【357】战斗，或者死去
印度洋的海水尚未完全吞没“皇家君主”号最后的残骸，但战争已经结束了。
当那支曾经象征大英帝国东方威严的舰队，化为印度洋深处的钢铁坟场时，一道惊恐无比的电报，从德里直达伦敦。
电报是印度总督林利斯戈侯爵亲拟的，这位骄傲的贵族此刻词句凌乱，语法中充满了前所未有的恐慌。
“......科科群岛以西爆发决定性海战......我军遭遇敌军主力舰队伏击......”
“不屈号、可畏号、决心号确认战沉......”
“萨默维尔上将下落不明，恐已殉国......”
“敌军航空兵力超乎想象，完全掌握制海权......通往印度之门户已彻底洞开。”
“局势危殆，请求本土不惜一切代价增援，或......或寻求政治解决之可能......”
这封电报如同一颗冷水，泼进了本已因欧洲战事而焦头烂额的伦敦。
最初，海军部的参谋军官们拒绝相信。
然而，随着林利斯戈侯爵一次又一次的发报，最可怕的猜想被证实了。
东方舰队，大英帝国经营了三个世纪，用以掌控全球海洋命脉的东方支柱，在不到半日之内，灰飞烟灭。
一万五千名经验丰富的海军官兵葬身鱼腹，这个数字本身就像一记重拳，狠狠砸在每一个约翰牛人的心上。
更深远的是战略意义。
印度洋，这条连接不列颠本土与最重要的殖民地印度、乃至远东资源产区的生命线，被一把无形的利刃拦腰斩断。
坏消息无法被封锁。
很快，《泰晤士报》的号外以触目惊心的标题《东方灾难：皇家海军在印度洋遭遇毁灭性打击》席卷伦敦街头。
酒馆里寂静无声，证券交易所一片惨绿。
人们开始质问：谁该为这场灾难负责？谁让帝国陷入了东西两线同时面对强敌的绝境？
所有的矛头，最终都指向了唐宁街10号的主人，内维尔·张伯伦。
议会下院的紧急辩论，在一种山雨欲来的压抑气氛中开始。
反对党工党领袖克莱门特·艾德礼率先发难，他并未直接指责具体的军事失误，而是将矛头直指张伯伦政府长期以来奉行的绥靖政策。
“我们不仅在欧洲大陆奉行绥靖，坐视一个又一个国家被吞噬。”
“在远东，我们同样怀抱着不切实际的幻想，试图以微小的让步换取和平，甚至对危险的侵略者缺乏最基本的警惕和准备！”
“结果呢？”
“结果是我们如今要同时面对两个邪恶帝国，而我们的舰队，帝国荣耀的象征，正在被它们一个个送入海底！”
张伯伦脸色灰败地起身辩护，他强调帝国在全球面临的巨大压力，强调资源的捉襟见肘，强调任何决策在当时情境下的“合理性”。
然而，他的声音在汹涌的舆论和议员的怒火面前，显得苍白无力。
昔日支持他的后排议员们纷纷倒戈。
关键时刻，一份秘密报告的部分内容被泄露出来。
原来，早在李文忠舰队于安达曼海集结之初，就有潜伏在东南亚的情报人员，发回过模糊的警告，但这些警告在层层官僚体系中被低估、被搁置，最终未能引起最高层的足够重视。
信任如沙塔般崩塌。
在随后举行的对政府信任投票中，张伯伦遭遇了毁灭性的打击。
曾几何时还能获得两百多票支持的他，此次仅得到可怜的81票。
投票结果揭晓的瞬间，议会大厅里一片死寂，所有人都明白这意味着什么。
张伯伦颤巍巍地站起身，如同瞬间老了十岁。
他知道，自己的政治生命，连同那套“绥靖”哲学，已经随着东方舰队一同沉入了印度洋。
......
张伯伦下马，丘吉尔这个强硬的主战派登临首相。
在国王的召见后，丘吉尔奉命组阁。
各党派在空前的民族危机面前，表现出惊人的团结。
战时内阁迅速重组，丘吉尔以首相身份兼任国防大臣，将战争指挥权高度集中。
他的身边，聚集了艾德礼、艾登等主战派核心。
就连曾一度主张与第三帝国试探和谈的外交大臣哈利法克斯，此刻也彻底闭上了嘴，深知在失去印度洋的当下，任何“和平”幻想都等同于投降。
几天后，在下议院以及通过广播向全国发表的演说中，丘吉尔展现了标志性的钢铁意志。
他没有试图淡化灾难，而是以沉重但无比坚定的语气，承认了皇家海军所遭受的惨重损失。
他将朱刚烈的势力与第三帝国相提并论，称之为来自东西方的两股黑暗力量，旨在摧毁以自由、法治为基础的整个文明世界。
“他们以为，”
丘吉尔的声音通过电波，传遍英伦三岛每一个家庭，每一个防空掩体。
“击沉我们的战舰，就能摧毁我们的意志。”
“封锁我们的海洋，就能令我们窒息。”
“他们以为，伦敦会因为德里传来的噩耗而颤抖、而屈服！”
他略作停顿，接下来的话语，如同出鞘的利剑，斩钉截铁，响彻云霄。
“我要告诉伦敦的市民，告诉苏格兰、威尔士和北爱尔兰的每一个男人、女人和孩子。”
“我要告诉在印度、澳大利亚、非洲和加勒比为帝国坚守的所有臣民，我要告诉那些黑暗中的暴君：你们大错特错了！”
“我们或许会失去更多的船只，但我们绝不会失去勇气！”
“我们或许要面对更漫长的黑夜，但我们绝不会放弃对黎明的信念！”
“大不列颠及其帝国，或许会流血，会挣扎，会经历前所未有的考验——”
“但我们绝不会停止战斗！”
“只要一息尚存，只要这片自由的土地尚未沉沦，我们就将战斗到底！”
“在海洋，在天空，在即将迎来烽火的滩头，在每一寸属于国王和人民的土地上！”
“我们将在绝望中寻找希望，在废墟上重建信念，直到将一切形式的暴政和侵略，从这个世界彻底扫清！”
“我们选择的道路只有一条：战斗，或者死去。”
“而我们——选择战斗！”
这篇演讲，如同一剂强心针，注入了惊魂未定的约翰牛。
丘吉尔没有许诺轻易的胜利，他甚至描绘了更严峻的前景，但他给出了唯一可接受的选项：不屈。
帝国的太阳或许正在倾斜，但“斗牛犬”的咆哮，宣告它绝不会轻易落下。
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