第384章 得失在天
至于执度之方，他提出需在户部设立专门机构，依据各地年景、物产、民力，动态调整税收与支用，并定期将重要数据刊布于邸报，使“度”公开透明，既可防官吏滥权，亦可聚天下智士共商国是。
思路既畅，他便不再耽搁，取过正式的答题素纸，蘸饱了墨，以沉稳端方的馆阁体，将心中所想一一誊录。
炭火静静燃烧，偶尔发出一声轻微的毕剥声，衬得笔走纸面的沙沙声愈发清晰。
待到一篇近两千字的策论写完，已近午时。
宋溪搁下笔，活动了一下僵硬的手腕。
炉火烧得正旺，久坐腿脚有些麻木，他起身略微弓着背在狭窄的空间里小心活动了几下。
趁着炉火未熄，他将带来的小铜壶灌了些凉水，架在炭炉边缘。
不多时，壶嘴便冒出细白的水汽。
他就着微烫的热水，吃了些碎成渣的干粮。温热的水流下肚，驱散了几分寒意与疲惫，精神也为之一振。
休整片刻，填饱肚子，虽天色寒冷，身体却不觉倦怠。
宋溪自然屈腿坐下，目光扫过第二场画圈的题目，心中已然有数。
第二场，他择了“乙、铨衡人才之要”。
军制他不甚了了，市面能读的相关书籍也少，自然要扬长避短。
略一思索，先在草稿上写下几个要点：“破‘唯资历论’之弊，立‘功实为据’之准”、“设‘特科’以拔非常之才，严‘考成’以核寻常之吏”、“权责相配，赏罚分明，尤重事功与操守”。
再取出一页干净的宣纸草稿，提笔正式作答。
他开篇肯定资格序迁稳定队伍、防止躁进之功，随即直指其弊：“然长此以往，必有资深而才庸者踞高位，年少而志锐者沉下僚；论资排辈之风盛，则因循苟且之气生，于国脉关键之任，尤为不宜。”
接着，他提出改良方案：对于边镇、漕运、大工等要职，应打破常规。
其一，设“人才备选库”，由重臣举荐或官员自荐，经吏部、都察院审核入库，遇缺由内阁与相关部堂从库中遴选数人，呈皇帝钦点。
其二，强化任期考核，设定明确目标，由朝廷遣使或利用现有监察体系严核，结果直关升黜。
其三，配套重赏严罚，有功者不次超擢，庸劣者严惩不贷。
“如此，”他写道，“则资格不致成为羁绊英才之锁链，破格亦非侥幸者夤缘之阶梯。铨衡之要，在于使人尽其才，才称其位，位当其责，责见其效。”
写完第二场，窗外日头已偏西。贡院内一片寂静，只有纸笔摩擦声不绝于耳。
长久书写思考，宋溪感到精神有些疲惫，便稍作修整，远眺放空片刻。
他将前两场答卷仔细收好，闭目养神。约莫半个时辰过去，缓过劲来，又将目光投向第三场。
三道题：运河、边陲、钱法。
他的手指抚过“寅、钱法信用之更革”之上。
此题最险，却也最新，最能呼应“革新”之旨。
洛阳城里商贾对“飞钱”不便的抱怨，同时在脑中浮现。
“就它了。”宋溪深吸一口气，眼神锐利。
他未立刻动笔，先梳理根本症结：银价不稳、铜钱不足且劣钱充斥、大额交易缺乏可靠信用工具。
针对此，他构思了一套名为《钱法渐改条议》的渐进之策，总纲定为：稳银价、精钱法、试官票，三者相维，循序而进。
稳银价：于主要商埠设“平准银库”，买卖白银以平抑市价；长远则需提升铜钱地位，并探索以官票或铜钱缴纳部分赋税，减轻对白银的依赖。
精钱法：铸造成色足、工艺精、防伪强的“景和通宝”新钱，严厉收缴熔毁劣钱、私钱，设长期兑换期逐步替换旧钱，并许民持旧钱碎银至官炉重铸，只收微量火耗。
试官票：此为核心亦最需谨慎。提议由户部主导，于洛阳、扬州、广州等大埠先行试点“官银票局”。官票以足额白银或新钱为本，见票即兑，通兑各试点城市。初期严格限定发行量，仅用于大宗商贸、税赋及官俸，并受都察院与户部双重稽核。待信誉确立、运作成熟后，再徐图推广。
最后，他着重强调风险防范：伪造官票者极刑；票局官吏严选、异地轮换；账目定期公开稽核；发行额宁缺毋滥。
“……此三策，如医者治病，先固本，再理气，后通络。步步为营，以实政立信。法不可不变，变不可不渐，渐不可不实。”
当最后一字落下，窗外已是漆黑，只余巷道灯笼昏黄之光。贡院内第三次云板声响起。
宋溪仔细检查答卷，确认无误，按序理好。然后靠在冰冷的墙上，望着那透不进星光的纸窗，长长舒了一口气。
九天六夜，三场策问，耗尽心神。文章已成，得失在天。炭火将熄，余温犹在。
接下来，便是等待。等待龙门开，等待榜名悬。
云板声响，余韵散尽。号房外传出胥吏沉稳的脚步和吆喝的收卷声。
听到门板被两声叩响，宋溪将三场答卷从门下传递卷子进来的小口传递出去。
待到那头拿稳，他才近乎松了一口气般放开。
不多时，巷道里响起洪亮的放牌吆喝。
头牌、二牌、三牌依次放出。
宋溪交卷不算最早，静静候到第三牌，才听得自己所在巷道的胥吏高喊：“玄字巷，随牌出场！”
他深吸一口气，提起早已收拾好的考篮，推开那扇窄门。
昏黄的巷道灯笼下，影影绰绰全是沉默移动的人影。
无人交谈，只有沉重的脚步声与身旁同科考生压抑的咳嗽声。
能走到如今这一步的，场中无一不是身子康健之辈，但连续数日的精神高度紧绷与身体禁锢，还是近乎榨干了每个人的气力。
随着人流缓缓挪动，穿过一道道门禁，当最后那扇沉重的贡院大门在身后轰然关闭时，二月十五清冷的夜风扑面而来。
宋溪站在阶下，微微眯起眼，适应着门外远比灯笼明亮的光线和杂乱的人声。
宋柱和宋北立刻从人群中挤了过来，一个接过考篮，一个忙不迭地将厚实的大氅披在他肩上。
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