶，却不喝，只是慢慢转着茶盏：

“讷亲是个聪明人。他大女儿即将入宫，小女儿也到了选秀的年纪了，此刻示好宗室，不过是为将来添些筹码。无妨，只要差事办好，这些小心思……朕容得下。”

他顿了顿，忽然想起什么，眼中掠过一丝讥诮：“总归慎贝勒办差，比朕那个十七弟强些。至少不用旁人帮忙挡刀或跳下水去捞他。”

张廷玉抬眼，见皇上脸上那抹嘲弄的笑意，心中了然。

不出半月，京城的茶楼酒肆里，渐渐起了些新的谈资。

“听说了么？慎贝勒在江浙督办盐务，雷厉风行，那些盐商见了都跟耗子见了猫似的！”

“可不是！比某位王爷去前线不是添乱，就是半道落水还要人救，强了不知多少！”

“哎，你小声点……那位可是皇上的亲弟弟。”

“亲弟弟又如何？办差不力就是不力。咱们皇上圣明，如今看重的是真才实学！”

窃窃私语声，像初冬的细雪，悄无声息地飘散在各处。

这一日，果郡王应邀赴一个文人雅集。集会在一处精致的园林里，亭台水榭，红枫似火。他与几位相熟的翰林学士赏画品茶，谈笑风生，似乎全然不受流言困扰。

席间，一位年轻气盛的举人借着酒意，大着胆子问道：“王爷，近日市井有些无稽之谈，将您与慎贝勒相较，说您……咳咳，说您不擅实务。不知王爷对此有何高见？”

亭内瞬间安静下来。

几位老翰林脸色微变，暗暗瞪了那举人一眼。另几位则垂下眼，装作专心赏画，耳朵却都竖了起来。

允礼端着酒杯的手顿了顿。

他抬起眼，看向那举人。年轻人脸上带着忐忑，却也有掩不住的好奇。允礼忽然笑了，那笑容温润平和，像春日的湖水：“高见不敢当。”他将酒杯轻轻放下，声音不高不低，恰好让亭内众人都听得清，“本王嘛，本就是个闲散人。吟诗作对、赏花游园还勉强凑合，至于朝堂实务、民生经济……确是力有未逮。”

他端起酒壶，为自己斟了一杯：“慎贝勒年轻有为，肯为皇上分忧，是社稷之福。至于本王……能得皇上宽容，做个富贵闲人，已是天恩浩荡了。”

他说得坦然，甚至带着几分自嘲的轻松。那举人愣了愣，反倒不好意思起来，连忙起身敬酒赔罪。席间气氛重新活络，笑声又起。

允礼微笑着饮尽杯中酒，目光却投向亭外那片如火的红枫。风吹过，枫叶簌簌落下，有几片飘进亭内，落在石桌上，鲜红似血。

他伸出手，拈起一片枫叶，在指尖转了转，然后轻轻松开。

叶子打着旋儿，飘落在地。

身旁的谈笑声依旧热闹，仿佛刚才那短暂的静默从未存在过。允礼重新端起酒杯，低头抿了一口，酒水温热，却暖不进心里。

园外隐约传来小贩的叫卖声，孩童的嬉闹声，还有不知哪家酒楼的说书声，隐隐约约，听不真切。

那些关于“闲散王爷”、“不顶事”的流言，就像这满园的秋风，无处不在，却又抓不住形迹。

允礼放下茶杯，脸上笑容不变，眼中却是一片深不见底的平静。


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