第1969章 护航
第1970章 护航
东印度洋海域。
一架侦察机此时在天空中盘旋，在它的下方，几艘货轮正在全速向东边开进，船队行进时在洋面上划开一道笔直的波浪。
侦查员将此情报快速地记录下来，然后通过无线电发回珀斯。
而海面上，东非太平洋舰队下属的吉尼亚号护卫舰舰长伯鲁斯上尉眼睁睁地看著这架日军侦察机离开。
他没有下达开火命令，因为就之前的经验，伯鲁斯上尉知道这些日本侦察机也就只是对船队进行侦察活动。
「最近日本的侦察机活跃了许多。」
「这些日本侦察机就和苍蝇一样烦人，可惜我们拿他们也没有什么办法。」
吉尼亚号值更官威特利亚中尉在一边说道：「这对我们而言也是好事。」
「就现在的情况，日军没有直接出动轰炸机和攻击机对我们发动进攻，已经是万幸了。」
「应该是奥尔巴尼的英军牵制住了珀斯的日本航空兵，否则要真让我们和日本打起来，我们肯定很难受。」
「这种情况，想要针对日军的战机，也只有出动护航航母才行，想用军舰自带的防空火力对付日军战机，我们就过于被动。」
作为一艘护卫舰，吉尼亚号也搭载有防空武器，包括中远程防空炮，和机关炮。
但是能不能打中敌人，也只能凭借运气，日本的侦察机滑不溜秋的，根本不给东非机会，当然东非海军除非必要，也并不想和日本军机交火。
到目前为止，日本方面也只是出动了侦察机，对东印度洋海面的东非援澳船队进行了侦察，不难看出，日本对东非也格外忌惮。
两国现在处于一种诡异的「和平」阶段，都不想打第一枪。
这对东非海军和商船是一条有利的消息，如果日本真集中精力，对付这些给澳大利亚提供援助的船队，东非短时间内还真没有办法拿日本怎么样。
这也和东印度洋，特别是靠近澳大利亚方向海域，东非缺乏战略性据点有关。
这也意味著东非无法出动空军给本国船只保驾护航。
东非手上距离澳大利亚南边航线最近的巽他海峡机场，最短距离都超过三千五百公里，查戈斯群岛海军基地距离那里更是超过五千公里。
这两个距离显然都远远超出了东非常规作战飞机的作战半径。
这里澳大利亚南边海上航线，可不是只到珀斯这么简单，而是在整个澳大利亚大陆更
往南的海域。
为了规避日本可能发动的攻击，东非援澳船队都会选择绕路，尽可能远离澳大利亚陆地，只有到了奥尔巴尼后，才会贴著海岸线行驶。
就像威特利亚中尉说的，只有东非出动护卫航母才能掌握主动权。
伯鲁斯上尉说道：「在帝国和日本没有彻底撕破脸皮之前，帝国应该是不会出动航母对这条临时航线进行护航的。」
「现在帝国只想先做生意，能够越晚参与战争，对帝国越有利。」
「我们本身和轴心国还有贸易往来，特别是欧洲的轴心国集团，如果现在和日本发生战争，势必会影响我们和欧洲轴心国之间的关系。」
虽然说轴心国只是一个比较松散的军事联盟，可一旦东非对日本开战，德国和义大利等轴心国国家，一定会做出反应。
他们倒是不关心日本这个东亚盟友的死活，而是担心东非对日本开战，是否透露出一种信号，那就是会不会将他们也视为敌人。
因为再怎么说日本也是他们名义上的盟友。
如果是这样，德国等国家就必须做好和东非开战的准备了。
「此外，澳大利亚距离帝国本土还是太远，海军要是出动大批舰艇为这里护航，那无
异于直接燃烧经费。」
「光是大型军舰所需的燃料，出一次海，帝国也是会心疼的。」
海军这个兵种，别管国家是否强大，其开销都不可能被忽视。
就拿英国来说，皇家海军长期坐在世界第一的宝座上，可哪怕过去英国如日中天的时候，给予皇家海军的开销也足以让英国政府肉疼。
所以英国过去想尽了办法，希望各国减少海军规模，从而避免全球性的恶性海军军备竞赛。
当然，这些尝试都已经失败，毕竟英国对世界的掌控力远不如前世。
威特利亚中尉对舰长的话深表认同：「海军的花销确实比较大。」
「尤其是我们太平洋舰队，帝国给我们的经费更是垫底的存在，但能养活我们太平洋舰队的国家，全世界也屈指可数。」
「吉尼亚号护卫舰都服役二十年了，结果现在还被拉到南印度洋来执行任务。」
作为太平洋舰队的一部分，吉尼亚号护卫舰官兵其实对帝国海军经费的分配自然是有些怨言的。
没有办法，太平洋舰队一直都是东非海军里最不受重视的。
「这也是没有办法啊！」伯鲁斯上尉摇摇头说，「帝国的三大舰队里，印度洋舰队和大西洋舰队，都要负责本土的安全。」
「帝国海洋的核心利益也在印度洋和大西洋，反观我们太平洋，虽然也有一些殖民地，但对帝国而言，相关利益还是少了一些。」
「换成是我，大概也不会给太平洋舰队拨发多少军费。」
「甚至我有预感，现在太平洋舰队实际上已经成了帝国的弃子，毕竟太平洋方向的战争波及面太大。」
「我们在南洋的众多殖民地已经被日本占领区包围，而我们和日本的关系————」
伯鲁斯上尉没有继续说下去，威特利亚中尉却已经明白了他的意思。
就现在南洋的地缘局势，东非的太平洋舰队其实是极为危险的，勿里洞岛的基地，可以说三面被日本占领区围在中间。
日本甚至不需要出动海军，只需出动航空部队，就足以对东非太平洋舰队的母基地勿里洞岛形成致命威胁。
日本人的飞机可以从北加里曼丹出发，也可以是新加坡和东印度群岛，三个方向，只要可以躲过东非的视线，就能出其不意地对勿里洞岛来一场空袭，可以说是防不胜防。
现在勿里洞岛的太平洋舰队，其实和日本手上的「人质」没有太大区别。
这样一来，太平洋舰队实力弱、军舰老旧对东非反而是好事，这意味著东非可以承受两国开战后，日本全歼太平洋舰队的风险。
当然，如果可以保留太平洋舰队，尽量降低这方面的损失，东非肯定也是愿意的。
这也是东非这次要求太平洋舰队抽调兵力和舰船到南印度洋执行护航任务的原因。
就以吉尼亚号护卫舰来说，别看它已经服役了二十年，但在太平洋舰队的众多舰艇里，已经是年龄和保养比较不错的了。
因此东非才将吉尼亚号护卫舰调过来执行护航任务。
这其实就是为了防止日本狗急跳墙后，先拿太平洋舰队开刀。
而在勿里洞岛的太平洋舰队老窝，东非也不是完全没有措施。
就在日本和英国打得热火朝天时，东非也在加快勿里洞岛上的军事设施建设。
现在太平洋舰队的重心不是升级舰艇，而是在勿里洞岛上挖洞，构建陆上防御工事，搞得太平洋舰队这支海军力量，都快变成了「陆军」了。
勿里洞岛的面积可不小，接近五千平方公里，哪怕在全世界都不算什么小岛屿。
这也意味著勿里洞岛是有一定战略纵深的，可以居住大量人口，甚至种植农作物，实现部分物资的自给自足。
依据勿里洞岛的特点，东非总参谋部打算将其变成一处坚固的海上要塞，配套防空设施、地下工事、储备仓库、发电厂等等。
一旦日本对勿里洞岛的太平洋舰队港口发动突袭，太平洋舰队可以立马转换形态，依托这一整套防御体系，和日本继续作战，然后只要等到帝国援军到来，就可以转危为安。
这其实也是东非在南洋其他殖民地正在做的事。
可以预见，东非和日本战争爆发的话，东非在南洋的各个殖民地，也不会陷入之前日澳战争爆发时澳大利亚政府的窘迫境遇。
澳大利亚在战争爆发之初，被日本打得几乎毫无还手之力，最核心的原因就是没有做好充足准备。
东非在南洋的各个殖民地，显然不会出现这种问题。
只要日本敢张口，东非的这些殖民地，绝对可以让日本崩出一口血。
这时威特利亚中尉判断说：「日本的侦察机也来过，看来我们距离奥尔巴尼已经不远」
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「接下来还是催促船队尽快离开，等到了英国控制区，我们才算彻底安全。」
日本侦察机既然出现在船队上空，这只能说明吉尼亚号等东非船只距离目的地不远。
因为日本侦察机的活动范围很有限，他们的军机一般只出现在距离澳大利亚陆地不远的区域。
能够靠近东非船队进行侦察活动，已经是他们的极限。
这倒不是说日本飞机的航程不够，而是日本燃料本就匮乏，哪怕拿下了东印度群岛、
北加里曼丹和缅甸等地的油田，日本的原油供应依旧十分紧张。
特别是现在日本战争规模越来越大，它们的军队和工业生产规模也不得不随之扩张。
而且英国人和荷兰人的油田，虽然被日本占领，但是产量此时也没有完全恢复，一方面两国的石油开采和冶炼设备和日本不同，另一方面，两国在殖民地被占领前，都对石油设施进行了一定的破坏。
尤其是北加里曼丹和缅甸的油田，至今日本都没有完全恢复生产。
原油供应不足，日本军队的燃料依旧紧张，所以日本军队也只能省著用。
现在日本频繁出动侦察机对东非船队进行侦察，除了判断澳大利亚获得物资支持的规模以外，其实也是担忧东非不讲武德的先下手为强。
毕竟日本人肯定不敢保证，这些船队里会不会突然出现一支东非海军舰队，然后对珀斯发动进攻。
可以说日本和东非虽然没有开战，但对双方的警惕性都已经拉到了最高。
伯鲁斯上尉听完威特利亚中尉的话后，也面色沉重地说道：「现在我们确实不能掉以轻心。」
「给其他几艘民用船只发电，让他们把航速拉满，尽快抵达奥尔巴尼！」
事实上这支船队的速度已经不慢，不过一想到距离奥尔巴尼不远，整支船队还是尽可能地提速，尽快向奥尔巴尼港方向驶去。
临近傍晚，伯鲁斯上尉等人终于见到了奥尔巴尼镇。
这时奥尔巴尼镇已经变了样，自从英军在这里登陆后，就对奥尔巴尼镇进行了大改造。
整个镇子人口增加了不少，这些人除了增加的军队，也有那些被英军从西澳大利亚日战区解放出来的澳大利亚平民。
镇子外围修建了相对粗糙的防御工事，将奥尔巴尼团团围住，之所以当地的防御工事比较粗糙，主要是之前英军缺乏各种物资。
像水泥、铁丝网、钢材等等，奥尔巴尼镇都无法自己生产，西澳大利亚的工业集中在珀斯，但珀斯现在在日本手上。
澳大利亚政府控制的墨尔本等东部城镇，拥有一定的工业能力，但是缺乏船只给奥尔巴尼镇的英军输送物资。
更别说现在澳大利亚的工业，连他们自己都无法满足，即便运力足够，能给奥尔巴尼英军提供的支持也很有限。
由此就可以知晓，为什么英国人向东非求助时，将航运也作为重点谈判筹码了。
东非因为移民、贸易等原因，需要不少商船。
但实际上东非的船只依旧是比较富余的，可以抽调大量船只，给澳大利亚政府和英军运输物资。
之所以出现这种情况，和二战各国的海上封锁有莫大关系。
例如英国对德国的封锁，导致原本从事和德国贸易的东非商船，就没了生意。德国对苏联的封锁，切断了东非到黑海的商路。日本对远东帝国的海上封锁，使得东非和远东帝国的贸易断崖式下跌————
这些地区以前可都是东非极为重要的市场，因此东非和这些地区的海上贸易规模自然不小。
二战爆发，其实给东非海上贸易带来了不小的负面影响，即便东非开辟了不少新商路，但也不足以抵消这部分影响。
例如和苏联的贸易从黑海转向中亚铁路，铁路的运力很有限，自然也就不需要过去那么多船只。
总而言之，战争对东非航运的影响极大，不过整体上，还是有利于东非航运业发展
的，例如战争状态下，东非对轴心国的贸易量虽然减少，但运输的单价也因为战争风险原因被拉高。
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