第364章 借龄者四
案情取得重大突破，长安的天色刚由铅灰褪作薄青，大理寺公廨的檐角还挂着昨夜未干的霜露，裴喜君便携着一卷画像匆匆而来。
她素日里总爱簪一支淡粉海棠，今日却未施粉黛，鬓边仅系一根素银簪子，步履急促，裙摆扫过阶前的青苔，带起一阵细碎的凉意。
“兄长，裴某依高五娘的描述，还原了‘吕将军’的样貌。”
裴喜君抬手，将画像递至苏无名面前，指尖因长久握卷而泛着青白。画像上的男子面覆风霜，颔下留着一把浓密的络腮胡，眉眼被刻意遮掩，只露出一双沉郁的眼。
苏无名俯身细观，指尖轻叩画像上的胡须边缘，眸色渐沉。
裴喜君随即抬眼，语气笃定，声音清冽如碎冰：“这胡须绝非天生，乃是以鱼胶粘贴而成，边缘与肌肤衔接处，还留着浅浅的胶痕。
再者，眉骨处有易容垫高的痕迹，鼻梁亦做了修饰——‘吕将军’与行凶者，根本不是同一人。”
她顿了顿，目光扫过公堂两侧伫立的衙役，语气添了几分忧急：“如今真凶仍在暗处，而仵作大赛复赛在即，郑好已因雕翎箭涉案，其余几位仵作，怕是皆有性命之忧。”
苏无名沉默着将画像收好，指尖在案几上轻轻敲击，脑海中飞速推演。
高五娘所言的“大胡子”是幌子，那真正的幕后之人，正藏在暗处，以仵作大赛为饵，布下一场血雨腥风的局。
而这场局的核心，便是那几位被贱籍枷锁困住的仵作——他们对大赛的渴望，便是最易被利用的软肋。
午后，苏无名又转道前往耿无伤府邸，欲就仵作大赛的事宜与老仵作商议。耿府的庭院栽满了古槐，枝叶繁茂，却在初春的风里透着几分萧索。
耿无伤身着素色长衫，正与苏婵在石桌前对坐，见苏无名前来，连忙起身相迎。
两人刚寒暄几句，一名大理寺仆役便匆匆跑来，手中还沾着未干的血迹，声音带着哭腔：“少卿，又发现一具尸体！头颅与躯体分离，死状惨烈！”
苏无名心头一沉，快步赶往，尸体躺在泥泞中，脖颈处的断面平整，周围散落着几片破碎的衣料，空气中弥漫着浓重的血腥与腐臭。
这已是第二起命案，诡异的气息笼罩着万年县，连风都带着刺骨的寒意。
樱桃将这一切看在眼里，秀眉紧蹙，心中满是忧忡。她身着劲装，腰侧佩剑，站在苏无名身侧，目光警惕地扫视着四周，生怕暗处的刺客突然出手。
可苏无名却神色严肃，轻轻摇头，抬手按住樱桃的肩，语气笃定：“今夜长安城最危险的人，并非我。樱桃，你速去暗中探查，目标是钟士载。切记，切勿打草惊蛇，暗中保护即可。”
樱桃心中一怔，随即明白苏无名的深意，颔首应道：“好，定不辱使命。”说罢，她身形一闪，如疾风般消失在巷弄深处，只留下一阵衣袂破空的轻响。
钟士载的府邸，此时夜色已深，庭院内的灯火昏黄如豆，透过窗棂，洒下一片斑驳的光影。
钟士载身着青色常服，端坐于案前，案上摊着一卷诗书，儿子钟心正伏案背书，朗朗的书声清脆悦耳，在寂静的夜里格外清晰。
一旁的小几上，女儿钟节正手持一支羊毫笔，在宣纸上勾勒丹青。她身着鹅黄色襦裙，发间系着一根粉色丝带，笔尖蘸取石青颜料，在宣纸上细细描绘，笔触稚嫩却灵动，一幅春日花鸟图渐渐成型。
正如苏无名所料，钟士载早已放弃将仵作技艺传授给儿女。
他轻抚颔下胡须，目光落在儿女身上，眼中满是期许与执念。
他轻声开口，声音低沉却带着不容置疑的坚定：“心儿，节儿，为父定会在仵作大赛中拔得头筹。届时，为父便能脱贱籍、入官署，你二人也能摆脱贱籍束缚。
心儿，你潜心读书，待为父功成名就，你便可考取功名，光宗耀祖；节儿，你有丹青天赋，为父定会为你寻遍名师，将你培养成大唐第一丹青圣手，日后嫁入王公贵族之家，一生荣华富贵，无忧无愁。”
钟节抬起头，眼眶微微泛红，手中的画笔顿了顿，轻声道：“爹，女儿不愿嫁入豪门。女儿只想守在爹身边，为爹研墨铺纸，尽孝终老。”
钟士载心中一暖，伸手轻抚女儿的头顶，指尖划过她柔软的发丝，眼中的戾气消散几分，满是慈爱：“傻孩子，为父所做的一切，都是为了你二人。”
可这份温情并未持续太久。钟士载抬眼望向窗外，夜色深沉如墨，一轮残月挂在天边，云影匆匆，将月光遮遮掩掩。
他心中暗道：该来的，终究还是来了，耿无伤定是察觉到了他的异心。
耿府里，樱桃早已潜伏在屋顶之上，此时有一黑衣人持刀而来，樱桃身形一闪，如鬼魅般落下，抬手拔出腰间佩剑，与黑影缠斗在一起。
两人的招式皆狠辣至极，剑刃碰撞的脆响在寂静的夜里格外刺耳。樱桃身手矫健，却因对方招式诡异，一时之间难以取胜，双方难分伯仲。
混乱之中，黑衣人趁机逃走。
钟府里，行刺之事彻底败露，钟士载心知大势已去，他望着儿女，眼中闪过一丝愧疚，却又狠下心道：“心儿，节儿，你们在此等候，为父去去就回。”
说罢，他转身便往城外逃去，衣袂在风中翻飞，如一只仓皇的孤鸟。
可他刚出长安城门，便被早已等候在此的卢凌风率人拦下。
月光洒在城楼上，将卢凌风的身影拉得修长。他身着银甲，手持长枪，身后的金吾卫们手持利刃，将城门围得水泄不通。
钟士载停下脚步，转身望向卢凌风，抬手拔出腰间的丈八蛇矛。他虽为仵作，却从未放弃习文学武，日日苦练拳术与枪术，身形矫健，丝毫不输寻常武将。
月光下，他手持长矛，身姿挺拔，朗声道：“我出身奴隶，蒙师父耿无伤收留，习得仵作之术，却从未放弃习文学武。
今日，你我一战，若你胜我，我甘拜下风，束手就擒；若我胜你，让我离开！”
“为一己私欲，行刺师父，反叛朝廷，罪该万死！”卢凌风厉声呵斥，手持长枪，策马而上。
一场山寨版张飞对战赵云的激战，在长安城外骤然爆发。钟士载的枪术凌厉，招招致命，却终究不及卢凌风的武艺精湛。
卢凌风的长枪如游龙出海，势不可挡，不过两回合，便一枪挑中钟士载的手腕，丈八蛇矛脱手而出，随后又一枪挑落马下，将其制服，铁链加身，押回了大理寺公廨。
公堂之上，灯火通明。裴喜君手持一卷卷宗，走到钟士载面前，指尖轻叩卷宗上的“吕将军”字迹，语气笃定：“钟士载，你书写的‘吕将军’字迹，墨色不纯，掺杂着石绿与石青颜料，绝非纯墨。
由此可断定，书写者身边，必有擅长丹青之人，借用了颜料碗碟研磨墨汁。”
这一推断，很快便在钟士载的府邸得到了印证。衙役们带着钟节来到公堂，钟节哭着交代：“大人，父亲从不让兄长触碰我的颜料，我写字时也会特意避开父亲。
唯有一次，父亲借用了我的颜料碗碟研磨墨汁，说是要写一封重要的信。”
钟士载望着裴喜君，眼中满是折服，他虽身陷囹圄，却依旧挺直脊背，拱手道：“裴姑娘，技艺精湛，令人叹服。小女钟节有丹青天赋，恳请裴姑娘收她为徒，教她丹青之术。”
这番请求，在此时显得格外可笑。衙役们随后在钟府的密室中搜出了易容用的胡须、服饰与颜料碗碟，那所谓的大胡子“吕将军”，正是钟士载乔装而成。
耿无伤此时也已经到了衙门，对着苏无名说到，当年耿无伤第一次偶遇钟士载时，那少年正满身鲜血，手持利刃，站在一具尸体旁，眼中满是恨意与迷茫。
耿无伤上前询问，才得知钟士载本为奴隶，随小主人读书习武，可小主人愚钝不堪，处处不及他，主家便对他百般打骂，甚至险些将他打死。
他忍无可忍，一路逃亡，被自己收留。
耿无伤因膝下无子，心生怜悯，便将钟士载收养，悉心教导他仵作之术，盼他能改邪归正，走上正途。
可钟士载心中的杀戮与执念，从未消散，仵作之术，反倒成了他策划阴谋的工具。
耿无伤早已察觉徒弟的异心，他故意在仵作大赛前夕宣布自己也将参赛，以此刺激钟士载。
同时，他暗中留下一张字条给苏无名，字条上写着：“若我遇刺，凶手必为钟士载。”这一步棋，终究让钟士载自投罗网。
公堂之上，钟士载缓缓道出自己的过往，声音沙哑，满是悲凉。他垂着头，双手被铁链锁住，指节泛着青白：“我昔日为奴，随小主人读书习武，可他愚钝不堪，读书写字、马上马下的功夫，皆远不及我。
主家见我如此，便对我百般打骂，动辄拳打脚踢，几次险些将我打死。我忍无可忍，便杀了他们一家三口，又伪装成盗匪夜袭，自己也受了伤，才一路逃了出来，幸得师父收留。”
“可我早已厌倦了仵作的身份，每当见到尸体、凶器、杀人现场，便会想起那段屈辱的过往，心中的杀意便难以遏制。仵作大赛的机会，是我脱贱籍的唯一希望，我不能输，也输不起。”
话音落下，公堂陷入一片死寂。衙役们垂首不语，苏无名则眉头紧锁，心中思绪万千。
就在此时，一名捕快跌跌撞撞闯入公堂，神色慌张，手中还攥着一张纸条，高声禀报：“大人！不好了！万年县坊市又发生一起连环斩首案，死者身首异处，死状惨烈！”
这起惨案，与钟士载行刺耿无伤的时刻，恰好重合。
案发前，万年县坊市的街道上，人来人往，热闹非凡。一名少女身着粉色襦裙，手中提着一个竹篮，正沿街叫卖着鲜花。
她年方十六，面容清秀，眉眼弯弯，却因近日桃花运低迷而愁眉不展。
少女走到街角的柳树下，正欲整理竹篮里的鲜花，却突然踢到了一个精致的钱袋。那钱袋以锦缎制成，绣着缠枝莲纹，边角还缀着几颗珍珠，一看便知价值不菲。
少女好奇地捡起钱袋，打开一看，里面整整齐齐地放着四十九枚铜钱，还有一张皱巴巴的纸条，上面只写了一个潦草的“一”字。
少女心中一喜，以为这是转运的契机。她最近正为自己无人问津的桃花运而烦恼，如今突然捡到钱袋与字条，只当是上天眷顾，欣喜若狂。
可她刚走出巷口，等待她的，并非温柔的搭讪与良缘，而是一把寒光凛冽的横刀。
刀光一闪，快如闪电，少女甚至来不及发出一声惊呼，便被一刀砍中脖颈。顷刻间，鲜血喷涌而出，少女身首异处，倒在血泊之中，香消玉殒。
苏无名得知消息后，当即放下钟士载一案，率人马不停蹄地赶往案发现场。
坊市的街道上，早已围满了围观的百姓，议论纷纷。现场血迹斑斑，少女的头颅滚落在一旁的青石板路上，双目圆睁，躯体则倒在不远处，脖颈处的断面平整，场面触目惊心。
苏无名蹲下身，仔细查看现场，心中满是愤怒。他本想请耿无伤前来验尸，可耿无伤却有意锻炼女儿苏婵，亲自将苏婵送到了案发现场。
苏婵身着素色衣裙，虽年纪尚轻，却沉着冷静，毫无慌乱之意。她蹲下身，戴上素色手套，仔细勘验尸体，动作娴熟，有条不紊。
她先是轻触少女的脖颈断面，又查看了周围的血迹，随后轻声开口，声音清晰，传遍整个现场。
“颈下皮肉蜷缩，颈骨高耸，周遭有喷射状血迹，乃生前遭利刃砍杀所致。头颅位于肩侧四指处，断面平整，凶器为刀剑类利器，且是一刀毙命，力道极大。死亡时间，当在亥时到子初之间。”
一番勘验，精准无误，将案发的细节还原得淋漓尽致，毫无差池。苏无名眼中满是赞赏，他站起身，对着周围的衙役与百姓宣布：“苏婵仵作勘验精准，日后，便将苏婵纳入大理寺仵作的备选名单。”
少女的父母闻讯赶来，他们是一对普通的农户，身着粗布衣衫，满身尘土。两人抱着女儿的尸体，哭得泣不成声，声音嘶哑，口中不断哭诉。
“我的女儿啊！你只是捡了一个钱袋，为何要遭此横祸啊！冤枉啊！”
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