第379 章雨岭行
细雨如丝，像扯不断的绵密银线，密密麻麻裹住连绵起伏的丘陵。
湿滑的泥泞山路被千百双脚底板踩得烂软，泛着水光的泥层没过脚踝，每一步都带着黏腻的阻力。
和尚领着百十号汉子，汇成一道蜿蜒的长龙，隐在雨幕深处缓缓前行。
人人身披破旧蓑衣，那蓑衣早被岁月磨得薄脆，沾了泥污后沉甸甸贴在肩头。
一群人裤腿卷到膝盖，裸露的小腿裹着干结的泥块，扁担与绳索斜挎肩头，磨出的绳印勒出暗红痕迹。
队伍里的马匹骡子喘着白气，蹄铁陷进软泥，每走一步都要奋力拔蹄，鼻息里喷溅出细碎的雨珠。
这群本是落草为寇的穷苦百姓，此刻却没半分愁容。
说说笑笑的嗓门穿透雨帘，带着山野特有的敞亮，湿冷的风钻进来也吹不散他们脸上的活络。
人人心里都被一笔谈妥的价码填得满满当当，那是比蓑衣更暖的盼头。
和尚早把这世道看得通透。
雨打在他的短褂上，洇出深色痕迹，他垂眸扫过队伍，眼底沉如寒潭。
世间万物皆有价，人情是秤，筹码够了，便没有谈不成的买卖。
方才他给土元开的条件，对方连眼皮都没抬，一口应下这笔交易，干脆得像捏碎一片雨雾。
一行人在山林里深一脚浅一脚挪了两个多时辰，雨幕终于淡开些许，前方露出一片空阔的扎营地。
两处简陋的雨棚斜斜支在泥地里，棚顶的油布被风雨吹得簌簌作响，四十多号人早已围在两口漆黑的大铁锅旁，枯瘦的手指扒着锅沿，眼巴巴盯着锅里翻滚的肉浪。
水汽混着浓郁的肉香在雨里飘散开，那股油脂与炭火烘出的香气，勾得人五脏六腑都跟着蜷曲叫唤。
队伍里有人实在按捺不住，攥着磨得发亮的匕首就往锅里探，指尖刚触到滚烫的肉，便飞快挑出一块肥瘦相间的部位，往嘴里送。
刚出锅的马肉烫得他龇牙咧嘴，喉咙里发出“嘶嘶”的抽气声，脸颊被烫得通红。
此人死死咬着牙关不肯松口，含含糊糊地嚼着，嘴角沾着油星，那副不管不顾的馋相，在雨里显得格外鲜活。
和尚领着队伍一露面，棚下众人瞬间心头一紧。
原本松散的人群立马聚拢，有人抄起身边的猎枪、有人握紧腰间的匕首，齐刷刷摆出防备的架势，眼神警惕地盯来。
可待他们看清前方队伍领头的是和尚，紧绷的身子才齐齐一松，眼底的警惕换成了熟稔的活络。
“弟兄们，多的废话不说。”
和尚牵着马，踩着泥洼走到雨棚边，声音透过雨幕传得清亮。
“我请了一帮兄弟来，给咱们搭把手、分分担子。”
他拍了拍身旁弟兄的肩膀，目光扫过人群，落下一句掷地有声的话。
“下一个站点，不到一百里路。”
“大家伙敞开吃、放开喝，吃饱喝足，咱们一鼓作气赶过去。”
他随即扬声吩咐身旁两个手下。
“留下预备口粮，其余罐头、肉干，都搬出来！”
身后土元带来的一百多号人，早被肉香勾得直咽口水，喉结在雨里不停滚动。
他们一个个面黄肌瘦，脸颊凹陷，眼底却燃着饿疯了的绿光，像是大半年没沾过半点荤腥，连目光都黏在了翻滚的肉锅里。
和尚转头拍了拍土元的肩膀，语气爽快。
“肉够分，让弟兄们先吃。”
土元抹了把脸上混着泥的雨水，胡茬上挂着水珠，扯开嗓子朝身后吼道。
“弟兄们！和爷仗义！开吃——！”
一声吆喝落下，百多号人瞬间蜂拥而上。
泥泞的空地上瞬间乱作一团，蓑衣被撞得歪歪扭扭，泥点溅得满身满脸。
有人挤到锅边，有人扒着油布棚沿，蓑衣的边角挂在锅沿的肉上，却没人在意。
两个雨棚下，人人满身泥污，头发被雨水打湿贴在额头，泥水顺着脸颊往下淌，却半点挡不住眼里的贪婪与急切。
“都别抢！够吃！排好队一个个来！”
和尚的手下满身泥浆，站在棚边扯开嗓子维持秩序，脚边的泥洼被踩得泛起涟漪。
土元看着手下这群饿红了眼的弟兄，也只得亲自上前呵斥，声音粗犷却带着威严。
“闹哄哄像什么样子！一个个来！”
掌勺的汉子赤裸着胳膊，手臂上满是泥污，举着大马勺对着众人大喊。
“五六百斤马肉，管够！每人至少两三斤！”
三个精壮汉子扛着两麻袋罐头，挤开人群，喘着粗气走到锅边。
麻袋口被扯开，铁皮罐头滚落出来，发出清脆的碰撞声。
他们打开罐头盖，把里面的肉一股脑倒进铁锅，油脂遇热滋滋作响，肉香瞬间更烈了一层。
人群里响起一片压抑的吞咽声，有人的肚子不合时宜地“咕咕”直叫，眼神死死钉在锅里，嘴角的口水都快溢出来。
可这群人一心只想着干活吃肉，哪随身带什么碗筷。
眼看罐头堆在面前，却没家伙什盛肉，一时间全都愣了，面面相觑。
和尚看出众人的窘迫，高喊一声，声音盖过雨噪。
“条件艰苦，不讲究那些虚的！折根树枝当筷子，空罐头就当碗！”
话音一落，众人瞬间疯了。
纷纷冲向路边、山坡，手脚并用地扒拉着树枝，攥着粗细合适的枝条就往回跑。
一个个狼狈不堪，裤腿沾满泥块，蓑衣挂破了边角，却个个喜不自胜，脸上那股盼头，比逢年过节还要热闹几分。
雨水斜斜打在众人身上，烂泥沾了满身。
冷风裹着潮气往骨头里钻，可在这喷香的马肉面前，所有的恶劣都被抛到了九霄云外。
掌勺的汉子一勺勺盛着肉，铁皮罐头很快堆得冒尖，肉汤翻滚着热气，白雾升腾起来，驱散了雨里的寒意，也暖了这群饿了太久的人。
和尚端过一盒热汤，先递到土元手里。
痳秸折了两根树枝，从雨棚下的大铁锅里，叉起两块肥嫩的马肉，分别递到两人面前。
两人蹲在雨棚边，脚下是没过脚踝的烂泥，头顶是绵绵不绝的细雨。
树枝上的肉还冒着热气，烫得两人时不时吸口气，却吃得格外香。
眼前百多号汉子挤在棚下，浑身泥污，衣衫褴褛，却吃得狼吞虎咽，原本蜡黄的脸颊渐渐泛起红光。
有人被热汤烫得直跺脚，有人塞得满嘴流油，嘴角沾着肉渣，有人捧着罐头盒喝得汤汁四溅，顺着下巴流进脖子里。
有人争抢着多舀一块肥肉，嬉笑怒骂的声音混着肉香，在湿冷的山林里炸开，比任何戏都热闹。
泥水、雨水、冷风、烂泥，分毫影响不了他们此刻的快活。
对这群饿了太久、苦了太久的汉子来说，这一锅热乎的马肉，就是顶好的年景。
和尚咽下嘴里的马肉，油脂在舌尖化开，他抬眼扫过眼前的场面，开口问旁边的土元。
“元爷，您给个准话，山上那条小路，能不能绕开前方关卡？”
土元拿着铁皮罐头，喝了一口热汤，吧唧了下嘴，含糊不清地回话。
“何止绕过，走上一百多里山路，下山就到泰州地界。”
和尚心里一喜，眉头却又瞬间紧锁。
他往前凑了凑，声音压了些问道。
“具体在哪段？您知道吗？”
土元咬了咬树枝上的马肉，咽下后被噎得梗着脖子，拿起罐头喝了口热汤顺气，才不忘多提醒两句。
“出了这片山林，往下走几十里就是如皋、下原镇。”
他瞥了一眼和尚，口齿不清的说话。
“别怪老哥不提醒你，如皋地界是共统区的天下，你心里最好有个准备。”
和尚听到这话，高兴得差点拍大腿，这顿饭花的钱，全值了。
原计划顺着大路，还要过两道关卡，一百九十多公里的路才能到目的地，如今直接省了大把时间。
他压下心底的欢喜，冲着土元问最关键的问题。
“元爷，山路能过马车吗？”
土元知道和尚的心思，侧过头看了看身后的马车骡子，摇了摇头。
“想都别想，最宽的路段才三尺多。”
和尚默不作声，低头又喝了口汤，嚼着嘴里的肉，指尖在泥地里无意识地划着圈，心里快速盘算着。
他原本只想请土元的人带他绕开前方的泥石流地段，没曾想竟有这意外之喜。
他侧着头，看向大口吃肉的土元，语气突然软了几分，带着几分刻意的亲近，
“元爷～”
土元被这语气弄得浑身一僵，皱着眉头往旁边挪了挪，避开了和尚的凑近。
和尚毫不在意，依旧笑嘻嘻的，咬下树枝上的马肉，撅着屁股往土元身边又挪了挪。
土元满心疑惑，拿着罐头和树枝，也往山坡方向挪了挪，举起树枝对着和尚，
“有话直说，别玩那套虚头巴脑的。”
和尚脸上的笑收了几分，一本正经地看向土元，一字一句道。
“再加一千五百美刀。”
土元一脸莫名其妙，侧着身子看他，
“怎么滴？拿钱想收编我？还是想跟我上山当二把手？”
和尚乐呵一声，摆了摆手回话。
“您逗闷子了。”
他凑近些，声音压得更低，目光扫过周围一群抢肉的土匪。
“只要您带着兄弟，把我这些货从小路运到下原，这一千五百美刀，就是您的。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹了然的笑。
“您瞧瞧您手下，都是堂兄堂弟、表叔表舅的亲族。”
“您手里有多少像样的枪？这片小土坡，您真以为能长久当山大王？”
和尚斜睨着土元，语气带着几分戳破真相的锐利，
“整个淮阴地区，就盱眙这片有些丘陵，其余全是平原。”
“真等两党分出胜负，不管谁赢，想收拾您都易如反掌，您连蹦跶的地方都没有。”
他仰头喝了一口马肉汤，辛辣的油脂顺着喉咙滑下，斜着眼看向陷入沉思的土元。
“到时候，您那些亲戚同族，难道真要拿着鸟铳、汉阳造跟正规军拼命？”
土元脸上的笑意渐渐淡了，手里的树枝停在半空，没了吃肉的心思。
他皱着眉头看向和尚，粗嘎的声音带着几分警惕。
“和爷，您什么意思？”
和尚蹲在烂泥中，喝完最后一口汤，把空罐头往泥地里一丢，从口袋里掏出烟盒。
“再加一千五百美刀，黑市上这价能换一百五十根小黄鱼。”
他把烟递土元面前，直视对方的双眼说道。
“您这么多人，换个城市安稳做个生意，也比在这土山坡上当土匪强。”
“就像您说的，饥一顿饱一顿的日子，真那么舒坦？”
土元把手里的肉吃完，丢开树枝，揉了揉自己没几根毛的脑袋，咧着嘴，眼神里带着几分犹豫。
“别的大道理俺不懂，但天上不会掉馅饼。您想要啥，只管讲，俺考虑考虑。”
和尚看到他动了心的模样，脸上露出一抹稳操胜券的笑，缓缓说出自己的目的。
“都是道上混的，你帮我，我帮你。”
客道话说完，他脸色一正，眼神锐利如刀，一字一句砸在雨里。
“只要您肯帮我，把物资从小路运到下原，以后的路，我给您铺好。”
土元顺着和尚手指的方向，看向山路上排得密密麻麻的马车骡子。
又看向和尚笃定的眼神，思索片刻，眼底突然冒出精光，与和尚对视，像是在试探他有没有诓自己。
和尚迎上他的目光，一脸沉稳，给了对方一颗定心丸。
“就算您不信我，难道还不信洪门这两个字？”
土元深吸一口气，雨珠顺着他的胡茬滚落，他伸出满是油垢的右手，掌心向上，对着和尚。
和尚毫不在意他手上的泥污，伸手握住，两人掌心相触，力道十足。
交易达成后，两人同时开口说话
“共同发财！”
“三千美刀，一分不能少！”
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