第230章 灯火通明
晚朝大殿之中，烛火高高悬起，朱林端坐在龙椅之上，目光缓缓扫过阶下一众朝臣，最终定格在吏部尚书周益秋的身上。
他抬手轻轻叩击龙椅扶手，语气沉稳且有力量，直接对周益秋下达吩咐。
“吏部需尽快挑选干练官员前往地方就职，安抚流民绝非短期能成的差事，务必选派真正有本事的人手才行！”
周益秋连忙上前半步，躬身行礼拜见，双手交叠按在腰侧，身形弯得极低，姿态恭敬至极。
“臣遵旨，定当加急督办此事，绝不延误！”
他垂着脑袋，视线落在地面的青砖纹路之上，心头飞快盘算起来。
以往选拔地方任职官员时，总有官员暗中送礼求谋职位，他也常顺水推舟，趁机捞取些好处。
可今日陛下特意着重强调，安抚流民是场持久战，还反复叮嘱要选得力之人，神色间的郑重显而易见。
周益秋暗自点头，心中已然拿定主意：此番陛下显然是动了真格，为求稳妥，这次坚决不收分毫好处，挑选几个真正能办事的官员派往各地，免得差事办砸，触怒陛下，最终丢了自己的官职。
周益秋退下之后，都察院御史房壮利上前一步，双手抱拳行礼，随即开始禀报都察院后续的工作安排。
“陛下，后续都察院将持续紧盯流民安置事宜，全程监督落实情况；同时加大边境走私巡查力度，全力配合对女真的封锁举措；此外，浙江、福建两地的商船贸易，也会派遣人手巡查管控，引导其走上规范有序的运转轨道。”
他说话时身姿挺拔如松，语气干脆利落，没有半分拖泥带水，每一句话都清晰易懂、直击要点。
朱林微微点头，抬手轻挥，语气里带着明显的赞许之意。
“做得不错，后续继续保持这份劲头。”
话音落毕，他转动目光，看向站在内阁官员最前方的黄立及，开口征询意见。
“黄立及，内阁对于本次朝会，还有其他需要补充的内容吗？”
黄立及听到询问，侧身看向身旁的内阁同僚，眼神中带着几分征询的意味。
同僚们连忙轻轻摇头，用眼神示意他无需补充——本次朝会之上，各部大臣都详尽汇报了自身部门的工作进展与现存问题，全是实在内容，没有半句虚言，也没有出现推诿扯皮的情况。
黄立及收回目光，再次躬身行礼，语气恭敬地回禀朱林。
“陛下，本次晚朝推进十分顺利，各位大臣所奏皆为务实之言，既总结了工作进展，也点明了现存问题，无虚言推诿之举，臣等内阁官员并无其他补充。”
朱林缓缓点头，不再多问，直接下达指令。
“明日各部各司，拿着中书舍人的会议记录，整理制定好本部门的后续工作计划，依照流程上报朝廷便可。”
黄立及站在原地，心中明镜似的——所谓上报朝廷，实则是先将计划提交内阁审核，待内阁汇总梳理完毕后，再呈交陛下御览。
可这些年以来，内阁权力日渐提升，不少部院官员对内阁权力的扩张极为警惕，处处提防、暗中制衡。
若是此刻直接明说“上报内阁”，难免会刺激到各部官员，引发不必要的争执，反倒耽误了正事推进。
正因如此，为了避免刺激各部，黄立及方才回禀时，才顺着陛下的话语，只说“上报朝廷”，并未点出“内阁”二字，免得节外生枝。
见陛下没有异议，他暗自松了口气，连忙再次躬身应下，不敢有半分懈怠。
朱林目光扫过阶下群臣，见每个人脸上都带着难掩的疲惫，又抬眼望向殿外的天色，烛火映照之下，隐约能望见窗外高悬的月色。
“既然如此，明日各部便抓紧推进此事，今日天色已深，诸位都早些归家歇息吧。”
“谢陛下恩典！”
群臣齐声应答，声音洪亮震彻大殿，随后纷纷躬身行礼，依次转身，有序退出大殿。
……
大臣们走出大殿，晚风迎面吹拂而来，带着夜色独有的清凉之意，驱散了几分朝会的疲惫。
众人不约而同地抬眼望向天空，月亮已然爬过树梢，洒下一片清辉，将整个皇宫的轮廓映照得清晰可见。
连续议事大半日，每个人脸上都带着倦容，可也正因本次朝会成效显著，没有白费功夫，心头反倒多了几分轻松。
众人相视一笑，纷纷抬手拱手致意，相互道别之后，便各自朝着不同方向离去，身影渐渐消融在夜色之中。
李邦华正准备迈步走向自己的马车，身后忽然传来一声呼喊，叫住了他。
“李大人，请留步！”
他停下脚步，转过身去，只见孙庆宗快步朝着自己走来，脸上带着几分温和的笑意。
孙庆宗走到他面前，抬手拱手行礼，语气显得十分亲切。
“李大人，不如咱们二人一同去吃顿便饭，也好闲聊几句。”
李邦华微微一怔，随即也抬手拱手回礼，脸上渐渐绽开笑容。
“好啊，不知孙大人想去何处？”
孙庆宗抬手轻轻拍了拍他的肩膀，笑着说道：“老夫记得这附近，有一家周益秋开设的猪蹄店，味道颇为不错，咱们便去那里吧。”
他早就听闻那家猪蹄店的滋味极佳，只是平日里忙于公务缠身，再加上自身向来节俭，舍不得花费重金，便很少前去。
今日朝会结束得比往日要早，又恰好能与李邦华同行，便想借着这个机会，请他吃一顿饭，一来是联络同僚情谊，二来也想趁机问问武学堂筹备的相关事宜。
李邦华闻言，忍不住哈哈大笑起来，抬手拍了拍孙庆宗的胳膊，语气爽快。
“哈哈，既然孙大人提议，那咱们便出发吧！”
两人不再多言，并肩朝着皇宫之外走去，步伐显得十分轻快，一路上偶尔闲谈几句朝中的琐碎之事，气氛显得格外融洽。
……
不多时，两人便抵达了那家猪蹄店的门口。
远远望去，店铺门口悬挂着两盏大红灯笼，烛火映照得整个店铺一片明亮，显得格外热闹喜庆。
门口往来的食客络绎不绝，不绝于耳的欢声笑语，夹杂着碗筷碰撞的清脆声响，从店内传了出来，十分热闹。
孙庆宗停下脚步，伸手指了指前方的猪蹄店，转头对着身旁的李邦华说道：“你看，这家猪蹄店生意何等火爆，即便到了夜晚，依旧有这么多食客前来。”
李邦华顺着他手指的方向望去，眉头微微蹙起，眼神之中带着几分担忧之意。
“店内这般拥挤，恐怕早已没有空闲座位了吧？”
他平日里极少走出府邸，去吃这类市井小吃，见状难免有些顾虑，生怕白跑一趟，浪费时间。
孙庆宗笑了笑，抬手轻轻摆了摆，语气十分笃定：“这点你不必担心，楼上专门留有雅座，便是给咱们这些朝中大臣预备的，绝不会没有位置。”
他上次前来用餐时，偶然得知了这件事，只是当时独自一人，便没有前往楼上雅座，今日带着李邦华一同前来，正好可以去楼上清净之地，安心闲谈。
李邦华听到这话，眉头皱得更紧了些，心头暗自思忖：周益秋倒是会做人，竟然还专门为朝中大臣预留了雅座，只是这般行事太过张扬，未免有些不妥当。
两人正说话间，一名店小二连忙从店内跑了出来，脸上堆着职业化的笑容，上前招呼二人。
可他上下打量了两人一番，见二人衣着华贵，衣料皆是上等材质，却并未身着官服，身旁也没有随行侍从，身上丝毫没有为官者的气度，心中顿时有了判断。
掌柜的早已吩咐过，富商与普通食客一视同仁，若是一楼坐满，便只能让客人在门口等候，唯有朝中四品及以上的大臣，才能享受特殊待遇，前往楼上预留的雅座用餐。
在他看来，这两人顶多就是家境富足的富商，绝非什么朝中大官，自然不必太过殷勤。
因此，店小二的语气显得十分平淡，没有半分殷勤之色：“二位客官实在对不住，眼下一楼已经坐满了，二位若是不着急，不妨在门口稍等片刻？”
他一边说着，一边做出一个请人等候的手势，自始至终，都没有提及楼上预留雅座的事情。
李邦华闻言，先是微微一怔，随即反应过来，忍不住哈哈大笑起来，转头看向孙庆宗，语气里带着几分打趣之意。
“哈哈哈哈，孙大人你快看，人家店家让咱们在门口等候呢，你说的预留雅座，怎么没踪影啊？”
孙庆宗脸上的笑容瞬间凝固，一时间显得有些尴尬，脸颊微微发烫，神色有些不自然。
他万万没有想到，自己明明说楼上有预留雅座，却被一个店小二拦在门口，还要让他们在门口等候。
可他又不愿因为这点小事，便亮出自己的身份——若是被旁人知晓，自己一个内阁大臣，竟然被一家猪蹄店的店小二拦在门外，还要靠着亮出身份才能进店用餐，传出去之后，自己颜面尽失，连带着朝廷的体面也会受损。
孙庆宗站在原地，脸色一阵青一阵白，双手不自觉地攥紧了衣袖，左右为难，一时间不知该如何是好。
就在他手足无措、不知如何解围之际，店内的掌柜也注意到了门口的这两个人。
掌柜原本正在柜台后方算账，无意间抬头之时，瞥见了两人身上衣物的纹饰，眼神猛地一顿，连忙放下手中的账本，快步朝着门口走来。
他常年与各色人等打交道，眼神毒辣得很，一眼便看出，两人衣物上的纹饰，乃是只有二品及以上朝中大官，才能穿戴的样式。
掌柜的心头猛地一惊，暗自琢磨起来：看这纹饰，这人难不成也是二品大官？再看他身旁那人，对他态度恭敬，言行举止间满是谦和，莫非是一品高官不成？
想到这里，掌柜的心脏猛地一跳，冷汗瞬间从后背冒了出来，连忙加快脚步，几乎是飞奔着冲出了店门。
他暗自叫苦：这可是朝中高官啊，竟然被自己店里的店小二拦在了门外，这不是自寻死路吗？
更要紧的是，这还会给周大人招惹麻烦，这么大的官，周大人定然不会为了自己，去得罪对方的！
他转头恶狠狠地瞪了一眼身旁的店小二，心头暗自咒骂：这个不长眼的小崽子，不仅给我惹祸，还要连累周大人，等这件事过去，看我怎么收拾你！
咒骂归咒骂，掌柜的脸上连忙堆起谄媚的笑容，对着孙庆宗和李邦华连连拱手，语气恭敬到了极点。
“二位客官大驾光临，可是要进店用餐？”
孙庆宗见掌柜的态度这般恭敬，脸上的尴尬之色稍稍缓解了一些，没有开口说话，只是微微点了点头，示意自己的确是来用餐的。
李邦华见状，伸手指了指刚才接待他们的店小二，语气里带着几分调侃，对着掌柜的说道：“是啊，我们本想来店里用餐，可刚才这位店小二说，一楼已经坐满了，让我们在门口等候。”
掌柜的连忙转过身，对着店小二厉声呵斥了一句，随后又快速转过身，脸上依旧堆着谄媚的笑容，对着两人连连道歉。
“二位客官恕罪，实在是恕罪啊！这店小二年纪轻、不懂事，有眼不识泰山，冲撞了二位客官，还请二位莫要与他一般见识。”
他顿了顿，又连忙补充道：“一楼的确已经坐满了，不过三楼还有雅座，清净又舒适，是专门给二位这样的贵人预留的，二位随我上楼便是。”
孙庆宗闻言，眉头微微一蹙，开口询问道，语气之中带着几分疑惑：“哦？既然有雅座，为何不请我们去二楼，反倒直接推荐三楼？”
他心中有些不解，既然二楼也有座位，掌柜的为何直接跳过二楼，推荐他们去三楼，难不成二楼有什么不妥之处？
掌柜的连忙笑着解释，语气恭敬又诚恳，生怕惹得二人不快：“二位客官有所不知，二楼虽然也有空闲座位，但此刻已经坐了不少人，都是些公子王孙在那里饮酒玩乐，吵吵嚷嚷的，怕是会影响二位客官用餐的兴致。”
“三楼更为清净，也更方便二位交谈，不过二位若是想去二楼，小人这就去安排，绝不敢有半分怠慢。”
孙庆宗听完掌柜的解释，心中的疑惑顿时烟消云散，缓缓点了点头，不再多问：“既然如此，那便去三楼吧。”
他顿了顿，又吩咐道：“把你们店里的招牌菜煨猪蹄上一份，再搭配几个清淡些的小菜便可。”
“好嘞好嘞！二位客官放心，小人这就去安排，一定让大厨尽快做好，绝不耽误二位用餐！”
掌柜的连连对着孙庆宗点头哈腰，脸上满是谄媚之色，随后快速转过身，对着身后的店小二厉声吩咐道。
“你快点去厨房，告诉大厨们，做一份最好的煨猪蹄，用料要足，火候要够，再做几个清淡的小菜，动作快点，若是耽误了客官用餐，看我怎么罚你！”
店小二此刻哪里还不明白，自己刚才看走了眼，这两位哪里是什么富商，分明是朝中的大官！
掌柜的这般恭敬，还亲自要领客人上楼，显然是不放心自己，生怕自己再惹出什么麻烦。
而现在，去厨房传菜这个任务，便是掌柜的给自己的一次补救机会，若是能好好完成，或许还能免去责罚，若是再出纰漏，自己恐怕就要被辞退了。
店小二不敢有丝毫怠慢，连忙躬身应下，转身便朝着厨房的方向飞奔而去，脚步飞快，生怕慢了一步，惹来掌柜的责罚。
掌柜的看着店小二匆忙离去的背影，心头的慌乱才稍稍缓解了一些，转头看向孙庆宗和李邦华，脸上又堆起了恭敬的笑容。
“二位客官，让你们久等了，三楼请，小人这就带二位上去。”
孙庆宗和李邦华微微点头，紧随掌柜的身后，走进了店内。
一进店内，果然如店小二所说，一楼早已人满为患，每张桌子旁都坐满了食客，欢声笑语不绝于耳，空气中弥漫着浓郁的猪蹄香气，诱人至极。
两人跟着掌柜的走上二楼，只见二楼也已经坐了大半的人，大多是些衣着华丽、举止张扬狂放的年轻人，一个个说说笑笑、举止随意，丝毫没有收敛之意。
这般模样的年轻人，一看便是养尊处优的官宦子弟，孙庆宗看了一眼，暗自点了点头，看来这掌柜的并没有说谎，二楼的确不适合闲谈。
掌柜的没有在二楼停留，带着两人继续上楼，抵达三楼之后，径直将他们领到了甲字号雅间。
这间雅间面积不大，却布置得十分雅致，一张八仙桌摆在房间中央，四周放着四张椅子，桌上铺着干净整洁的桌布，墙角还放着一盆绿植，显得十分清净舒适。
“二位客官，你们先坐下歇息片刻，茶水马上就来，菜品也很快就能做好，小人就不打扰二位了。”
掌柜的恭敬地说了一句，随后便转身退了出去，轻轻带上了雅间的房门，生怕打扰到二人。
不多时，店小二便端着一壶热茶走了进来，小心翼翼地放在桌上，随后又陆续将做好的煨猪蹄和其他小菜端了上来，每端上一道菜，都会恭敬地躬身行礼，不敢有半分怠慢。
两人又添点了几个小菜之后，掌柜的和店小二便识趣地退到了门外，只留下他们二人在雅间之中，方便交谈。
李邦华拿起筷子，夹了一小块煨猪蹄，放进嘴里细细咀嚼起来，脸上渐渐露出满意的笑容，转头看向孙庆宗，语气里带着几分打趣。
“哈哈，孙大人看来对这家店颇为熟悉啊，连这里专门给大臣预留雅座的事情都知道，看来平日里也常来此处用餐吧？”
孙庆宗笑了笑，拿起桌上的茶杯，倒了一杯热茶，轻轻喝了一口，语气里带着几分自嘲之意。
“也算不上熟悉，只不过来过两次罢了，比起李大人，自然是要熟悉一些，哈哈！”
他嘴上这般说着，心里却暗自庆幸，刚才没有一时冲动，当场亮出身份，不然可就真的丢人现眼了。
李邦华放下筷子，脸上的笑容渐渐收敛了一些，开口询问道：“对了，今日晚朝之上，有人提及这家店的饭菜价格不低，你在这里吃了两次，想必花费也不少吧？”
孙庆宗抬手摆了摆，语气显得十分随意：“这有什么，今日也是特意带李大人来尝尝鲜，平日里老夫独自一人，自然是舍不得来这种地方用餐的。”
他平日里生活十分节俭，这般高档的市井小吃，若是独自一人，定然是舍不得花费重金前来的，今日也是借着请李邦华的名义，才敢再来一次。
李邦华闻言，再次哈哈大笑起来，对着孙庆宗抬手拱手，语气带着几分感激：“哈哈，既然如此，那今日便多谢孙大人的款待了！”
“客气什么，咱们都是同僚，相互照应本就是应该的，不必这般见外。”
……
两人又闲谈了几句朝中的琐碎之事，聊了聊各部的工作进展，气氛依旧十分融洽。
等到所有菜品都上齐之后，两人便拿起筷子，慢慢用餐，偶尔举杯喝一口热茶，不多时，便已经吃得七八分饱了。
孙庆宗放下筷子，拿起桌上的餐巾，轻轻擦了擦嘴角，脸上的笑容渐渐收敛，神色变得郑重起来，缓缓开口，说出了自己今日请李邦华吃饭的真正用意。
“邦华，有件事，老夫一直想问问你，你筹备的那所武学堂，想必需要花费不少钱财吧？你打算从何处筹集这些资金？”
他早就听闻李邦华要筹备武学堂，专门培养学武之人，为朝廷招揽有勇有谋的人才，只是他也清楚，武学堂的筹备绝非易事，尤其是资金方面，定然是一大难题。
他与李邦华交情深厚，见状便想问问清楚，若是李邦华在资金方面有难处，他也能尽自己所能，帮着搭把手、出点力。
李邦华闻言，脸上露出一丝自信的笑容，语气十分笃定地说道：“这件事，我早就已经想好了，筹集资金主要有两个办法。”
他顿了顿，又详细解释道：“其一，便是向学生收取束脩，学武之人，大多出身富豪之家，家底丰厚，束脩不妨收取高一些，这样便能筹集到一部分资金。”
“其二，对于出身穷苦之家的孩子，也不会将他们拒之门外，若是他们天资聪颖，学武天赋格外优异，便可以免除他们的束脩，这样一来，既能筹集到资金，也能为朝廷招揽一些有天赋的寒门人才，一举两得。”
孙庆宗闻言，缓缓点了点头，脸上露出赞许的神色，语气里带着几分认可：“好主意！这般安排，既解决了资金难题，又能为朝廷招揽人才，当真是一举两得啊！”
李邦华笑了笑，没有再多说什么，拿起桌上的茶杯，与孙庆宗对视一眼，两人同时举杯，轻轻喝了一口热茶。
窗外的月色依旧皎洁明亮，店内的烛火通明温暖，雅间之中的谈话声，夹杂着楼下隐约传来的欢声笑语，在静谧的夜色之中，缓缓散开，显得格外惬意。
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