【384】打服了！
地中海。
虐杀仍在进行。
“咻！！咻咻！”
又是一轮俯冲轰炸和鱼雷攻击的洗礼。
本就重伤的“维托里奥·维内托”号再次被炸弹命中，后部轮机舱受损，航速骤降。
“利托里奥”号在挣扎中又被一枚鱼雷击中舰尾，舵机损坏，开始在海面打转。
更多的轻巡洋舰和驱逐舰在爆炸中解体、倾覆。
海面上漂浮着油污、碎片、以及无数挣扎求生的意大利水兵。
天空中被击落的帝国飞机寥寥无几，而意大利舰队已然支离破碎。
李文忠在“定远”号舰桥，通过侦察机传回的画面冷静地评估着战果。
“命令，第三攻击波准备，目标：剩余还能浮动的敌大型舰只。”
“潜艇部队前出，补刀和抓捕落水军官。”
“巡洋舰和驱逐舰编队，在航空兵掩护下前出，清扫战场，击沉所有重伤失去战斗力的敌舰。”
他的命令冷酷而高效。
这不是战斗，这是一场事先张扬的屠杀。
战斗或者说屠杀，持续了大约三个小时。
当帝国海军的巡洋舰和驱逐舰编队驶近战场时，曾经威风凛凛的意大利舰队已不复存在。
“维托里奥·维内托”号战列舰，在承受了超过十枚炸弹和四枚鱼雷后，带着亚基诺上将和大部分舰员，缓缓沉入爱琴海深处。
“利托里奥”号战列舰，倾覆后沉没。
四艘重巡洋舰全部战沉。
八艘轻巡洋舰仅两艘侥幸带伤逃离，其余沉没。
二十余艘驱逐舰过半沉没，其余重伤被俘或逃窜。
意大利海军在地中海东部的精华力量，一战尽丧。
帝国海军损失飞机不到二十架，舰艇无一致命伤。
........
在罗马，威尼斯宫。
墨索里尼是在午宴中途，被巴多格里奥元帅和齐亚诺伯爵强行请出来的。
当他看到那份由残缺的舰队通讯站，转发回来，语无伦次最终中断的求援电文时，他脸上的血色瞬间褪尽，手中的酒杯“当啷”一声掉在大理石地板上，摔得粉碎。
“不……不可能……”
他喃喃道，身体摇晃了一下，需要扶住墙壁才能站稳。
“我们的舰队……我们最强大的战列舰……怎么可能……几个小时……”
巴多格里奥面如死灰：
“领袖，初步判断，敌人拥有至少两艘大型航空母舰，其舰载机数量和质量远超我们预估。”
“我们的舰队在没有空中掩护的情况下，遭遇了压倒性的航空打击。”
“亚基诺上将……恐怕已经殉国。”
“航母……又是航母……”
墨索里尼仿佛瞬间苍老了十岁，所有的狂怒、虚荣、雄心壮志，都被这盆冰冷的海水浇灭，只剩下彻骨的寒意和恐惧。
意大利海军的脊梁，被他的一次鲁莽决定，轻易地折断了。
这不仅意味着东地中海控制权的彻底丧失，更意味着意大利本土，将直接暴露在敌方航母的打击半径之内。
失去了海军主力，通往北非的补给线也将岌岌可危。
“领袖，我们必须立刻……”齐亚诺想说什么。
但墨索里尼粗暴地打断了他，他的眼神变得空洞而绝望：
“立刻什么？向第三帝国求援吗？”
“他会怎么看我们？一个连自己后院都守不住的盟友？还是……向那些东方魔鬼求和？”
他惨笑一声，“我们还有什么筹码？”
就在这时，又一份紧急电报送来。
是帝国海军司令李文忠，通过公开频道向意大利政府发出的通告。
电文语气平静，却字字如刀：
“意大利海军未经警告，侵入帝国控制海域并意图攻击帝国领土常胜堡，已遭正当反击并摧毁。”
“此为警告。帝国无意与意大利全面开战，但若贵国继续任何敌对行动，帝国海军将视情况扩大打击范围，包括但不限于意大利本土港口、军事设施及工业区。”
“建议贵国政府慎重考虑其立场。”
“帝国地中海舰队司令，李文忠。”
这封“通告”，与其说是警告，不如说是最后通牒和赤裸裸的威慑。
它给了墨索里尼一个台阶下，但同时也划下了红线，并展示了随时能将战火烧到意大利本土的能力。
墨索里尼瘫坐在椅子里，久久无言。
他知道，自己豪赌彻底输了，而且输光了最重要的筹码。
意大利从此将不得不看柏林和……甚至那个东方帝国的脸色行事。
他复兴罗马帝国的迷梦，在爱琴海的硝烟和沉船残骸中，彻底破碎了。
他挥了挥手，声音疲惫至极：
“回复……同意暂时停火。”
“命令所有部队，停止向巴尔干和东地中海方向的任何调动和挑衅行为。”
“外交上……保持沉默，另外……”
他顿了顿，眼中闪过一丝怨毒和无奈，“加强本土，特别是南部海岸和西西里的防空和海岸防御。”
“还有……联系柏林，将……将战况通报给第三帝国。”
“请求……请求第三帝国在巴尔干加强存在，以共同维护东南欧稳定。”
他知道，这意味着在第三帝国面前，他将更加抬不起头，意大利在轴心国内部的地位将一落千丈。
但他别无选择。
爱琴海大海战的消息，如同飓风般席卷全球。
第三帝国先是震惊于意大利海军的惨败和东方帝国海军展现出的恐怖航空战力，随即是暴怒。
对墨索里尼愚蠢行动的愤怒，以及对东方帝国威胁迫近的更深忧虑。
他命令大军加速进入巴尔干，同时严令空军加强对地中海中部的侦察和警戒，并紧急召开会议，重新评估这个东方敌人的全面实力。
在伦敦， 丘吉尔得知消息后，沉默了很久。
一方面，意大利海军的削弱对约翰牛地中海舰队是好消息。
但另一方面，东方帝国海军如此轻易地歼灭了一支主力舰队，其实力再次刷新了约翰牛的认知。
“远东烛光”计划的紧迫性，在他心中提升到了最高级别。
他催促秘密渠道，不惜一切代价，必须尽快安排与东方帝国最高层的会面。
在莫斯科， 同样被这场不对称的海战结果所震撼。
毛熊加速了其黑海舰队的现代化和克里米亚的防御建设。
而对于帝国而言，这场干净利落的海上歼灭战，意义重大。
它不仅彻底消除了意大利在东地中海的军事威胁，巩固了常胜堡的安全，更向全世界清晰地展示了帝国海军，特别是航母战略的压倒性优势。
李文忠的冷静指挥和舰队的高效运作，证明了帝国不仅能在陆地上碾压旧式军队，在海洋上同样拥有代差级的战力。
更重要的是，这场胜利，彻底消除了常遇春的海上威胁，让他可以在陆地上放开拳脚，大干一场。
此时此刻，第三帝国的装甲大军，正在狂飙而来。
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