第784章；臣尽力了
寿春城，皇宫。
夜色如墨，将整座寿春城笼罩在深沉的黑暗之中。
袁术的皇宫坐落于城中央，殿宇楼阁层层叠叠，飞檐斗拱在夜色中投下参差的影子。
这座宫殿建于三年前，当时袁术欲称王，征发民夫数万，耗费钱粮无数，才建成这座金碧辉煌的皇宫。
殿内铺着从西域运来的地毯，柱上盘着纯金打造的五爪金龙，就连那御座，都是整块和田玉雕琢而成。
可此刻，这座耗费了无数民脂民膏的宫殿，却笼罩在一片愁云惨雾之中。
烛火摇曳，将殿中众人的影子投在金砖地面上，忽长忽短，如同鬼魅。
“什么？成廉败了？”
御座上，袁术霍然起身，又惊又怒。
他的脸色在烛光下显得格外苍白，额头上青筋暴起，眼中满是难以置信。
原本他心里还想着，如今赵云已拿下襄阳，想必很快明军主力就会来援。
届时，就是他反击联军，收复淮南，与赵云联手覆灭联军，平分天下的时刻。
可现在，你跟朕说成廉败了？
殿中，跪伏在地的斥候浑身颤抖，额头紧贴冰冷的金砖，声音都变了调：“回……回陛下，千真万确。齐国文丑率重骑兵出击，成廉不敌，已向西远遁……”
“废物！”
袁术勃然大怒，一脚踹翻面前的御案。
“咣当”一声巨响，案上的奏章、笔墨、茶盏散落一地，叮叮当当响成一片。
墨汁泼洒在织锦地毯上，如同泼墨山水般晕染开来，却无人敢多看一眼。
“成廉那个废物！他麾下幽州突骑，不是号称天下无敌吗？怎么连文丑都打不过？”
袁术怒喝连连，胸口剧烈起伏，脸上的肌肉都在抽搐。
可话一出口，他忽然意识到一个关键问题：成廉为何向西逃遁？
不应该是逃回西曲阳城吗？
西曲阳城中不是还有徐庶率领的五千辅骑吗？
只要西曲阳还在，联军就不敢对寿春放手猛攻。
“徐庶呢？徐庶在哪里？”
袁术的声音都变了调，尖锐刺耳，如同铁器刮过青石。
报讯斥候全程跪伏于地，战战兢兢回道：“成廉西遁时，西曲阳城内的徐庶也开西门逃了……”
“什么？”
袁术愣在原地，仿佛被人当头浇了一盆冰水。
片刻后，他的脸色从苍白转为铁青，又从铁青转为潮红，如同变脸一般。
“徐庶那混蛋也逃了？”
袁术怒恨交加，一脚踢飞脚边的茶盏，瓷器碎裂的声音在空旷的大殿内格外刺耳。
“无胆匹夫，安敢如此，安敢如此！”
成廉打不过逃跑还说得过去，你徐庶一兵未出，开城就逃？
这分明是弃他于不顾！
袁术怒不可遏，在大殿内一通乱砸。
殿中，群臣噤若寒蝉，吓得跪伏一片，额头紧贴金砖，连呼吸都放轻了几分。
有人偷偷抬头看了一眼，只见袁术披头散发，双目赤红，面目狰狞，活像一只困兽。
那人连忙又低下头去，浑身颤抖如筛糠。
袁术劈砍了许久，终于力竭。
他拄着剑，大口大口地喘着气，胸膛剧烈起伏。
汗水顺着他的脸颊滑落，混着泪水，滴在金砖上，晕开一片深色。
他踉跄着走回御座，一屁股跌坐下去，整个人仿佛被抽空了灵魂。
“你们……你们倒是说话啊！”
袁术的目光扫过众人，眼中满是血丝，声音沙哑得如同破锣。
“成廉败逃，徐庶也跑了，联军就要杀到寿春城下了！你们……你们说，该如何是好？”
群臣面面相觑，有人低下头去，有人偷偷擦汗，有人则干脆闭上眼睛装死。
“废物！一群废物！”
袁术怒骂，一把抓起御座旁的佩剑，剑锋在烛光下泛着冷冽的寒芒。
“朕要你们何用？”
“陛下息怒！”
终于有人开口了，正是陈国大鸿胪杨弘。
杨弘躬身出列，拱手行礼，脸上带着视死如归的平静。
这些日子，他已经看透了。
袁术刚愎自用，听不进劝谏，可他身为臣子，该说的还是要说。
“杨卿，你有何良策？”
袁术的声音里带着一丝期待，仿佛溺水之人抓住了最后一根稻草。
杨弘深吸一口气，声音低沉而诚恳：“陛下，当初臣曾劝陛下，不可轻易称帝。称帝之事，须从长计议。可陛下不听，执意……”
“住口！”
袁术厉声打断，眼中杀机毕露，“杨弘，你是要指责朕吗？”
杨弘跪伏于地，额头重重磕在金砖上，发出沉闷的声响：“臣不敢！臣只是……只是为陛下着想。”
“为朕着想？”
袁术冷笑，那笑容里满是讥讽，如同刀刃般锋利。
“你若真为朕着想，就该想办法击退联军，而不是在这里说这些没用的废话！”
杨弘抬起头，眼中满是苦涩。
他的额头已经磕破了皮，鲜血顺着眉梢滑落，滴在金砖上，触目惊心。
“陛下，事到如今，臣实在……实在没有办法了。”
他的声音很轻，轻得几乎微不可闻，可在这死寂的大殿内，每一个字都清晰可闻。
“来人，叉…..”
袁术气得浑身发抖，正要唤人把杨弘叉出去，殿外忽然传来急促的脚步声。
一名侍卫飞奔而入，单膝跪地，铠甲碰撞声清脆如铃：“陛下，阎尚书、袁光禄在天牢中求见！”
袁术一怔，手中的剑垂了下来：“阎象？袁涣？”
“正是。”
侍卫低着头，不敢抬头看袁术那张扭曲的脸。
“他二人说，有要事面奏陛下，事关……事关社稷存亡。”
袁术面色变幻不定，沉默良久。
殿中群臣也纷纷抬起头，眼中闪过一丝希冀。
阎象，那可是陈国最有智谋的人。
当初若不是他被关进天牢，陈国也不至于落到今天这步田地。
“带他们来！”
袁术最终咬牙道，声音里带着几分不甘，几分期待。
“诺！”
侍卫领命而去，脚步声渐渐远去。
不多时，两个衣衫褴褛的身影踉踉跄跄地走进大殿。
正是阎象和袁涣。
二人在天牢中被关了数月，面容憔悴，胡须蓬乱，身上还带着牢房特有的霉味。
可他们的眼睛，却依然清亮，依然闪烁着睿智的光芒。
那是黑暗中最后的烛火，明知即将熄灭，却依然倔强地燃烧着。
“罪臣阎象（袁涣），叩见陛下。”
二人跪伏于地，声音沙哑却坚定。
袁术看着他们这副模样，心中忽然涌起一丝愧疚。
当初，若不是他一意孤行，非要称帝，也不会……
不，朕没有错！
朕称帝是上天旨意，是万民所望！
当日，是阎象他们不识时务！
“起来说话。”
袁术摆了摆手，声音里带着几分不耐，几分心虚。
阎象站起身，抬头看着御座上的袁术，眼中闪过一丝复杂的光芒。
这个他为之效力多年的君主，此刻坐在那张金碧辉煌的御座上，却如同坐在火山口上。
他的王袍皱巴巴的，冕冠歪斜，眼中布满血丝，嘴角还有干涸的唾沫痕迹。
哪还有半分帝王威仪？
分明是一只困兽，一只即将被猎人射杀的困兽。
“陛下，”
阎象缓缓开口，声音低沉而平静，如同古井无波，“臣听闻成廉败了。”
袁术脸色一沉，眼中闪过一丝杀机：“你是来看朕笑话的？”
“臣不敢。”
阎象摇头，眼中满是诚恳。
“臣只是……想告诉陛下，事到如今，只有一条路可走了。”
袁术瞳孔微缩，手中的剑握紧了几分：“什么路？”
阎象深吸一口气，一字一顿道：“退位。”
这两个字，如同惊雷般在大殿内炸响。
殿中群臣倒吸一口冷气，有人抬起头，难以置信地看着阎象。
有人则低下头去，不敢看袁术的表情。
“什么？！”
袁术霍然起身，眼中杀机毕露，如同实质般的寒芒刺向阎象。
“你说什么？再说一遍！”
阎象面不改色，继续道：“陛下，臣说……退位。取消帝号，向联军投降。唯有如此，才能保全性命，保全宗族。”
“放肆！”
袁术猛地拔出佩剑，剑锋直指阎象，在烛光下泛着冷冽的寒芒。
“你信不信朕现在就杀了你？”
阎象跪伏于地，额头紧贴金砖，声音平静得可怕：“陛下要杀臣，臣无话可说。可臣所言，句句为陛下着想。”
他抬起头，眼中满是恳切，还有一丝怜悯。
那怜悯，让袁术更加愤怒。
“陛下，您想想，成廉为何会败？赵云为何迟迟不来救援？”
阎象的声音在殿内回荡，字字如锤，敲在袁术心上。
“因为……因为从一开始，赵云就没打算救陛下啊！”
袁术浑身一震，手中的剑微微颤抖，剑尖在空中划出细微的弧线。
阎象继续道，声音越来越快，仿佛要把这些日子憋在心里的话全部倒出来：
“恕臣直言，陛下在赵云眼中，不过是一枚棋子。一枚用来牵制联军的棋子。如今荆州已下，陛下这枚棋子……就没有用了。”
“你……你胡说！”
袁术的声音在颤抖，脸上的肌肉在抽搐。
“赵云与朕联姻，他答应过朕，会来救援的！他答应过的！”
“陛下！”
袁涣也开口了，声音里满是苦涩，还有深深的悲哀。
“陛下，到现在您还不明白吗？联姻是假，利用是真。赵云娶的，是小乔，不是平君。他要的，是利用陛下拖住吸引联军，而他好趁机破凉州，下荆州。”
说到这里，袁涣顿了顿，声音低了几分，如同在诉说一个残酷的事实：
“如今荆州已下，陛下的作用……也就没有了。”
袁术踉跄后退，一屁股跌坐在御座上。
御座上的金漆硌得他生疼，他却浑然不觉。
他的脸色煞白如纸，额头上渗出细密的汗珠，顺着鼻梁滑落，滴在王袍上。
“不会的……不会的……我们是盟友，是攻守互助的盟友……”
他喃喃自语，眼中满是难以置信，仿佛一个被大人欺骗的孩子。
“他不会骗朕的……他答应过朕的……”
阎象叹了口气，那叹息中满是疲惫和无奈。
“陛下，事到如今，您还不肯面对现实吗？”
袁术抬起头，眼中满是血丝，那血丝如同蛛网般密布，触目惊心。
那眼神里，有愤怒，有不甘，有绝望，还有一种濒死之人的疯狂。
“那……那朕该怎么办？真的……退位？”
他的声音很轻，轻得像是怕惊扰了什么。
阎象点头，眼中闪过一丝不忍，却还是咬牙道：“唯有退位，才能保全性命。”
“不！”
袁术猛地站起身，眼中燃烧着疯狂的光芒。
那光芒炽烈如火焰，仿佛要将他整个人都烧成灰烬。
“朕不退！朕是真命天子，是上天钦定的皇帝！朕宁死，也绝不退位！”
他抓起佩剑，剑锋直指殿外，声音嘶哑得如同野兽的咆哮：
“传令下去！紧闭城门，全军上城！朕要亲自督战！朕要看看，曹阿瞒到底有什么本事，能攻破朕的寿春！”
“陛下！”
阎象还想再劝，声音里满是急切。
袁术却一脚踹了过来，正中阎象胸口。
阎象闷哼一声，整个人往后倒去，后脑勺磕在金砖上，发出沉闷的声响。
鲜血顺着他的后脑勺流出，在金砖上晕开一片暗红。
“滚！都给朕滚！”
袁术厉声咆哮，声音在大殿内回荡，震得烛火剧烈摇曳。
“谁再敢说退位，朕诛他九族！”
群臣面面相觑，最终纷纷跪安，鱼贯退出大殿。
他们的脚步声杂乱而急促，如同逃命一般。
阎象被袁涣扶起，最后看了袁术一眼。
那眼神里有悲哀，有怜悯，还有一丝释然。
仿佛在说：陛下，臣尽力了。
然后，他转身，踉跄着走出大殿。
殿外，夜风呼啸，吹得他衣袂猎猎作响。
阎象抬起头，望着漆黑的夜空，长长地叹了口气。
“走吧。”
袁涣扶着他，声音沙哑，“作为臣子，咱们该做的，都做了。”
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