第809章 艰难的开口
李辰溪将怀里的倩倩搂得更紧了些，脚下踩着松软的积雪，发出咯吱咯吱的轻响，一步步朝着村西头挪去。
那棵老槐树就立在不远处，树干粗得要两个壮汉才能合抱，树皮皴裂得像老祖父手背的皱纹，枝桠上还挂着些没掉干净的枯叶，在寒风里轻轻打着旋。
去年过年时贴的红对联早就被风雨侵蚀得不成样子，只剩下几道淡淡的红纸印痕，像老人脸上褪不去的红晕，默默记着那时的喧闹。
怀里的倩倩一点儿也不安分，两条小胖腿在他腰侧蹬来蹬去，活像条刚出水的小鱼。
她的小手在空中胡乱抓着，一会儿够够垂下来的枯枝，一会儿又想去扯李辰溪脖子上的围巾，指缝里还沾着早上没擦干净的糖渣，蹭得李辰溪的棉袄前襟上多了好几块亮晶晶的印子，像是不小心溅上的星星。
“小祖宗哎，慢点折腾，摔下去可有你哭的。
”李辰溪腾出一只手托了托倩倩的屁股，让她在怀里坐得更稳些。
话音刚落，就听见身后传来一阵拖沓的脚步声，还夹杂着孩子含混不清的嘟囔。
他正想回头瞧瞧，怀里的倩倩突然咯咯笑起来，胖乎乎的小手指着前方，身子一个劲往前探，差点从他怀里滑下去。
李辰溪顺着她指的方向转过去，就见谢玉梅牵着个约莫四岁的小男孩慢慢走过来。
谢玉梅穿件洗得发灰的蓝布褂子，袖口磨得起了圈白边，却浆洗得挺括，连个褶子都没有。
脑后的发髻用根红布条系着，在这满眼萧瑟的冬日里，红得格外扎眼。
那小男孩裹着件虎头棉袄，棉袄上的老虎眼睛都磨掉了色，露出里面的棉絮，他手里攥着半个啃得干干净净的窝头，连边缘的碎屑都小心翼翼地捏在手里。
“玉梅妹子，好些日子没见啦！”李辰溪脸上笑开了花，大步迈过去打招呼。
怀里的倩倩早就伸着胳膊，想去够谢玉梅的衣角，嘴里还咿咿呀呀地喊着，像是见了熟络的街坊。
谢玉梅被这声招呼惊得浑身一哆嗦，下意识把弟弟往身后藏了藏，手里的布包都差点掉在地上。
等看清是李辰溪，她紧抿的嘴角才慢慢松开，脸上泛起层淡淡的红晕，声音细声细气的：“李大哥，真是有些日子没碰面了。
”说着，她轻轻推了推身后的弟弟，柔声说：“小宝，快叫李大哥。”
小宝从姐姐身后探出半个脑袋，虎头棉袄的帽子滑到肩上，露出双黑黢黢的眼睛，怯生生地瞅着李辰溪怀里的倩倩。
过了好一会儿，才细声细气地喊了句“大哥”，声音小得像蚊子哼哼。
李辰溪瞧着这孩子拘谨的模样，忍不住想逗逗他。
他往兜里掏了掏，摸出颗包着透明糖纸的水果糖，递到小宝面前：“拿着吧，过年吃的糖。
”小宝先怯生生地瞟了眼姐姐，见谢玉梅点了头，才飞快地抢过糖，攥在手心就往后退了两步，蹲在雪地里对着糖纸哈气，想透过那层薄纸看清里面的颜色。
谢玉梅看着弟弟那副宝贝的样子，嘴角弯起个浅浅的弧度，眼里漾着点笑意：“多谢李大哥了。
”她抬眼看向李辰溪怀里的倩倩，目光软得像团棉花：“这就是倩倩吧？上次见的时候还在襁褓里裹着呢，这才多久，都长这么大了。”
“可不是嘛，皮得没边儿。
”李辰溪用下巴蹭了蹭倩倩的头顶，小家伙正伸着小手去够谢玉梅发梢的红布条，嘴里还发出咯咯的笑声。
“你们这是往哪儿去？”他随口问道。
“带小宝出来透透气，屋里闷得慌。
”谢玉梅往村口瞟了瞟，那边墙根下坐着几个晒太阳的老人，手里摇着旱烟袋，有一搭没一搭地说着话。
“这孩子昨天听了鞭炮响，魂都被勾走了，夜里睡觉还念叨呢，非要出来找找有没有没炸响的炮仗。”
两人就这么并排往河边走，倩倩在李辰溪怀里兴奋地拍着小手，小宝则在雪地上追着自己的影子跑，两个孩子的笑声像银铃似的，在空旷的雪地里荡开老远，倒让这寒冬添了几分暖意。
走了一段，李辰溪放慢脚步，看着谢玉梅问道：“在村里住得还习惯不？孩子们在学堂里听话不？有啥难处别憋着，跟我说一声。
”毕竟是他把人从城里接到这村子来的，又托人给她找了学堂的差事，总得多照应着点。
谢玉梅听到这话，脚步顿了一下，手里的布帕子被攥得皱巴巴的，眼眶微微泛红。
她低下头，用脚尖轻轻踢着地上的雪块，声音轻得像叹气：“李大哥，真的谢谢您。
要不是您把我带到这儿，还给我找了教书的活计，我真不知道现在在哪儿呢。”
一阵冷风刮过，卷起地上的雪沫子，扑在人脸上冰凉刺骨。
谢玉梅赶紧把小宝往身边拉了拉，给他裹紧了棉袄，接着说道：“我当初是逃难来的，身上啥也没有，要是没遇到您，说不定就随便找个人嫁了，在哪个犄角旮旯里熬日子呢。
”她说这话时，声音里带着点不易察觉的颤抖，像是想起了什么可怕的事情。
李辰溪看着她泛红的眼眶，心里叹了口气，正想安慰几句，怀里的倩倩突然闹了起来，伸着胳膊要去抓小宝手里的糖纸。
小宝被吓得往后一躲，手里的糖纸却不小心掉在了雪地里。
他“哇”地一声哭了出来，蹲在地上就要去捡，谢玉梅赶紧蹲下身，把糖纸捡起来，拍掉上面的雪，重新塞回他手里，轻声哄着：“不哭不哭，姐姐给你吹吹就干净了。”
李辰溪也抱着倩倩蹲下来，让她看着小宝，柔声说：“倩倩你看，把小弟弟弄哭了吧？快跟弟弟说对不起。
”倩倩似懂非懂地眨着眼睛，伸出小胖手去摸小宝的脸，嘴里发出“咿呀”的声音，像是在道歉。
小宝抽泣着，看了看倩倩，又看了看手里的糖纸，慢慢止住了哭声。
谢玉梅这才松了口气，对李辰溪不好意思地笑了笑：“这孩子，就护着这点东西。
”她站起身，拍了拍身上的雪，“李大哥，您这是带倩倩去哪儿？”
“这不快到晌午了，带她去河边看看，前几天冻住的冰面不知道结实了没，等过些日子能滑冰了，带她来玩玩。
”李辰溪也抱着倩倩站起来，指了指前面结了冰的河面。
“河面刚冻上，可别让孩子靠近，危险得很。
”谢玉梅连忙叮嘱道，“去年就有孩子在河边玩，冰面裂了差点掉下去，还是村里的壮汉把人拉上来的。”
“我知道，就远远看看，不让她靠近。
”李辰溪笑着说，“你也别太担心，我心里有数。”
两人又往前走了一段，河边的风更大了，吹得树枝呜呜作响。
谢玉梅把小宝的帽子拉起来，遮住他的耳朵，自己的围巾也裹得更紧了些。
“李大哥，您家嫂子还好吗？上次见她还是秋收的时候，看着挺精神的。”
“挺好的，在家忙着纳鞋底呢，说要给倩倩做双新棉鞋。
”李辰溪提到媳妇，脸上的笑容更暖了，“她还念叨着说好久没见你了，让你有空去家里坐坐，喝杯热茶。”
“改天吧，等学堂放假了，我带小宝去给嫂子问声好。
”谢玉梅笑着应道，“嫂子做的针线活可真好，上次她给倩倩做的那件小花袄，村里好多婆娘都夸呢。”
“她就这点本事，闲不住。
”李辰溪笑着摆了摆手，“对了，学堂里的孩子们还听话不？我听村支书说，你教得挺好，孩子们都喜欢你。”
提到学堂，谢玉梅的眼睛亮了些，脸上露出几分自信的笑容：“孩子们都挺乖的，就是有些孩子家里穷，冬天连双厚袜子都没有，上课的时候总搓脚。
我想着，等过几天把我那件旧棉袄拆了，给他们做几双厚袜套。”
李辰溪听了，点点头：“这主意好，要是缺布料针线，跟我说一声，我让你嫂子给你送点过去。”
“不用不用，我这儿还有些剩的，够做了。
”谢玉梅连忙摆手，“总麻烦你们，我都不好意思了。”
“跟我还客气啥。
”李辰溪笑着说，“都是一个村住着，互相帮衬是应该的。”
说话间，就到了河边。
河面结了层薄冰，透着青灰色，上面落了层薄薄的雪，像铺了层白糖。
几个半大的孩子正在远处的冰面上打滑，笑声老远就能听见。
倩倩看到那几个孩子，兴奋地在李辰溪怀里扭动起来，嘴里“啊啊”地叫着，想要下去玩。
李辰溪赶紧按住她，柔声说：“不能去，冰太薄了，危险。”
谢玉梅也拉着小宝，不让他靠近河边：“小宝也听话，等冰结厚了，让李大哥带我们一起来玩，好不好？”
小宝似懂非懂地点点头，眼睛却直勾勾地盯着那些在冰上玩耍的孩子，手里的糖纸被攥得更紧了。
李辰溪看了看天色，太阳已经升到头顶，雪地上的影子变得短短的。
“时候不早了，该回家吃饭了，再晚你嫂子该着急了。
”他对谢玉梅说，“你们也早点回去吧，河边风大，别冻着孩子。”
“好，那我们也回去了。
”谢玉梅点点头，拉着小宝的手，“小宝，跟李大哥和倩倩说再见。”
小宝抬起头，小声说了句“再见”，又飞快地低下头，看着自己的脚尖。
倩倩则在李辰溪怀里挥着小胖手，咯咯地笑着。
李辰溪抱着倩倩，看着谢玉梅牵着小宝的背影慢慢走远，直到他们的身影消失在村口的拐角处，才转身往家走。
怀里的倩倩已经有些困了，小脑袋靠在他的肩膀上，嘴里还含混不清地嘟囔着什么。
李辰溪轻轻拍着她的背，脚步沉稳地走在雪地上，心里想着，这日子虽然清苦，倒也安稳，就像这脚下的土地，踏实得让人心里暖和。
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