第17章 泰坦尼克号 17
第二天一早，四个人再次碰面。每个人的脸色都不好看，眼睛里都带着血丝。
“我昨晚梦到了。”霍华德率先开口，声音沙哑。
另外三人疲惫说道。
“我也是。”
四个人沉默了很久。
最后还是霍华德先打破了沉默。
他长长地叹了一口气，像是把胸腔里所有的气都吐了出来。
“好吧。上帝已经对我们够宽容了。我们不应该再违背他的指引了。帮那些华人上学的事，我来牵头。需要多少钱，我出三分之一。”
“我也出一份力。”
“算我一个。”
汉密尔顿点了点头。
“剩下的我来补。另外，我去联系哥伦比亚大学的董事会成员。我在他们学校捐过一个实验室，跟他们校长还有点交情。”
接下来的一个月里，这群富豪动用了自己所有的人脉和资源。
汉密尔顿宴请了哥伦比亚大学的董事会成员，席间提到了“希望之手”基金会想要资助一批优秀的华人青年入学。
董事会成员们面面相觑，有人面露难色，有人直接摇头。
但当汉密尔顿表示基金会愿意向学校捐赠一批价值五千美元的实验设备之后，反对的声音小了很多。
霍华德则负责打通政界的关系。
他拜访了纽约州的几位关键议员，在私人俱乐部里喝了几杯威士忌之后，委婉地表达了希望他们能在华人入学问题上“睁一只眼闭一只眼”。
议员们没有明确表态，但也没有拒绝。
霍华德心里清楚，这就够了。
其他人则负责法律层面的事宜。
他们请来了两位退休的联邦法官，花了两天时间研究纽约州的教育法规，最终找到了一条可行的路径。
通过“特殊国际学生项目”的名义，绕过大学章程中对人种的限制。
一个月后，唐玉带着十六个华人青年，正式走进了哥伦比亚大学医学院的大门。
消息传回唐人街，引起了不小的轰动。
那些在洗衣房里搓了一辈子衣服的老华侨们，听到这个消息时都不敢相信自己的耳朵。
有人专门跑到哥伦比亚大学门口去看，看到那些穿着体面的华人青年走进教学楼，忍不住红了眼眶。
但这只是第一步。
接下来的日子里，那些富豪们发现，他们的慈善组织经常会收到一些奇怪的申请。
有时候是华人洗衣工工会申请改善工作条件的报告，有时候是华人建筑工人工会要求提高工资待遇的联名信，有时候是某个华人社区请求法律援助的求助函。
这些申请夹杂在大量的本地人申请当中，数量不多，每个月也就那么一两份。
最开始，工作人员没当回事，随手就丢到了一边。
然后，做噩梦的人又多了一个。
又过了一段时间，有几家工厂的老板在开会讨论工人待遇的时候，本来想按老规矩继续压低工资。
当天晚上，他们也被噩梦折腾了一宿。
第二天，他们老老实实地给所有工人加了薪。
不分种族，一视同仁。
消息传开之后，越来越多的资本家开始主动提高工人待遇。
不是因为良心发现，纯粹是因为怕了。
谁能想到，在船上经历的那些循环，下了船之后居然还能延续？
谁敢赌下一次噩梦会不会来？
一时之间，美国的工人们发现，最近的资本家变得格外善良。
工资涨了，工作时间缩短了，工厂里还设立了各种福利基金。
工伤补助、生病补助、子女助学金，应有尽有。
美国本地人享受到了，华人享受到了，爱尔兰人也享受到了，意大利人也享受到了。
几家大报纸接连刊登了类似的新闻。
《纽约时报》的标题是《慈善之风席卷纽约》，《先驱报》的标题是《绅士们的慈善热潮》
《太阳报》则直接用了《善良的绅士越来越多了》作为头条。
唐玉看着报纸，笑而不语。
她又在纽约待了几个月，把这边的事情理顺之后，启程去了旧金山。
旧金山的华人比纽约多得多。
这里的唐人街规模更大，会馆更多，矛盾也更复杂。
唐玉花了整整两周的时间，走遍了主要的几家会馆，和每一位主事人都谈了话。
她了解到了更多关于排华法案的细节，了解到了华人在法律上的困境，了解到了那些隐藏在表面之下的、更深层的痛苦。
然后，她又拿出了一份申请。
这一次，她的目标更大。
她要在旧金山和纽约各成立一所大学。
面向全世界招生，不分种族，不分国籍，不分性别。
只要有真才实学，就能通过考试入学。
这所大学的名字，就叫“泰坦尼克大学”。
各大慈善组织收到这份申请之后，全都炸了锅。
“泰坦尼克大学”？
这名字也太瘆人了。
光是看到这几个字，就能让人想起冰冷的海水和窒息的痛苦。
一百多个上流社会的资本家、贵族、银行家被迫聚集到一起，开会商量这件事。
会议在纽约一家私人会所的大厅里举行，到场的有一百一十三人，都是在船上经历过循环的幸存者。
大厅里烟雾缭绕，每个人的脸色都不太好看。
“成立一所大学，你知道要多少钱吗？”
有人拍着桌子难掩烦躁。
“不光是有钱的问题。”另一个报社老板说道。
“要允许全世界的人公平报考，这需要修改法律。我们要去游说国会，要打通各个州的关系，要说服那些保守派的议员。这根本不是钱能解决的。”
“那你们的意见是——拒绝？”
这句话一出，会议室里安静了三秒钟。
没有人说话。
但所有人的脑海里，几乎同时闪过了同一个画面。
冰冷的海水，漆黑的深渊，窒息的感觉。
“要不……”有人小心翼翼地开口，“还是同意吧？”
没有人反对。
没有人敢反对。
泰坦尼克大学这个名字分量太重了。
重到足以让这群世界上最傲慢、最固执、最不愿意低头的人，乖乖地掏出支票。
于是，在接下来的两年里，纽约和旧金山同时动工修建了两所规模宏大的大学。
纽约的校区选在了曼哈顿北郊的一片开阔地上，旧金山的校区则建在了金门公园附近，依山傍海，风景秀丽。
两所大学的建设资金全部来自那一百一十三位富豪的联合捐赠，校园里配备了最先进的实验室、图书馆、解剖室和教学楼。
在落成典礼的那一天，两座城市同时举行了盛大的仪式。
纽约市长和旧金山市长分别出席了当地的典礼，发表了热情洋溢的讲话。
记者们蜂拥而至，争相报道这个由一百多位富豪联合捐建的奇迹。
《纽约时报》用了整整两个版面来介绍这所新大学，标题是《泰坦尼克大学：慈善史上的里程碑》。
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