第1188章 袁绍定兖州（下）
张邈暗中数次派遣心腹，携带金银财帛往返东郡，与桥瑁旧部门客反复敲定刺杀细节，约定伏击地点、动手时机、事后灭口之法，同时暗中游走兖州各大士族府邸，悄悄向济阴吴氏、山阳郗氏等顶尖世家传递信号，隐晦许诺日后入主兖州后的诸多优待，提前稳住士族人心，确保事发之后，各大世家不会联合起来对抗袁绍。
转瞬便至腊月下旬，岁末将至，按照往年规制，兖州刺史刘岱如期筹备出行巡视。
府中文武僚属纷纷劝谏，言道今冬暴雪封山，官道艰险，且临近年末，应当暂缓出巡，待来年开春冰雪消融再巡视郡县。
可刘岱心中挂念各地受灾流民，又担忧各郡官吏借寒冬囤积粮草、中饱私囊，执意按期动身。
原本刘岱打算调拨五百郡兵随行护卫，可连日大雪压垮多处官道桥梁，大军随行车马繁杂，极易惊扰沿途百姓，府中从事再次劝谏，加之刘岱自忖兖州境内各方势力相互制衡，李渊唐军寒冬休兵，董卓西凉兵固守函谷关，皇甫嵩兵马远在荆襄，最终大幅精简随行人员。
此番出巡队伍，仅有文职掾吏三人、府中文武僚属七人，贴身亲卫两百名，再临时征召三百本地流民充当前路清道斥候，合计五百余人，十余辆马车，缓缓驶出昌邑州牧府，沿着积雪冰封的官道，向西前往任城、济阴二郡。
天地之间一片素白，枯树枯枝挂满厚重积雪，队伍缓慢前行，甲士裹紧厚重棉衣，一路呵气成霜，氛围看似平淡祥和，却不知一场杀局早已在前方山道布下天罗地网。
刘岱端坐主马车之内，身披名贵狐裘，手中捧着侍从备好的驱寒汤药，神色倦怠疲惫。
唐军数次袭扰北境乡野，董卓年年遣使索要粮草贡赋，境内黄巾残匪时不时作乱，一州军政重担尽数压在自己肩头，日夜忧心民生安危、疆土安稳，常年寝食难安，不过四十出头，鬓角已然生出大片白发。
身旁随行从事中郎掀开车帘，望向前路，低声禀报：“府君，前方三十里便是济阴郡交界，前方落风坡山道狭窄，两侧山林陡峭积雪深厚，属下早已传令那三百流民斥候先行进山，清扫官道积雪，排查山中隐患，保障队伍通行安全。”
刘岱微微颔首，轻轻闭目长叹一声，语气满是无奈：“如今乱世纷争不休，能保兖州一方百姓安稳度日，已是天大奢望。只求熬过这个寒冬，各方势力暂时罢兵休战，百姓能够安稳春耕。传令下去，抵达济阴郡之后，即刻开官仓放粮，赈济寒冬无衣无食的流民，万万不可苛待底层百姓。”
“属下谨记府君吩咐！”
传令之声顺着凛冽风雪飘向队伍前方，车马稳步驶入落风坡山道腹地。
此地乃是往来济阴的必经要道，两山夹一谷，山道狭窄逼仄，两侧山林树木茂密，厚雪覆盖之下，随处可藏伏兵，四下寂静无声，唯有马蹄踏雪、车轮碾过冰面的单调声响回荡山谷。
就在队伍行至坡道最中心位置，前后首尾无法相互呼应之时，惊天异变骤然爆发！
咻咻咻——
密密麻麻的白羽箭矢自两侧山林积雪深处破空射出，箭簇之上涂抹刺骨寒毒，穿透漫天风雪，铺天盖地朝着山道队伍倾泻而下。
“有伏兵！速速列盾，护住府君车驾！”
亲卫统领厉声嘶吼，两百贴身亲卫瞬间手持铁盾聚拢，层层叠叠将刘岱主马车死死围在中央，铁盾相撞之声刺耳震耳。
可山林之中埋伏已久的桥瑁门客死士蓄谋许久，箭雨连绵不绝，专挑甲士盾牌缝隙、脖颈、手足等薄弱之处射杀。
短短片刻，外围十余名亲卫中箭倒地，伤口遇寒毒迅速发黑，挣扎数息便彻底气绝。
更让所有人惊骇的是，先前奉命进山清道、充当斥候的三百流民，非但没有上前抵御伏兵，反而骤然拔出暗藏短刀、环首刀，调转刀锋，朝着护卫马车的亲卫猛扑过去！
内外夹击，猝不及防，州牧亲卫本就人数稀少，瞬间被分割成数段，首尾不能相顾，刀刃劈砍、哀嚎惨叫、风雪呼啸之声混杂在一起，皑皑白雪很快被滚烫鲜血染红。
流民斥候只是掩人耳目，真正动手的，是潜藏山林的桥瑁心腹死士。
一众死士皆是昔日东郡旧部，亲人、家眷尽数因桥瑁冤死受到牵连，心中积攒滔天恨意，个个悍不畏死，搏命冲杀，寻常郡兵根本抵挡不住。
半炷香不到，马车外围护卫死伤殆尽，再无半分屏障阻拦。
数名身披破旧黑衣的死士纵身跃上马车车顶，一刀劈碎厚重车厢木门。
刘岱惊得猛地起身，手中汤药尽数泼洒在狐裘之上。
领头的桥瑁旧部目眦欲裂，手中长刀滴落血珠，冷笑着呵斥：“刘岱！你为一己私心，凭空构陷桥府君，残害忠良，霸占东郡桥氏田产族人，此仇不共戴天！今日我等便是来为主公索你性命，告慰桥府君在天之灵！”
话音未落，长刀骤然横斩而出，一道血光闪过，汉室宗亲、兖州刺史刘岱当场倒在血泊之中，气绝身亡。
一众死士达成刺杀目标，按照事前约定的计划，不再恋战，迅速撤回两侧山林深处，点燃堆积的枯枝积雪，尽数自焚于密林之内，不留一名活口，不留下半句口供、半件信物，彻底掐断所有追查线索。
半个时辰之后，济阴郡收到山道异变的急报，郡尉亲率数百郡兵火速驰援落风坡。
映入眼帘的，是满地横七竖八的尸体，白雪浸透暗红血迹，州牧马车破碎不堪，刘岱冰冷的尸首静静躺在车厢之内，山林之中只剩一片焚烧过后的焦黑灰烬，刺杀之人早已尽数化为焦炭，现场寻不到任何指向袁绍的证据，所有痕迹，全都指向桥瑁旧部复仇。
噩耗顺着冰封官道以最快速度传遍兖州六郡，短短一日，全境震动，人心惶惶。
兖州刺史刘岱巡视途中遇刺身亡，刺客尽数自焚灭口，所有人都认定是桥瑁遗留门客为旧主报仇，东平刘氏宗族悲痛震怒，集结族人想要彻查凶手，可现场线索全部断绝，只能将满腔悲愤压在心底，无力追查幕后深层缘由。
兖州六郡瞬间群龙无首，各地官吏闭门议事，乡野豪强日夜聚集商议前路，各大世家大族连夜召开宗族大会，商讨兖州未来出路。
当下天下格局清晰明了，兖州地处中原腹地，四通八达，无高山大河天险作为屏障，四面强敌环伺，处境岌岌可危。
北方李渊数十万唐军虎视眈眈，早有吞并中原之心；西方董卓坐拥西凉铁骑，却只知割据一方，失去了雄心；南方荆襄皇甫嵩年迈病重，全军兵力尽数固守南阳三关，根本分不出兵力北上接管兖州。
若是兖州长久没有主事之人统领全境，不出半年，必然会被唐军蚕食，境内世家田产、百姓生计尽数毁于战火。
事发第三日，兖州济阴吴氏、山阳郗氏、任城各大中小士族、六郡主要官吏、各县耆老齐聚昌邑城，召开兖州全域士族大会，商议推举新任兖州主事之人。
大堂烛火摇曳，济阴郗氏族长郗鉴端坐主位，环视满堂乡豪官吏，沉声开口，一语道破所有人心中顾虑：“刘府君不幸遇刺身亡，行凶之人乃是桥瑁旧部私仇。可如今兖州无主，四面强敌环伺，李渊唐军嗜杀成性，吞并州县之后大肆打压士族，劫掠家产；董卓乃是祸乱汉室的逆臣；皇甫嵩老迈病重，荆襄兵力无法北顾，根本无力庇护兖州。”
“遍观天下，唯有汝南袁绍袁本初，四世三公，名望冠绝四海，麾下谋士如雨，精锐部曲无数，素来与李渊势不两立，一心抗衡河北唐军，保全中原士族。先前本初入驻陈留，约束麾下兵马绝不侵扰乡野，善待各地世家，从不抢夺田产财物，乃是当下唯一能够护住兖州全境、保全我等家族基业的人选。”
一番话语，精准戳中在场每一位士族乡豪心中最担忧的事。
众人心中隐约清楚刘岱之死或许另有隐情，可如今大局当前，真相早已无足轻重，唯有保全家族、安稳兖州才是头等大事。
袁绍入主兖州，对兖州本土士族百利而无一害。
其一，袁绍想要坐稳兖州牧之位，必须依仗本土世家支撑，必然会放权士族，依旧由各大世家把持郡县民政、乡勇私兵、地方赋税。
其二，袁绍与李渊乃是死敌，执掌兖州之后，定会整肃兵马，全力构筑北疆防线，抵御唐军南下。
其三，袁氏四世三公的名望足够联结中原各方，制衡董卓、皇甫嵩两股势力，保全兖州独立，不被任何一方吞并。
东平刘氏族人虽然心中悲痛不甘，可宗族之中无一人具备统帅六郡、抵御强敌的雄才大略，若是执意争夺州牧之位，只会引来李渊借机举兵攻入兖州，整个东平刘氏宗族都会覆灭，权衡利弊之下，只能隐忍妥协，点头附和推举袁绍。
满堂士族、官吏无人提出反对意见，全员达成统一共识，共同出城迎接袁绍入主昌邑，联名上书推举袁绍为新任兖州牧。
腊月二十八，漫天碎雪缓缓飘落，昌邑城南搭建起一座三丈高的拜将高台，兖州六郡官吏、各大士族乡豪、各县耆老尽数齐聚高台之下，备好兖州牧印绶、节杖、全州户籍图册、粮草兵甲账册，城中百姓沿街而立，焚香等候新任州牧。
袁绍身着紫黑色刺史官袍，腰系玉带，缓步登临高台，身姿挺拔，目光缓缓扫过台下数万官吏、甲士、士族百姓，沉稳厚重的语声穿透风雪，传遍整片南郊空地：“今日袁绍承蒙兖州士族、百姓推举，接任兖州牧一职。自此之后，我定当整肃三军，修缮北疆防线，北抗李渊唐军铁骑，开仓赈济流民，减免一岁田赋，劝课农桑，恢复各地耕作；善待兖州所有世家大族，保全各家田产基业，约束麾下兵卒不扰百姓。但凡妄图祸乱兖州、觊觎中原沃土之辈，袁绍必举全州之兵，倾力伐之，护兖州万民安稳！”
话音落下，台下数万之人齐齐躬身下拜，声浪震碎漫天风雪：“恭迎兖州牧！恭迎袁府君！”
誓言落地，空中纷飞风雪骤然停歇，一缕微光破开厚重云层洒落，映照高台之上兖州牧印绶熠熠生辉。
自此，袁绍名正言顺全盘掌控兖州六郡，坐拥一州沃土，正式跻身中原顶级诸侯之列。
入主兖州第一日，袁绍便有条不紊拆分权责，安抚各方势力，快速稳定全境动荡人心。
第一件事，厚葬前任州牧刘岱，以三公规格置办丧葬，追封刘岱为镇东将军，赠予大量府库钱粮抚恤东平刘氏宗族，准许刘氏子弟继续执掌东平郡地方兵权，保全刘岱生前所有名望与体面。
第二件事，兑现先前与兖州士族许下的全部承诺，论功封赏本土世家。
任命郗鉴为兖州别驾，总领全州民政、官吏考核；济阴吴氏族长吴资出任兖州治中，掌管全州仓廪粮草、赋税调度；东平刘氏依旧把持东平郡地方防务，各大中小士族子弟照旧入仕郡县衙署，原有万亩田产分毫不动，彻底稳住兖州世家根基，消除所有人的抵触之心。
第三件事，整合兖州全境兵马，整编出一支战力可观的大军。
收拢刘岱遗留郡兵一万六千，整编为兖州常驻守城步军；吸纳各大士族私兵、乡勇两万三千，编为乡协守备军，依旧由各家族子弟统领，分驻各县城池；收容中原流落兖州的游兵、黄巾降卒一万四千；再加上袁绍自汝南带来的八千袁氏嫡系精锐，合计六万一千大军，兵甲齐备，粮草充盈。
人事调度同步敲定：袁绍亲自执掌八千战兵，作为机动主力；委任本地名士陈宫受聘进入幕府担任兖州从事，专门执掌军法、边防谋划。
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