【382】狂飙的墨索里尼！
罗马，威尼斯宫，墨索里尼的办公室。
办公室宽阔得近乎空旷，巨大的大理石地板光可鉴人，墙壁上挂着描绘罗马帝国辉煌的马赛克复制品。
墨索里尼站在他那张巨大的的红木办公桌后。
他穿着裁剪精良的黑色制服，浆洗得笔挺，胸口挂满勋章。
但此刻，这些彰显权威的装饰，丝毫无法掩盖他脸上的暴怒与屈辱。
他手里攥着一份刚送来的电报，来自意大利驻安卡拉大使馆，上面详细描述了君士坦丁堡遭遇的毁灭性打击，
桌子上另一份来自意大利海军情报部门的报告，则附有侦察机拍摄的模糊照片。
博斯普鲁斯海峡上飘扬着陌生的黑龙旗，金角湾内遍布沉船残骸。
“常胜堡？！！在地中海的东大门？！”
“谁允许他们这样做？？他们有没有把我放在眼里？”
墨索里尼的声音从一开始的低吼迅速拔高，变成了咆哮，在空旷的办公室里回荡。
他猛地将电报和照片摔在桌面上，纸张纷飞。
“那些东方黄皮猴子！他们怎么敢？！那里应该是意大利的势力范围！”
“是未来新罗马帝国通往东方的跳板！”
他像一头被抢占了领地的雄狮般来回踱步，拳头不断砸在掌心。
“这些不知从哪里冒出来的亚洲猴子，竟然敢来践踏罗马的尊严！”
“他们摧毁了奥斯曼，那是我们罗马帝国的地盘，这是对我墨索里尼的挑衅！”
他的首席军事顾问、总参谋长彼得罗·巴多格里奥元帅站在一旁，眉头紧锁，试图让领袖冷静：
“领袖，请息怒。”
“情报显示，这支东方军队的战斗力……非同寻常。”
“他们在陆地上以惊人的速度，摧毁了波斯和奥斯曼的百万大军，在海上也轻松歼灭了奥斯曼舰队。”
“我们对其真实实力和战术特点了解非常有限。”
“了解有限？！”
墨索里尼猛地转身，一根粗壮的手指几乎戳到巴多格里奥的鼻子。
“那是因为你们这些将军和海军上将们无能！”
“我们的情报部门都在干什么？睡觉吗？”
“对方都已经打到了家门口！无能！废物！”
他绕过桌子，走到墙上那幅巨大的地中海和北非地图前，手指狠狠戳在君士坦丁堡的位置：
“看看！这里！控制了这里，就扼住了黑海的喉咙，可以威胁整个巴尔干，切断我们通往东地中海的航线！”
“如果他们再往西，下一个就是希腊，是克里特，是罗德岛！”
“然后呢？是不是就要到西西里，到那不勒斯了？！”
被轻视的愤怒、以及对地盘的贪婪，此刻在墨索里尼心中交织燃烧。
他一直梦想着重现罗马帝国的荣光，将地中海变成意大利的内湖。
第三帝国在欧洲大陆的节节胜利既让他羡慕，也让他焦虑。
他必须在“新秩序”中，为意大利争取到足够的利益。
现在，一个意想不到的敌人突然出现在他视为后花园的东地中海，这彻底点燃了他的怒火。
他必须做出反应，而且是强有力的、能彰显意大利大国地位的反应。
他要在第三帝国面前证明，意大利不是附庸，而是有能力独自处理地区危机的强大盟友。
“命令！”
墨索里尼不再听取任何劝告，他开始下达一连串命令。
“第一，海军！命令海军总司令部，立即集结我们最强大的舰队！”
‘战列舰‘维托里奥·维内托’号、‘利托里奥’号，还有那几艘重巡洋舰，全部出动！”
“以最高战备状态，立即驶向爱琴海，目标是——夺回君士坦丁堡，摧毁东方蛮子的海军力量，恢复意大利在地中海东部的权威！”
巴多格里奥倒吸一口凉气：
“领袖！我们的主力舰队主要部署在塔兰托和拉斯佩齐亚，防备约翰牛地中海舰队。”
“而且，未经充分侦察和准备，远离基地深入敌方控制海域，风险极大！”
“我们的空军掩护范围也……”
“约翰牛佬现在自身难保，被第三帝国按在岛上轰炸，他们的地中海舰队敢出来吗？！”
墨索里尼不耐烦地挥手，强硬道：
“至于空军，命令驻罗德岛和希腊的航空队全力提供支援！”
“我们的‘马基’战斗机和新式轰炸机，难道比不上那些东方人的飞机吗？”
“这是展现意大利海空力量的时候！”
“第二，陆军！”
他继续指着地图，“命令驻阿尔巴尼亚和希腊的部队，进入最高戒备状态。”
“同时，从本土和北非再抽调至少二十个师的兵力，向巴尔干方向集结。”
“我们要做好登陆希腊、甚至从陆路向色雷斯进军的准备！”
“配合海军的行动，形成海陆夹击之势！”
巴多格里奥感到一阵眩晕。
这是要在多条战线，对英、对潜在东方敌人、以及在北非对付英军，同时开辟大规模军事行动，以意大利捉襟见肘的资源和并不出色的军队组织能力，这简直是自杀。
“领袖，这需要时间，需要大量的后勤准备，需要和德国协调……”
“时间？我们没有时间！”
墨索里尼低吼，“每拖延一天，那些东方蛮子在君士坦丁堡就扎稳一天根！”
“至于第三帝国……等我们拿下君士坦丁堡，把黑龙旗扔进博斯普鲁斯海峡，他们自然会高看我们一眼！”
“世人会明白，在东南欧，意大利才是主导力量！”
他已经陷入了一种自我陶醉的幻想：意大利舰队以雷霆万钧之势出现在爱琴海，用巨炮轰击常胜堡，帝国海军望风而逃，陆军登陆。
他本人像凯旋的罗马皇帝一样，进入圣索菲亚大教堂发表演说……
这画面太美，足以让他无视所有现实障碍。
“第三，外交！”
他对站在一旁、脸色发白的外交部长齐亚诺伯爵说道：
“立刻以最强烈的措辞，向朱刚烈发出照会，谴责其野蛮侵略，要求其立即从奥斯曼帝国领土撤军，并向意大利做出解释和赔偿！”
“语气要强硬，要像罗马元老院对待蛮族使者那样！”
齐亚诺张了张嘴，想提醒岳父对方可能根本不吃这一套，而且这种照会除了激怒对方毫无用处。
但看到墨索里尼那充血的眼睛，他最终把话咽了回去，低声领命。
“行动！立刻！我要在一周内，看到我们的舰队出现在爱琴海的新闻照片传遍世界！”
墨索里尼最后挥了挥手，结束了这场独断专行的“军事会议”。
巴多格里奥和齐亚诺忧心忡忡地退出办公室。
他们知道，领袖的命令基于虚荣和误判，将把意大利本就脆弱的军事力量，拖入一个深不可测的泥潭。
但他们无力反抗墨索里尼的意志，尤其是在他如此雄心勃勃的时刻。
意大利这台看似光鲜，实则内部问题重重的战争机器，在领袖的狂怒驱使下，开始向着东地中海的未知风暴，蹒跚而盲目地前进。
而他们即将面对的，是刚刚屠灭了奥斯曼、正处于战力巅峰、且由李文忠这样冷静高效的海军统帅指挥的帝国东方舰队。
......
三天后。
爱琴海南部，克里特岛以东海域。
意大利海军主力舰队，在海军上将安杰洛·亚基诺的指挥下，勉强完成了紧急集结和补给，从塔兰托和拉斯佩齐亚出发，绕过伯罗奔尼撒半岛，驶入爱琴海。
舰队核心包括：战列舰“维托里奥·维内托”号，这是舰队的旗舰，排水量4.5万吨，9门381毫米主炮。
除此之外，还有战列舰“利托里奥”号，重巡洋舰“扎拉”号、“波拉”号、“阜姆”号等四艘，轻巡洋舰八艘；驱逐舰二十余艘。
没有航母，意大利海军始终未重视航母的发展，认为其在地中海这种“狭小”海域作用有限，主要依赖陆基飞机掩护。
亚基诺上将站在“维托里奥·维内托”号的舰桥上，心情并不轻松。
他深知此次任务仓促，对敌情了解几乎为零，舰队远离基地，陆基航空队的承诺支援能否及时到位也是未知数。
但领袖的命令必须执行，他只能期望凭借意大利战舰的火力和装甲优势，以及突然性，打对方一个措手不及，最好能在敌方舰队主力集结前，予以重创，甚至逼退。
他选择的航线刻意远离土耳其海岸，以避开可能的岸基侦察，计划从克里特岛南面绕行，突然北折，直扑达达尼尔海峡出口，炮击常胜堡外围，并寻求与敌舰队决战。
然而，他的一切行动，在帝国海军眼中，如同透明。
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